말벌 사냥꾼, 위험 속 벌집 제거

장수말벌은 땅속에 집을 짓는 습성이 있어 봉분 주변에 흙을 파내어 작은 흙무더기를 만드는 특징이 있다.

말벌 사냥꾼은 이러한 흙무더기를 관찰하여 장수말벌집의 정확한 위치를 식별한다.

말벌집 제거 작업에는 땅을 파기 위한 삽과 바루, 주변 장애물 제거용 낫이 필수적으로 사용된다.

말벌의 침을 막기 위한 두꺼운 보호복과 보정 장갑 외에도 포획한 말벌을 기절시키기 위한 고농도 알코올도 준비한다.

작업자는 그거 없으면 찜통 같아 견디지 못한다며, 열사병을 막기 위해 두꺼운 보호복 안에 냉방 장비를 갖춘다.

말벌은 검은색에 유난히 강한 공격성을 드러내며, 강한 턱과 독침으로 공업용 고무장갑이나 보호복을 쉽게 관통한다.

작업자들은 공중에 있는 말벌을 유인하고 포획하기 위해 잠자리채를 활용한다.

말벌의 독침은 바늘처럼 두껍고 강력하여 작업자의 안전을 위협한다.

여왕벌이 알을 낳기에 이를 놓치면 벌집을 다시 지을 수 있다는 게 현장의 판단이다. 포획한 여왕벌은 일벌보다 크기가 크고 꼬리가 길다. 여왕벌이 알을 생산하기 때문에, 여왕벌을 제거하지 않으면 다시 벌집을 지을 가능성이 크기 때문이다.

포획한 여왕벌은 일반 일벌에 비해 크기가 훨씬 크고 꼬리 부분이 길어 식별이 용이하다.

이러한 여왕벌 제거는 말벌집의 원천적인 소멸과 재발 방지에 결정적인 역할을 한다.

참말벌과 장수말벌은 모두 어두운 곳을 선호해 천장 등에 집을 짓는다. 특히 참말벌은 폐쇄적인 공간을 좋아해 건물 내부에서 자주 나타난다.

참말벌과 장수말벌 모두 어두운 곳을 좋아하는 습성이 있어 천장 등지에 집을 짓는 경우가 많다.

말벌 사냥꾼은 말벌집 입구부터 드나드는 통로까지 완전히 봉쇄하여 향후 벌들의 재서식을 차단한다.

모든 작업은 2인 1조로 진행된다. 한 명은 성난 말벌을 제압하고, 다른 한 명은 벌집을 천장에서 꺼내는 작업을 동시에 진행하며 포획한 말벌은 즉시 살충제로 처분한다.

말벌집 제거 후에는 뜯어낸 천장을 목재로 보강하고 미리 재단한 나무판을 이용해 깔끔하게 마감한다.

작업자는 가이드 틀을 사용하여 삐뚤어짐 없이 견고하게 천장을 복원하는 작업을 진행한다.

말벌이 출몰하는 8월부터는 하루에 3~5건의 의뢰가 발생하며, 이동 거리는 300km에서 800km에 달한다.

작업자들은 인명 사고나 급박한 위험 상황 발생 시에는 우선적으로 출동하여 신속하게 대응한다.

인가 근처 수풀 속 장수말벌집 발견 시, 작업자는 페트병의 위아래를 잘라 간이 포획망을 제작한다.

이 간이 포획망을 벌집 입구에 설치하여 먼저 나오는 공격조를 가둬 포획함으로써 주민 피해를 최소화한다.

발견된 말벌집은 5단 규모로 그 세력이 매우 크며, 지면 위를 회장판으로 덮어 비와 습기를 완벽히 차단하고 있었다.

바둑판 지형이라 배수가 잘 되어 장수말벌이 서식하기에 최적화된 환경이었으며, 작업자가 수거한 말벌 개체 수는 약 600마리 내외로 확인되었다.

묘지 벌초 지역(산소)의 벌집 제거 작업비는 약 30만 원이며, 주택 내부 천장 타공 및 점검이 포함된 경우는 약 50만 원이다.

이러한 작업 비용에서 기름값 등 제반 비용을 제외한 수익이 발생한다.

등검은말벌은 꿀벌의 포식자로 양봉 농가에 치명적인 피해를 주며, 벌집이 주로 나무 꼭대기에 있어 발견과 철거가 어렵다.

작업자들은 생포한 벌에 표식을 하여 집으로 돌아가는 경로를 역추적하는 방식으로 벌집 위치를 파악한다.

이후 높이 25m에 달하는 나무 위에서 수작업을 통해 벌집을 제거한다.

말벌 사냥꾼은 수거한 장수말벌집을 폐기하지 않고 판매하여 기름값 등 작업 비용에 활용한다.

장수말벌집은 kg당 약 10만 원 정도의 가격이 형성되어 있으며, 이날 수거한 5.5kg 분량은 약 50만 원 수준의 가치를 지닌 것으로 확인되었다.