리틀 야구단 꿈나무들의 바람

오늘 이곳을 찾은 이유는 야구 산업의 성장과 꿈나무들의 현황을 파악하기 위해서다.

이번 방문은 한국 야구의 미래를 짊어질 꿈나무들의 현황을 파악하고, 이들에게 필요한 지원이 무엇인지 확인하며 어린이 시절부터의 지속적인 관심과 지원의 중요성을 강조하기 위함이다.

멀티 포지션 이서진, 외야수 김태율을 비롯해 4학년 김도현·박시원·박수호와 3학년 안지훈·김세찬, 이요설·장영이·최윤우가 팀의 허리를 담당한다.

이 외에도 4학년 선수단 김도현, 박시원, 박수호 선수와 3학년 선수단 안지훈, 김세찬 선수, 그리고 이요설, 장영이, 최윤우 선수 등 다양한 학년의 꿈나무들이 함께 훈련하고 있다.

이택근 위원은 2018년생 남자 쌍둥이 자녀를 둔 아버지로서 선수들을 대하며 친밀감을 나타냈다.

어린 선수들은 이택근 위원의 히어로즈 및 LG 트윈스 시절 활약을 기억하며 TV로 경기를 본 경험을 꺼냈다.

남양주 한강 리틀 야구단 선수들은 각자 선호하는 프로야구 선수를 꼽았다.

이서진은 거포 송찬이를, 박시원은 리그 선두 김도영을, 박수호는 조병현을, 김도현은 임창규의 플레이를 각각 주목했다.

이택근 위원은 과거에는 대부분의 학교에서 10세부터 야구를 시작하는 것이 일반적이었으며, 10세 이전에 야구를 시작한 선수는 거의 없었다고 회상했다.

최근 야구 시작 연령대가 6세까지 낮아지면서 저변이 크게 확대되는 추세다.

이택근 위원은 남양주 한강 리틀 야구장의 열악한 시설에 야구장이 아닌 줄 알았다며 놀라움을 감추지 못했다.

열악한 환경 속에서도 땀 흘리며 우승까지 일궈낸 선수들의 노력을 높이 샀다.

리틀 야구는 12세 이하와 10세 이하 등으로 연령별 대회가 나뉘며, 10세 이하 경기에는 리드 제한 규칙이 적용된다.

선수들은 프로야구의 긴 역사를 본떠 리틀 야구에도 동일한 규칙이 적용되길 바란다.

이택근 위원은 10세 이하 리틀 야구의 리드 제한이 신체 발달이 미성숙한 선수들을 보호하기 위한 안전장치라고 설명했다.

리드를 허용할 경우 부상 위험이 커질 수 있으며, 따라서 이 규칙의 필요성을 선수들에게 이해해 줄 것을 당부했다. 그는 공정성 확보를 위한 비디오 판독이나 ABS 시스템 도입에 대해서는 긍정적인 입장을 표명했다.

흙 구장은 불규칙 바운드와 튄 흙으로 인한 부상 우려가 커 야구 저변 확대를 위한 인프라 개선이 시급하다.

선수들은 슬라이딩 때마다 발생하는 찰과상과 모래 먼지 불편함을 토로했으며 인프라 정비의 필요성이 거듭 제기됐다.

야구를 하고 싶어 하는 학생들이 많음에도 불구하고 학교에서는 야구 금지령이 내려져 활동이 어렵다.

과거 중학생 형들이 야구를 하다가 창문을 깨뜨리는 사고 등이 발생하면서, 많은 학교가 안전 문제로 캐치볼조차 제한하는 상황이다.

학교 현장에서는 야구가 배트와 딱딱한 공을 사용하는 위험한 스포츠라는 인식 때문에 안전 문제가 크다.

또한, 정식 야구 경기를 위한 9명 이상의 인원 확보가 현실적으로 어렵다는 점도 학교 내 야구 활동 제약의 원인으로 작용한다.

어린 선수들은 야구 규칙을 이해하고 생각하며 플레이하기 위해 공부가 필요하다고 생각한다.

야구 실력 못지않게 향후 지도자 등 진로를 대비하는 학습 또한 중요하다.

메이저리그 진출을 꿈꾸는 선수라면 필수 언어인 영어 학습을 병행해야 한다.

기술보다 앞서는 태도와 인성의 가치가 강조됐다. 오타니 쇼헤이의 사례처럼 프로 선수가 갖추어야 할 최우선 자질로 운동장 안에서의 마음가짐이 꼽힌다.

오타니 쇼헤이의 사례처럼 실력이 뛰어나더라도 인성 결여는 선수 생명에 치명적인 논란을 야기할 수 있다.

어린 선수들은 MLB 진출이 성공 시 더 많은 돈을 벌 수 있는 수단이라고 생각한다.

그들은 돈을 벌어 부모님께 안마 의자를 사드리고 싶다는 효심을 보였으며, 프로 선수로서 야구만 할 수 있다면 인기가 없거나 적은 수익도 감수하겠다는 강한 의지를 나타냈다.

야구 선수가 되지 못하더라도 야구 관련 일을 하고 싶다는 구체적인 목표를 가진 어린 선수들이 많다.

이들은 코치, 감독, 혹은 야구 중계 관련 업무를 고려하며 어릴 때부터 스스로 진로를 고민하거나 부모님과 대화를 통해 다양한 옵션을 인지하고 있었다.

어린 선수들은 야구 산업 발전을 위해 경기장 접근성을 개선하고 좌석을 확대하며, 학교 연계 초대 행사 등을 제안했다.

특히 심판 판정의 정확성을 높이기 위해 프로야구에서 부분적으로 활용되는 ABS(로봇 심판)를 전 구간에 도입해야 한다고 강력히 건의했다.

경기 속도를 높이는 장비 도입 등 야구 산업의 효율화도 시급한 과제다.

어린 선수들은 MLB처럼 팀 숫자가 늘어나야 야구 저변이 확충될 수 있다고 주장했다.

적은 팀과의 반복적인 경기만으로는 실력 향상에 한계가 있어 다양한 팀과의 교류를 통한 경쟁력 확보가 필요하다.

어린 선수들에게 프로 선수와의 만남은 선수층 저변을 넓히는 소중한 경험이 된다.

프로 선수를 직접 만나는 경험은 유소년에게 소중하며 선배들이 닦아놓은 길은 후배들의 산업 기여로 이어진다고 덧붙였다.