뭘 해도 한국에 지는 나라 일본

이명찬 박사는 한국이 수출 면에서 일본을 앞섰다는 점에 대해 일본 사회의 충격이 매우 컸다고 진단했다. 한국은 IMF 외환 위기를 겪고도 단기간에 위기를 극복하고 빠른 경제 성장을 이루어냈으며, 이 박사는 향후 한 세기 동안 일본이 한국을 따라잡기 어려울 것이라고 전망했다.

이명찬 박사는 '마지이냐?'와 같이 한국어의 '맞지'와 일본어 '마이'를 결합한 표현 등 한글과 일본어를 함께 사용하는 문화가 젊은 세대에서 매우 흔하게 쓰인다고 설명했다. 이는 K팝과 K드라마의 전 세계적인 인기와 함께 한국 문화가 일본 젊은 세대의 일상에 깊숙이 자리 잡았음을 보여주는 현상으로 분석된다.

한국어는 감정 표현이 다양하고 상황에 딱 맞는 고유한 '맛'이 있어 일본어 번역으로는 그 묘사가 대체 불가능하다. 이명찬 박사는 한국 드라마의 인기가 한국어의 풍부한 표현력에서 온다고 분석했다. 예를 들어 '파랗다', '부르스름하다', '불그끼리하다'처럼 색을 표현하는 방식만 해도 끝이 없을 정도로 다양하며, 감정 표현 역시 다채롭다고 설명했다. 한국 드라마에서 나오는 한국어를 쓰는 환경 속에서 그 단어를 쓰는 것이 딱 그런 상황에서 맛이 난다고 전했다. 이 박사는 중국 등 다른 국가에서도 드라마 번역 시 한국어의 고유한 맛이 제대로 살지 않는다는 공통적인 반응이 있다고 덧붙였다.

3차 한류까지는 K-문화가 보고 듣는 관상의 대상에 머물렀지만, 4차 한류는 사람들이 직접 문화를 경험하고 생활 속에 녹여내는 단계로 접어들었다고 이명찬 박사는 설명했다. 그는 이제 한류가 단순한 흐름이 아니라 저수지처럼 물이 고여 일상 곳곳에 스며드는 형태로 변화했다고 비유했다.

일본의 장노년층은 한국에 대해 기본적으로 폄하하는 마인드를 가지고 있어 한국에 대해 크게 좋은 인상을 가지지 않는다고 이명찬 박사는 지적했다. 반면, 젊은 세대는 '사랑의 불시착'이나 '이태원 클라쓰'와 같은 몇몇 한국 드라마를 보며 한류에 호의적인 인식을 형성하는 등 유연한 태도를 보인다. 이 박사는 10~20대의 한국 문화 수용성이 높고, 이들이 미래의 일본 사회에 큰 영향을 미칠 것이라고 전망했다.

이명찬 박사는 현재 일본의 60대 이상 세대는 자신들이 활동하던 시기 한국 문화가 매우 뒤떨어져 있었다는 인상이 강하게 남아있다고 설명했다. 이러한 고착된 과거 기억으로 인해 장노년층은 여전히 한국을 한 수 아래로 내려다보려 하며, 이는 객관적인 사실에 기반한 것이 아니라고 지적했다. 변화하는 한국의 위상을 인정하지 못하는 기성세대의 한계가 반한 감정으로 나타난다는 해석이다.

이명찬 박사는 당시 일본 사회 전체가 혐한으로 똘똘 뭉쳤던 것처럼 보였지만, 그 주축은 중장년층이었다고 말했다. 젊은 세대는 고정관념이 낮고 SNS를 통해 한국 문화를 적극적으로 접하며 한국의 성장을 인지하는 반면, 기성세대는 여전히 과거의 인상에 머물러 한국 콘텐츠에 무관심하거나 부정적인 시각을 유지하고 있다. 이러한 세대 간 인식 차이가 한일 관계의 미래에 중요한 변수가 될 것으로 보인다.

이명찬 박사는 한자 하나에 최대 12가지의 읽는 법이 있어, 어떤 발음으로 쓰였는지 알 수 없는 경우가 많다고 설명했다. 심지어 일본인들조차도 명함을 교환할 때 상대방의 한자 이름을 어떻게 읽어야 할지 반드시 물어봐야 하는 관습이 있다. 히라가나인 요미가나(振り仮名) 없이 한자만 표기할 경우 해석이 불가능해지는 이러한 시스템은 일본 사회의 전반적인 비효율을 초래하는 요인 중 하나로 지적된다.

이명찬 박사는 일본 기업의 디지털화가 참담한 수준이며, 이는 자신이 쓴 '일본의 몰락'이라는 책에도 자세히 언급되어 있다고 말했다. 경영진들이 디지털에 대한 개념이나 마인드가 거의 없기 때문에, 디지털 전환을 외부 업체에 일괄 위탁하여 방향성을 상실하고 비효율을 초래하는 경우가 많다. 이 박사는 AI 시대에 디지털 개념 이해도가 낮은 일본 기업들이 한국 기업들과의 경쟁에서 밀릴 수밖에 없다고 분석했다.

