남중국해에서 격화되는 중국-필리핀 분쟁

길베르토 테오도로 주니어 필리핀 국방부 장관은 9월 8일 한국에서 열린 국방 회담에서 베이징에 공개적으로 이의를 제기했습니다. 대치는 테오도로 장관에게 중국 무관으로부터 온 쪽지가 전달되면서 시작되었습니다. 테오도로 장관은 쪽지를 소리 내어 읽었는데, 그 쪽지에는 남중국해 분쟁에 관한 2016년 중재 판결을 베이징이 거부한다는 내용이 담겨 있었습니다.

길베르토 테오도로 주니어 국방부 장관은 분쟁 해역에서 중국의 활동을 묘사하는 데 이전에 사용되었던 '회색 지대'라는 명칭을 명시적으로 거부했습니다. 그는 이러한 작전의 본질이 모호한 압력을 넘어섰다고 주장했습니다. 테오도로 장관은 중국의 행동을 직접적인 강압, 괴롭힘, 그리고 노골적인 공격으로 특징지으며 상황에 대한 더 명확하고 강력한 설명을 제공했습니다.

마닐라의 비난에 대한 응답으로, 마오닝 중국 외교부 대변인은 9월 9일 반박 성명을 발표했습니다. 중국은 필리핀이 유엔 해양법 협약(UNCLOS)의 분쟁 해결 조항을 남용했다고 주장했습니다. 베이징은 또한 필리핀이 자국의 행동과 주장을 통해 협약의 무결성을 훼손하고 있다고 비난했습니다.

남중국해에 대한 법적 분쟁은 2013년 1월 필리핀이 중국에 대한 중재 절차를 시작하면서 시작되었습니다. 이는 2016년 7월 12일 재판소에서 최종 판결이 내려지면서 절정에 달했습니다. 이 판결은 남중국해의 광범위한 해역 내에서 중국의 '역사적 권리' 주장을 무효화했습니다.

9월 7일, 중국군은 비무장 필리핀 항공기 방향으로 조명탄을 발사한 것으로 알려졌습니다. 이 사건은 현재 분쟁의 중심 지역인 수비 암초와 미스치프 암초 근처에서 발생했습니다. 마닐라는 이 비행이 일상적인 해상 감시 임무였다고 설명하며, 이 분쟁 해역에서 자국 군대가 직면하고 있는 위험이 증가하고 있음을 강조했습니다.

우 중국 대사관 대변인은 필리핀 항공기가 중국이 자국 영공으로 간주하는 곳에 진입했다고 밝히며 베이징의 행동을 옹호했습니다. 중국은 스프래틀리 군도로도 알려진 난사 군도에 대한 주권을 유지하고 있습니다. 베이징은 자국 군대가 인지된 침입에 대응하여 국가 주권을 보호하기 위해 필요한 조치를 취했다고 주장합니다.

2016년 재판소는 미스치프 암초와 수비 암초를 모두 저조선 간출지로 분류했는데, 이는 이들이 자체 영해나 배타적 경제 수역을 생성하지 않는다는 의미입니다. 특히 미스치프 암초는 필리핀의 배타적 경제 수역 및 대륙붕의 일부로 법적으로 인정됩니다. 마닐라는 중국의 대규모 매립 노력과 인공섬 건설이 국제법에 따른 이 해상 지형의 자연적인 법적 지위를 변경하지 않는다고 주장합니다.

중국은 스프래틀리 군도 내 인공섬에 활주로, 항공기 격납고, 레이더 시스템, 통신 시설, 항구 등 광범위한 인프라를 개발하는 상당한 건설을 수행했습니다. 베이징은 이러한 건설이 자국 영토에 대한 것이며 남중국해에 대한 자국의 영유권 주장이 현재의 법적 분쟁보다 앞서며 이 지역에 대한 역사적 권리를 주장한다고 주장합니다.

세컨드 토마스 암초는 1999년에 의도적으로 좌초된 노후화된 해군 상륙함 BRP 시에라 마드레가 필리핀 군사 전초 기지 역할을 하는 중요한 분쟁 지점입니다. 중국은 지속적으로 이 선박의 제거를 요구하고 있으며, 그곳에 주둔한 자국 군대에 대한 필리핀의 보급 임무를 적극적으로 반대합니다. 2024년 6월 필리핀 선원이 대치 중에 나무 곤봉에 부상을 입은 것으로 알려지면서 암초의 긴장이 크게 고조되었습니다.

필리핀 해안 경비대는 최근 충돌에서 중국 선박들이 필리핀 정부 선박에 물대포를 사용했다고 비난했습니다. 또한, 한 중국 선박이 필리핀 어업 선박에 몇 미터 이내로 접근하여 안전 및 항해에 대한 우려를 제기했다는 보고도 있습니다. 베이징은 이에 대해 자국이 관할권으로 간주하는 지역 내에서 수행된 합법적인 통제 조치라고 옹호하며 분쟁을 더욱 심화시키고 있습니다.

중국과의 군사력 불균형을 고려할 때, 마닐라의 방어 전략은 국제법, 대치 상황의 공개 기록, 동맹국 및 파트너와의 안보 협력 심화에 강한 중점을 둡니다. 이 접근 방식은 외교적 및 법적 수단을 활용하여 중국의 주장을 상쇄하려고 합니다. 그러나 미국-필리핀 상호방위조약의 개입은 상당한 확전 위험을 야기하며, 향후 분쟁의 범위를 넓힐 수 있습니다.

중국과 10개 아세안 회원국 대표들은 9월 10일과 11일 마닐라에서 제58차 아세안-중국 공동 실무 그룹 회의를 개최했습니다. 논의는 남중국해 당사국 행동 선언 이행과 행동 강령 진전에 초점을 맞췄습니다. 그러나 이러한 지속적인 외교 회담은 해상에서의 증가하는 물리적 마찰 및 대치와 근본적인 모순에 직면하여 대화와 현실 사이의 간극을 강조합니다.

중재 판결 10년 후, 남중국해에 관한 법적 절차는 마무리되었지만, 이를 둘러싼 정치적, 전략적 투쟁은 여전히 활발합니다. 중국과 필리핀 모두 핵심 입장이나 주장을 포기할 기미를 보이지 않습니다. 분쟁 해역에서의 빈번한 기동과 대치는 오산과 잠재적 분쟁의 높은 위험을 초래하며, 이 지역의 지속적인 불안정성을 강조합니다.