K-산업, 세계 시장 흔든다

국내 급식 업체 '빅 3'의 해외 매출이 지난해 7,000억 원을 넘어섰습니다. 이들 업체는 3년 내 해외 매출 1조 원 달성을 목표로 하고 있으며, 이는 국내 급식 시장의 한계를 넘어선 새로운 성장 동력으로 평가됩니다. 급식 업체들은 해외 공장이나 오피스, 학교 등으로 사업 영역을 넓히며 활발하게 해외 시장을 공략하고 있습니다.

국내 급식 시장은 인건비와 원자재 가격 상승에도 불구하고, 기업과 미리 계약한 단가 때문에 가격을 올리기 어려운 구조에 직면해 있습니다. 또한 저출생으로 인해 학교 급식 시장 수요가 감소하면서 국내 시장에서의 수익성 확보가 어려워졌습니다. 이러한 배경 속에서 해외 직원 식당은 국내 급식 업체들에게 새로운 수익처로 떠올랐습니다.

자국 제품 중심이던 일본 라면 시장에서 한국 라면이 23%의 수출 성장률을 기록하며 약진하고 있습니다. 2025년 일본으로 수출된 한국 라면의 수출액과 물량은 역대 최고치를 경신했으며, 도쿄에 위치한 농심 일본법인의 매출도 처음으로 200억 엔을 돌파했습니다. 일본 내 매운맛 라면 카테고리에서 신라면이 약 40%의 비중을 차지하며 시장을 선도하고 있습니다.

농심은 일본 시장에서 현지 입맛에 맞춘 현지화 전략을 과감히 포기하고, 한국식 매운맛으로 정면 승부를 걸었습니다. 이는 '못 먹는 사람에게 팔지 않아도 된다'는 신념 아래 한국 라면 본연의 맛을 고수한 결과입니다. 이러한 차별화 전략은 일본 소비자들에게 신선하게 다가갔고, 결국 시장을 성공적으로 개척하는 핵심 요인이 되었습니다.

신라면은 1997년 일본 세븐일레븐 입점을 시작으로 일본 시장에 이름을 알리기 시작했습니다. 이후 2002년 일본 현지 법인을 설립하며 본격적인 시장 확장을 추진했습니다. 일본 시장 진출 약 15년 만에 신라면은 일본의 3대 편의점(세븐일레븐, 로손, 패밀리마트)에 모두 입점한 최초의 한국 라면 브랜드가 되는 쾌거를 이루었습니다. 이는 한국 라면이 일본 소비자의 일상에 깊숙이 파고들었음을 보여주는 상징적인 성과입니다.

아랍에미리트(UAE)의 방공망에 포함된 천궁-II가 실제 요격 훈련에서 탁월한 성능을 발휘했습니다. 총 137발의 미사일 중 132발을 성공적으로 요격하며 약 96%의 요격률을 기록했다고 알려졌습니다. 이러한 높은 요격률은 천궁-II의 기술적 완성도와 신뢰성을 국제적으로 입증하는 계기가 되었으며, K-방산의 경쟁력을 높이는 중요한 요소로 작용할 것으로 기대됩니다.

UAE는 천궁-II의 수락 검사를 진행할 당시 '초탄당 한 발에 성공하는' 이른바 '원샷 원킬 100%'의 조건을 내걸었습니다. 기존 패트리엇 미사일 체계가 한 편당 2발을 발사하는 것과 비교하면, 천궁-II에게는 더욱 엄격한 성공 기준이 적용된 것입니다. 이는 천궁-II에 대한 높은 기대와 더불어 기술력에 대한 확신을 보여주는 대목입니다.

1990년대 후반, 노후화된 호크 미사일에 대응하기 위해 천궁 개발이 추진될 당시 러시아 방산기업의 기술 지원이 있었습니다. 당시 수십 명의 한국 연구진이 러시아에 머물며 현지 엔지니어들과 활발한 기술 협력을 진행했습니다. 술자리까지 함께하며 기술을 배우려 노력했다는 일화가 전해질 만큼, 한국 연구진의 열정적인 노력이 천궁 개발의 중요한 밑거름이 되었습니다.

