중국, 해경대원 2명 사망 확인

스카버러 암초 근처에서 중대한 해상 사건이 발생한 지 거의 1년 만에 중국은 해경대원 이신위와 칭롱 2명의 사망을 공식적으로 인정했습니다. 이들의 마지막 임무는 2025년 8월 11일, 필리핀 순찰선을 추격하던 중국 해경 경비함이 중국 해군 구축함과 충돌한 날이었습니다. 중국 공식 기록에 따르면 이들의 사망은 남중국해에서 ‘최전선 해양 권리 보호 작전’ 중에 발생했으며, 두 사람은 나중에 사후에 명예를 얻어 사건에 인간적인 차원을 더했습니다.

이번 인정은 이미 중국과 필리핀 간의 해상 대치와 관련된 위험의 강력한 상징이 된 사건에 인간적인 차원을 더했습니다. 이 사건은 필리핀에서는 바조 데 마신록(Bajo de Masinloc) 또는 파나탁 암초(Panatag Shoal), 중국에서는 황옌다오(Huangyan Dao)로 알려진 스카버러 암초 근처에서 발생했습니다. 2025년 8월 11일 필리핀 해경이 촬영한 영상에는 중국 해경 함정 3104가 분쟁 암초 근처에서 조업하는 필리핀 어부들을 지원하는 BRP 술루를 추격하는 모습이 담겨 있었습니다.

이 충돌로 중국 해경 함정의 선수 부분이 심하게 손상되어 사실상 운항 불능 상태가 되었습니다. 필리핀 당국은 해상 조난자 수색 및 구조와 의료 응급 상황에 대한 지원을 제안했습니다. 그러나 당시 베이징은 어떤 사망자도 공개적으로 발표하지 않았습니다. 이러한 침묵은 2026년 8월까지 계속되었으며, 중국 기록에 따르면 21세의 이신위와 25세의 충롱이 작전에 참여하다 사망했다고 밝혀져, 충돌과 날짜 및 임무가 연결된 사망에 대한 첫 공식 확인이 이루어졌으며, 이는 사상자 자체를 넘어선 의미를 가집니다.

이번 충돌은 해경 및 해군 함정이 관련된 충돌이 무기 발사 없이도 얼마나 빨리 치명적인 상황으로 변할 수 있는지를 보여주었습니다. 미사일은 발사되지 않았고, 함포 사격도 없었습니다. 대신 근거리 기동, 속도, 다른 함정 저지 시도가 치명적인 결과를 초래하기에 충분했습니다. 이 사건은 스카버러 암초가 왜 면밀히 주시되는 분쟁 지역으로 남아있는지 강조합니다. 이 암초는 루손 서쪽으로 약 120해리 떨어져 있으며, 마닐라는 이곳이 필리핀 영토의 일부라고 주장하며, 주변 수역에 해경, 어업, 군사 자산을 정기적으로 배치합니다.

베이징은 이 암초에 대한 주권을 주장하며 2012년 대치 이후 이곳에 강력한 해경 주둔을 유지해 왔으며, 이는 이 지역에 대한 접근 방식을 극적으로 변화시켰습니다. 필리핀은 필리핀 서필리핀해 국가 태스크포스(Philippine National Task Force for the West Philippine Sea)가 바조 데 마신록이 “항상 필리핀 영토의 필수적인 부분”이라고 주장하며, 자국의 입장을 명확하게 표명해 왔습니다. 중국은 마닐라의 입장을 거부하며 자국 해경 작전이 합법적이라고 주장합니다. 2016년 남중국해 중재판결이 스카버러 암초의 소유권을 결정하지 않았기 때문에 법적 상황은 어떤 주권 주장 단독보다 더 복잡합니다.

그러나 중재판결은 유엔 해양법 협약에서 허용되는 해양 권리를 넘어서는 중국의 광범위한 역사적 권리 주장에 대한 법적 근거를 기각했습니다. 또한 스카버러 암초가 필리핀과 중국을 포함한 여러 국가의 어부들에게 오랫동안 전통적인 어장이었으며, 중국 관선이 필리핀 어부들이 전통적인 어업권을 행사하는 것을 불법적으로 방해했다고 판단했습니다. 베이징은 이 중재를 거부했으며 그 결론을 계속 거부합니다. 지역 안보에 더 중요한 것은, 치명적인 2025년 충돌이 암초 주변의 대치를 종식시키지 못했으며, 2026년까지 압력이 계속되었다는 것입니다. 7월 24일, 필리핀 해경은 중국 해경 함정들이 스카버러 암초 근처에서 이틀 연속으로 필리핀 정부 함정에 물대포를 사용했다고 비난했습니다.

