총소리 내는 새, 슈빌의 비밀

넓적부리황새는 키가 약 1.5m로 웬만한 사람 키와 맞먹고, 날개를 펴면 대략 2.6m까지 커지는 어마어마한 몸집을 자랑한다.

황새와 이름은 비슷하지만 유전적으로는 사다새목에 속하며, 비행할 때는 목을 몸쪽으로 당기는 습성을 보인다.

넓적부리황새는 울대가 퇴화하여 울음소리 대신 부리를 서로 부딪혀 의사소통하는 방식을 사용한다.

마치 기관총 소리 같은 묵직한 타격음은 '빌 클래터링(Bill-clattering)'이라 불리며, 짝짓기 유혹, 영역 과시, 위협 등 다양한 용도로 쓰인다.

넓적부리황새는 움직임을 최소화하여 먹이를 방심시킨 뒤 사냥하는 '프리즈 앤 시즈(Freeze and Seize)' 전략을 구사한다.

먹이가 사정거리 안에 들어오면 순간적인 폭발력으로 낚아채고, 부리 끝의 갈고리 모양 돌기가 먹이가 빠져나가지 못하도록 막는 역할을 한다.

이는 30일 정도 알을 품은 뒤 태어난 새끼 중 한 마리라도 확실히 키워내기 위한 선택이다.

전 세계 넓적부리황새 개체 수는 약 5,000마리에서 8,000마리 정도로 매우 적은 상황이다.

현재 IUCN 적색 목록의 취약종(VU)으로 등록돼 보호받고 있으며, 국내에서는 경남 사천 아라마루 아쿠아리움에서 볼 수 있다.