한미 관세 협상이 타결되면서 한국에 대한 미국 관세가 25%에서 15%로 인하되었습니다. 이 합의의 가장 큰 기여 요인으로는 1500억 달러(약 487조 원) 규모의 한미 조선 협력 패키지, 일명 '마스카 프로젝트'가 꼽힙니다. 이 프로젝트는 한국의 미국 내 투자를 통해 조선업 분야에서 상호 협력하기 위한 것입니다.

1920년에 제정된 미국의 해운법, 일명 '존스법'은 미국 조선업 경쟁력 약화의 주요 원인으로 지목됩니다. 존스법의 핵심 조항은 미국에서 운항되는 선박은 미국에서 건조되어야 하고, 미국인이 소유해야 하며, 선원의 75% 이상이 미국인이어야 한다는 것입니다. 이러한 규제는 경쟁 없는 시장 구조를 초래하여 조선 기술 발전의 저해와 가격 상승을 불러왔습니다.

존스법의 영향으로 미국 조선업은 심각한 내리막길을 걸어왔습니다. 2023년 기준으로 미국의 선박 건조량은 전 세계 건조량의 0.1% 수준으로 급락했습니다. 미국 조선업이 붕괴되는 동안 중국은 우리나라와 세계 선박 수주량 1위를 다툴 만큼 급격하게 성장하며 조선 강국으로 부상했습니다. 이는 미국의 안보 및 경제적 위기감을 고조시키는 요인으로 작용하고 있습니다.

일각에서는 한미 조선 협력을 통해 한국의 기술이 미국으로 유출될 수 있다는 우려를 제기하고 있습니다. 그러나 전문가들은 미국이 단기간 내에 한국의 기술을 흡수하여 경쟁력을 확보할 만한 인프라를 갖추고 있지 않다고 반박합니다. 현재 미국은 조선업을 영위하는 열 개 남짓 국가들과 경쟁할 수 있는 수준이 아니며, 최소 10년 이내에 글로벌 경쟁력을 갖춘 조선소가 미국에 생기기는 어렵다는 분석입니다.

오히려 이번 협력을 통해 한국 조선업은 미국 내 유지보수 및 기자재 공급 등 새로운 매출 기회를 확보할 수 있을 것으로 전망됩니다. 이는 단순히 기술을 넘겨주는 것이 아니라, 상호 이익을 창출할 수 있는 협력 모델이 될 것이라는 견해입니다.

40년 넘게 벼농사에 실패했던 몽골이 한국의 기술 지원을 받아 단 2년 만에 벼 재배에 성공했습니다. 한국 연구진은 몽골의 토양을 개량하고, 몽골 기후에 맞는 육묘 기간(6월 이앙-9월 수확)을 조절하는 등 맞춤형 재배 기술을 적용했습니다. 특히 한국 품종인 '진부벼'를 도입하여 현지 정착에 성공했으며, 몽골 소장은 한국의 기술과 원리가 몽골에 통했다는 점에 큰 기쁨을 표했습니다.

이 성공은 몽골의 식량 자급률 향상에 크게 기여할 것으로 기대됩니다. 한국의 농업 기술이 해외 현지 환경에 성공적으로 적용될 수 있음을 보여주는 사례로, K-농업의 잠재력을 입증하는 대목입니다. 몽골 정부는 이번 성공을 바탕으로 벼 재배 면적을 확대해 나갈 계획입니다.

미국 로스앤젤레스에 진출한 롯데리아가 현지에서 3~4시간 대기 줄이 생길 정도로 뜨거운 반응을 얻고 있습니다. 롯데리아는 미국 햄버거와 차별화하기 위해 한국식 소스에 중점을 둔 전략을 펼치고 있습니다. 불고기 소스를 활용한 버거나 일반 빵 대신 전주비빔밥 형태의 라이스 버거 등 독창적인 메뉴로 현지 소비자들의 입맛을 사로잡고 있습니다. 이는 한국적인 맛과 조리법을 햄버거에 접목하여 글로벌 시장에서 성공할 수 있음을 보여주는 사례입니다.