K팝 넘어 K푸드·뷰티도 싹쓸이

미국 캘리포니아주 패서디나는 가구 중위소득이 10만 5천 달러에 달하는 부촌이며, 인근 센 마리노 지역은 가구 중위소득 21만 달러 수준의 초부유층이 거주하는 곳입니다. 바로 이곳에 올리브영이 첫 번째 매장을 열었습니다. 이 매장은 하루 평균 1,500명 이상의 방문객을 맞이하고 있으며, 방문객 중 절반 이상이 비한국인일 정도로 현지인의 뜨거운 반응을 얻고 있습니다. 국내 매장 대비 1인당 결제 금액 또한 2배 가까이 높은 수준을 기록하고 있습니다.

이주호 슈퍼맨에 따르면 과거 미국 호텔업계의 고령 소유주들은 BTS나 K-컬처에 대해 크게 관심을 두지 않았습니다. 그러나 올해 5월 라스베이거스에서 진행된 BTS 팝업스토어는 이러한 인식을 바꾸는 계기가 되었습니다. 단 2주간 운영된 이 팝업스토어에 15만 명이 넘는 사람들이 줄을 서서 방문했으며, 10억 원 이상의 매출을 기록했습니다. 이 사건을 계기로 현지 사업가들이 K-컬처를 본격적으로 공부하기 시작했습니다.

K-푸드의 대표 주자인 비비고는 미국 시장에서 확고한 입지를 다지고 있습니다. 현재 CJ제일제당은 미국 내 20개의 공장을 운영하며 현지 생산 역량을 강화하고 있습니다. 특히 비비고 만두는 미국 아시안 냉동식품 시장에서 49%라는 압도적인 점유율을 기록하고 있습니다. 비비고 제품은 미국 전역 8만 개의 유통 매장에서 판매될 정도로 광범위하게 유통되고 있습니다.

한국식 생크림 케이크는 미국에서 프리미엄 디저트로 각광받고 있습니다. 미국에서 흔히 접할 수 있는 양산형 버터 케이크와 달리, 한국식 생크림 케이크는 가볍고 부드러운 식감을 자랑합니다. 이러한 특징 때문에 현지인들은 한국 생크림 케이크를 맛본 후 '구름을 먹는 것 같다'며 '클라우드 케이크'라고 부릅니다. 이 케이크는 작은 사이즈임에도 불구하고 약 43달러(한화 약 6만원)라는 높은 가격에 판매되며 프리미엄 제품으로 인식되고 있습니다.

이주호 슈퍼맨이 현장에서 목격한 바에 따르면 K-콘서트, K-푸드, K-뷰티 등 K-컬처를 즐기는 현장에서 한국인을 찾기 어려울 정도로 많은 외국인이 참여하고 있습니다. 이는 K-컬처가 한때의 유행을 넘어 미국인의 일상 속에 깊숙이 정착하고 있음을 보여줍니다. 우리가 피자와 햄버거를 일상적으로 먹듯이, 미국에서도 K-컬처가 그러한 변화를 겪고 있습니다. 한국의 맛과 문화를 현지화 전략을 통해 그대로 이식한 것이 이러한 성공의 핵심 요인으로 분석됩니다.