중국의 코발트 독점이 지정학적 위험에 직면하다

코발트는 배터리 화학을 안정화하여 리튬 기반 전지가 빠르게 열화되는 것을 방지하는데, 전문가들은 이 기능이 현대 휴대용 장치의 수명에 필수적이라고 지적합니다.

코발트가 없으면 리튬 기반 배터리는 훨씬 더 빠르게 열화되어, 배터리 수명과 성능에서 코발트의 결정적인 역할을 보여줍니다. 콩고민주공화국(DRC)은 전 세계 코발트 생산량의 절반 이상을 차지하며, 공급망에서 핵심적인 위치를 확립하고 있습니다.

현지 노동자들은 종종 열악한 환경에서 손으로 광석을 캐내며, 원자재는 최소한의 비용으로 구매된 후 최종 가공을 위해 중국으로 운송됩니다. 피터 자이한은 이러한 시스템을 현대판 노예 제도의 한 형태로 묘사하며, 벨기에 식민 통치 시대에 목격된 역사적 착취를 능가한다고 주장합니다.

감소하는 노동력과 같은 내부 압력과 잠재적인 무역 적대 행위는 중국의 금속 통제를 위협하며, 서방 개입의 물류 불가능성으로 인해 DRC의 생산량은 특히 취약합니다.

지리적 요인은 잠재적인 서방의 개입이나 중국 역할의 대체에 큰 장애물로 작용합니다. 콩고민주공화국은 기능하는 항만과 필수 인프라가 부족하여 공급 경로를 확보하는 것이 거의 불가능합니다.

콩고 정글에서 효과적으로 운영하려면 지역 군벌과 협력하고 관리해야 하는데, 서방 정부가 중국 붕괴 이후 시나리오에서 이러한 역할을 채택하거나 효과적으로 관리할 가능성은 매우 낮습니다.

코발트 공급 제약은 기술 개발의 궤적에 상당한 변화를 강요하여 산업이 대안을 모색하게 할 것입니다.

제조업체는 더 높은 재활용성을 위해 제품을 재설계하거나 구성에서 코발트 사용량을 크게 줄여야 합니다. 유사한 공급망 위험은 콩고민주공화국에서 발견되는 탄탈륨에도 존재하며, 미얀마에서 주로 공급되는 텅스텐은 시장 다각화가 더 커서 더 안정적일 수 있습니다.