필리핀 해경은 중국 해경 함정들이 스카버러 암초 근처에서 필리핀 정부 함정에 이틀 연속으로 물대포를 사용했다고 비난했습니다. 필리핀 당국은 중국 함정이 필리핀 어선에 약 7미터 이내로 접근하여 마닐라가 또 다른 심각한 충돌 위험으로 묘사하는 상황을 만들었다고 보고했습니다. 중국은 자국 해경이 불법적으로 해당 지역에 진입했다고 비난하는 필리핀 함정에 대해 합법적인 통제 조치를 취했다고 응답했습니다. 이 대치는 7월 21일부터 7월 25일까지 필리핀, 미국, 일본군이 서필리핀해에서 17번째 다자 해상 협력 활동을 수행하는 등 군사 활동이 증가하는 시기에 발생했습니다.

훈련에 참가한 병력은 필리핀 해경 함정, 군용 항공기, 일본 구축함 JS 우다치, 미국 연안 전투함 USS 산타바바라, USP8A 해상 초계기 등이었습니다. 이 훈련에는 대잠수함전 훈련, 해양 영역 인식, 해상 보급, 항공 작전, 조정된 전술 기동 등이 포함되었습니다. 며칠 후 필리핀 군 관계자들은 미군 병력이 처음 알려진 것보다 훨씬 더 많았다고 밝혔습니다. USS 조지 워싱턴 항공모함 타격단도 참여했습니다. 로이 빈센트 트리니다드(Roy Vincent Trinidad) 해군 소장은 미국이 항공모함 타격단, 즉 대규모 전함을 보유하고 있다고 말했습니다.

항공모함 타격단은 워싱턴에게 광대한 지역에서 전투기, 감시 시스템, 호위함 및 기타 해군 자산을 운용할 수 있는 능력을 제공하여 USS 조지 워싱턴의 존재가 훈련의 전략적 무게를 크게 증가시킵니다. 일본의 참여도 마찬가지로 중요합니다. 도쿄의 필리핀 안보 역할이 정치적, 외교적 지원을 넘어 확장되었기 때문입니다. 사이토 다카시(Saitō Takashi) 총리 하에서 일본은 국방력 증강을 추진하고 있습니다. 일본 방위성은 2027 회계연도에 약 8조 9천억 엔을 요청했으며, 이는 드론, 유도 미사일, 탄약, 통신 및 인공지능 시스템에 대한 상당한 자금을 포함하는 기록적인 제안입니다.

일본의 국방력 증강 목표는 단순히 더 많은 장비를 구매하는 것이 아닙니다. 도쿄는 인구 감소와 점점 더 까다로워지는 안보 환경에도 불구하고 장기적이고 기술적으로 진보된 분쟁에서 작전할 수 있는 군대를 창설하는 것을 목표로 하고 있습니다. 장거리 타격 능력 또한 이러한 변화의 주요 구성 요소입니다. 일본은 Type 12 함대함 미사일의 사거리 연장형 버전을 개발하는 동시에 미국산 토마호크 순항 미사일을 획득하고 있습니다.

이러한 능력은 일본의 전후 방위 정책의 상당 부분을 특징지었던 보다 제한적인 태세와는 현저하게 다른 변화를 나타냅니다. 도쿄는 이를 일본에 대한 공격을 단념시키기 위해 고안된 방어적 반격 및 억지 능력으로 설명합니다. 그러나 베이징에게 일본의 증강은 지역 안보 역학 관계와 분리될 수 없습니다. 더욱 강력한 일본군, 더욱 긴밀한 일본-필리핀 방위 관계, 확대되는 미국-필리핀 군사 협력, 그리고 더욱 빈번해지는 다국적 훈련은 모두 지역 안보 구조가 점차 조율되고 있다는 베이징의 우려에 기여합니다.

중국은 스카버러 암초 주변에서 자체 군사 능력을 시현하며 대응했습니다. 2026년 8월 1일, 인민해방군 남부전구는 황옌다오와 주변 수역 및 영공에서 연합 해군 및 공군 훈련을 실시했습니다. 훈련에는 정찰, 조기 경보, 모의 공격이 포함되었습니다. 남부전구는 이것이 남중국해의 현재 상황에 비추어 취해진 필요한 조치라고 밝혔으며, 베이징은 훈련이 중국의 주권 방어 능력을 향상시키기 위한 것이라고 말했습니다. 그 결과는 이 지역에서 점점 더 혼잡해지는 작전 환경입니다.

