테슬라 로보택시, 라스베이거스서 5,000대 운영 최종 승인

테슬라가 라스베이거스에서 로보택시 5,000대 운영을 신청한 것에 대해 네바다 당국이 최종적으로 승인했습니다. 당초 일부 보도에서는 당국이 테슬라의 5,000대 신청에 10대만을 허가했다고 전해지며 혼란을 야기했습니다. 그러나 이는 정식 심사를 거치기 위한 임시 허가였으며, 이후 절차를 통해 최종적으로 5,000대 운행이 승인된 것입니다.

7월 27일 네바다 당국이 발급한 10대 허가 문서에는 'Interim permit'이라는 단어가 명시되어 있었습니다. 이는 정식 최종 결론이 아닌 임시 허가였음을 의미합니다. 임시 허가는 운행 규모를 제한하고, 최고 속도를 45마일 이하로 설정하며, 공항 픽업을 제한하고, 모든 사고 발생 시 보고를 의무화하는 등의 조건을 포함했습니다.

5,000대 승인은 네바다 당국이 허가한 최대 운영 규모, 즉 'Ceiling'에 해당합니다. 테슬라 측은 1년 안에 로보택시 2,500대 수준까지 운영할 수 있다면 매우 만족할 만한 성과라고 설명했습니다. 이는 5,000대가 즉시 운행된다는 의미가 아니라, 향후 운영 확대를 위한 최대치를 확보한 것으로 해석됩니다.

로보택시 차량이 10대를 운행할 때는 자율주행 기술의 안전성, 원격 지원 시스템의 효율성 등 기술적 검증에 초점이 맞춰집니다. 그러나 차량 대수가 천 대를 넘어가기 시작하면 질문의 본질이 달라집니다. 단순히 차량이 스스로 운전할 수 있느냐를 넘어, 실제 운송 사업으로 로보택시를 지속 가능하게 운영할 수 있는지에 대한 역량 검증 단계로 전환됩니다.

라스베이거스는 자율주행 테스트에 쉬운 도시는 아닙니다. 스트립 지역에는 호텔 진출입 차량이 계속 있고, 택시와 우버가 많으며, 관광객과 보행자가 굉장히 많습니다. 그러나 이러한 복잡성은 로보택시가 실제 운송 사업으로 기능할 수 있는지를 검증하기에 오히려 적합한 환경을 제공합니다. 특히 단거리 이동 수요가 많아 로보택시 운행 효율성을 높일 수 있는 장점도 있습니다.

현재 실제 플릿(Fleet) 규모에서는 웨이모가 테슬라보다 앞서 있습니다. 최근 보도에 따르면 웨이모는 미국 6개 주에서 약 3,900대 규모의 차량을 운영하고 있습니다. 반면 테슬라의 기존 로보택시 운영은 텍사스, 캘리포니아, 플로리다를 합쳐 약 232대 수준이었습니다. 그럼에도 불구하고 테슬라는 방대한 FSD(Full Self-Driving) 데이터를 활용하여 기술 개발 속도를 높일 수 있는 강점을 가지고 있습니다. 이번 라스베이거스 5,000대 승인을 통해 테슬라는 웨이모와의 격차를 줄이고 대규모 로보택시 운영 능력을 본격적으로 증명할 기회를 얻게 될 것입니다.