일본 정치는 세습제가 만연하여 국가 경영이나 서민 삶 개선에 대한 마인드가 부재하다는 지적이 나온다. 한 지역의 국회의원은 거의 영주에 가까운 권력을 행사하며, 국가 전체의 발전보다는 가업 잇기에 집중하는 경향이 강하다. 이러한 세습 정치와 대기업 카르텔은 일본 사회의 구조적인 혁신을 가로막는 주요 원인으로 작용한다. 한국이 수출 총액에서 일본을 추월한 것에 대한 사회적 충격이 컸음에도 불구하고, 이러한 고질적인 문제들은 일본의 변화를 어렵게 만든다.

일본 정치를 장악한 자민당은 세습 정치와 노령화 문제로 폐쇄적인 권력 구조를 형성하고 있다. 이명찬 박사는 자민당 내에서 실질적인 힘을 가진 이들은 대대손손 총리나 장관을 배출한 가문의 자손들이라고 설명했다. 이러한 구조는 신진 세력의 유입을 제한하고, 60~70대 노령 정치인들이 지배하는 체제를 강화한다. 결과적으로 자민당은 봉건적 마인드에 갇혀 디지털 전환과 같은 시대적 요구에 제대로 대응하지 못하고 혁신 동력을 상실하고 있다.

이명찬 박사는 일본의 기술력이 뛰어남에도 불구하고 디지털화로 나아가지 못하는 이유가 바로 이 장인 정신에 있다고 분석했다. 디지털 사회는 공유와 공개를 통한 협업과 빠른 변화를 요구하지만, 일본의 장인 정신은 노하우를 수치화하지 않고 개인의 것으로 숨기며 기술 전수를 폐쇄적이고 비합리적인 도제식 교육에 의존한다. 이러한 문화적 특성은 개방적이고 공유가 활발한 한국 문화와 극명한 대비를 이루며, 디지털 전환에 큰 장애물이 되고 있다.

한국 경제는 IMF 위기 극복을 통해 우상향 성장을 지속해 왔으며, 앞으로도 이 추세를 이어갈 것으로 전망된다. 이명찬 박사는 한국 경제가 지금까지 거의 오르막길을 올라오는 식으로 성장해왔으므로 갑자기 꺾일 이유가 없다고 강조했다. 반면 일본 경제는 변화 없이 평행선을 긋거나 하락하는 경향을 보여왔다. 특히 반도체, 자동차, 2차전지, 조선업 등 주요 산업 분야에서 한국이 일본을 역전했으며, 한국의 무기 체계는 글로벌 표준화를 선점하며 방위 산업에서도 우위를 점하고 있다. 이 박사는 일본의 방위 산업이 한국을 따라잡기까지 10년 이상이 소요될 것으로 예상했다.

한류 콘텐츠는 일본 시장을 압도하며 문화적 주도권의 변화를 보여주고 있다. K팝과 K드라마는 이미 일본 시장에서 압도적인 우위를 점하고 있으며, 애니메이션 분야에서도 한국의 추격이 거세다. 특히 웹툰은 스마트폰의 보급과 폴더블폰과 같은 기기 형태의 변화에 맞춰 전통적인 만화 형식을 대체하며 급성장하고 있다. 이명찬 박사는 일본의 많은 전통 만화 형식으로는 길쭉한 스마트폰에서 보기가 불편하다는 점을 지적하며, 이러한 구조적 변화가 웹툰 시장 성장의 주요 동력이라고 설명했다.

이명찬 박사는 망가 역시 한국 웹툰에 뒤처질 것이라고 전망했다. 웹툰은 스마트폰 환경에 최적화된 형식과 빠른 연재 주기, 그리고 드라마나 영화로 확장되는 강력한 IP(지적재산권) 활용 능력을 바탕으로 전 세계적으로 영향력을 확대하고 있다. 이러한 변화 속에서 전통적인 일본 망가 산업은 새로운 경쟁 환경에 적응해야 하는 도전에 직면했다.

이명찬 박사는 일본이 아날로그 사회에 멈춰있는 한 절대 디지털 사회를 따라올 수 없다고 단언했다. 한국은 한글의 우수성과 효율성이 디지털 환경과 잘 맞아떨어지며, '빨리빨리' 문화로 대표되는 역동성은 디지털 시대의 빠른 변화에 효과적으로 대응할 수 있게 한다. 이러한 사회 구조적 차이가 양국의 디지털 격차를 더욱 심화시키고 있다.

삼성과 SK하이닉스는 HBM4와 같은 첨단 반도체 기술 분야에서 타국이 아예 접근하지 못할 정도의 독보적인 입지를 구축하고 있다. 이명찬 박사는 한국 기업들이 AI 핵심 기술 분야에서 압도적인 기술 격차를 만들어냈다고 설명했다. 이는 미래 산업의 핵심인 AI와 고성능 컴퓨팅 분야에서 한국이 강력한 경쟁력을 갖게 되었음을 의미한다. 이러한 기술 우위는 한국의 지속적인 경제 성장을 견인할 주요 동력이 될 것으로 전망된다.

아베노믹스에서 시도된 트리클다운 효과는 상단 유리잔에 덮개를 씌워 이익이 아래로 흘러내리지 않는 실패 사례로 비유될 수 있다. 이명찬 박사는 대기업의 이익이 중소기업으로 자연스럽게 스필오버(spillover)되지 못하는 문제를 지적했다. 진정한 경제 공존을 위해서는 대기업의 이익 공유와 중소기업으로의 낙수 효과가 필요하며, 이를 위해서는 정부의 적절한 인센티브와 규제를 통한 균형 발전 방안이 모색되어야 한다고 강조했다.