점점 더 혼잡해지는 이 작전 환경에서 필리핀 해경 함정은 마닐라가 자국 해양 관할권의 일부로 간주하는 해역에 대한 정기적인 접근을 유지하려 노력하고 있으며, 중국 해경 경비정은 베이징의 주장을 강제하고 있으며, 중국 해군 함정은 근처에서 작전하고 있습니다. 미군 전함과 감시 항공기는 필리핀군과 함께 더욱 자주 나타나고 있으며, 일본 구축함은 합동 훈련에 점점 더 많이 참여하고 있습니다. 그러나 추가되는 모든 함정은 오판의 가능성을 증가시킵니다. 2025년 8월 충돌은 그 위험이 얼마나 빨리 현실이 될 수 있는지를 극명하게 보여주었습니다. 더 큰 위험은 필리핀과 미국 간의 관계에서 비롯됩니다.

도널드 트럼프 대통령은 계속 재임 중이며, 피트 헥스(Pete Hegs)는 계속 미 국방장관으로 재직하고 있습니다. 워싱턴은 1951년 미-필리핀 상호 방위 조약이 남중국해에서 해경 함정을 포함한 필리핀군, 항공기 및 공공 선박에 대한 무장 공격에 적용된다고 반복적으로 밝혔습니다. 피트 헥사(Pete Hexa)는 "우리는 함께 상호 방위 조약에 계속 전념할 것입니다"라고 말했습니다. 이러한 약속이 모든 충돌이나 물대포 사건이 미국의 군사 개입을 촉발한다는 의미는 아닙니다.

그러한 불확실성 때문에 스카버러 암초 주변의 상황은 관리하기가 매우 어렵습니다. 대부분의 대치는 전략가들이 "회색 지대"라고 부르는 영역에 남아있습니다. 이는 재래식 무력 충돌의 명백한 임계값 아래로 유지하면서 압력을 가하도록 고안된 행동입니다. 중국은 강력한 해경 주둔을 배치할 수 있고, 필리핀은 해경 및 어업 작전을 유지하면서 동맹국과의 군사 협력을 강화할 수 있습니다. 워싱턴은 직접적인 개입 없이 주요 해군 편대를 인근 해역으로 보낼 수 있으며, 일본은 자체 군사 능력을 꾸준히 강화하면서 훈련에 참여할 수 있습니다.

이 모든 국가들은 억지력이 전쟁으로 변하지 않도록 억지력을 강화하려 노력하고 있지만, 오류의 여지는 줄어들고 있습니다. 시진핑 주석에게 중국 해양 주변에서 증가하는 미국과 일본의 활동은 베이징이 자국의 주장에서 밀려나지 않을 것임을 보여줘야 한다는 압력을 가합니다. 바조 데 마신록 주변에 필리핀의 주둔을 유지하는 것은 중국의 훨씬 큰 함대에도 불구하고 해양 이익을 방어할 수 있는 마닐라의 능력을 시험하는 것이 되었습니다. 사이토 다카시 총리에게는 필리핀 및 기타 지역 파트너들과의 안보 관계 강화가 도쿄의 장기 안보에 필수적입니다. 특히 일본이 계속 재무장하는 상황에서는 더욱 그렇습니다.

트럼프 대통령에게는 미국 군대가 세계 다른 지역에서 군사적 요구에 직면해 있는 동안 아시아에서 신뢰할 수 있는 동맹 약속을 유지하는 것이 과제입니다. 스카버러 암초 자체는 지리적으로 작지만, 현재 그 주변에 집결하고 있는 세력은 훨씬 더 큰 이야기를 담고 있습니다. 중국 해경 경비정, 인민해방군 해군 전함, 필리핀 순찰선, 일본 구축함, 미국 해군 병력이 모두 이 지역에 주둔하고 있습니다. 중국이 이신위와 충롱의 사망을 인정한 것은 거의 1년 동안 공개적으로 인정되지 않았던 인간적인 대가를 이 경쟁에 부여합니다. 동시에 일본의 가속화되는 방위력 증강은 더 많은 요구를 위한 것이 아닙니다.

현재 스카버러 암초 주변의 경쟁은 전면전 수준 이하로 유지되고 있지만, 2025년 8월 11일은 총성 부재가 안전을 보장하지 않음을 보여주었습니다. 하나의 공격적인 기동으로 두 중국 정부 함정 간의 치명적인 충돌이 발생했으며, 두 명의 해경대원이 목숨을 잃었습니다. 더 큰 해군 편대, 더 발전된 무기 시스템, 그리고 증가하는 조우 빈도로 인해 남중국해에서의 미래 대치는 더 이상의 사건 없이 관리하기가 점점 더 어려워질 것입니다.