위스키, 오래 묵혀도 맛 안 변해

미스터 위스키는 자신이 2천만~3천만 원에 구매했던 위스키가 현재 2억 원 가치로 평가된다고 밝혔다. 이는 고숙성 위스키의 가치 상승 가능성을 보여주는 사례다.

그러나 한국 내 개인 간 위스키 거래는 불법으로 규정돼 있다. 이러한 규제는 위스키가 투자 가치를 가짐에도 불구하고 실제 수익 실현에 어려움을 주는 요인이다. 경제 상황에 따른 가격 변동성 역시 위스키 투자의 위험 요소로 작용한다.

각 국가에 할당되는 위스키 물량이 정해져 있으며, 한국 지사는 영업 사원의 실적에 따라 공급가를 조절하기도 한다.

특히 분기말 재고 처리를 위해 급하게 물량을 소진하는 과정에서 할인이 이뤄지기도 한다. 이는 거래처별 구매량에 따른 공급가 차이와 더불어 위스키 가격 변동성을 심화시키는 요인이다.

블렌디드 위스키는 여러 증류소의 싱글 몰트와 그레인 위스키를 섞은 제품이다.

반면 싱글 몰트 위스키는 한 증류소에서 100% 보리만으로 만든 위스키다. 블렌디드 몰트 위스키는 여러 싱글 몰트 위스키만을 섞은 것으로, 그레인 위스키가 포함된 블렌디드 위스키와는 구분된다.

그는 '양주'라는 용어가 각 술이 가진 고유한 특성을 모호하게 만든다고 지적한다.

이는 자동차를 단순히 '차'라고 부르기보다 '스포츠카'나 '세단'처럼 장르별로 구분하는 것과 같은 맥락이다. 각 술의 개성을 존중하고 정확한 정보를 전달하기 위함이다.

위스키의 숙성 기간을 '연산'으로 표현하는 것은 잘못된 용어라고 지적했다. '연산'은 와인의 '빈티지'처럼 생산 연도를 의미하지만, 위스키에서는 '숙성 연수' 또는 'Years Old'가 정확한 표현이다.

이는 와인이 생산 연도에 따라 맛이 크게 달라지는 반면, 위스키는 숙성 기간이 품질에 더 큰 영향을 미치기 때문이다. 15년 숙성 위스키는 '15년' 또는 '15 Years Old'로 표기하는 것이 올바르다.

고숙성 위스키가 비싼 이유는 숙성 과정에서 발생하는 막대한 비용 때문이다. 오랜 시간 동안 원액이 증발하여 양이 크게 줄어들고, 참나무 오크통의 유지보수에 필요한 인력과 기술 비용도 발생한다.

또한 위스키 생산을 위한 주류 인허가와 생산 설비 구축에 높은 초기 투자비가 들어간다. 특히 위스키는 최소 3년 이상 숙성해야 판매가 가능하므로, 오랜 기간 동안 수익을 내지 못하는 투자 기간이 필요하다.

비교적 서늘하고 습한 기후 때문에 원액의 증발이 적어 맛이 응축되는 데 오랜 시간이 걸린다.

미스터 위스키는 이러한 기후적 특성 때문에 스코틀랜드 위스키는 최소 8~10년 이상 숙성해야 비로소 품질이 좋다고 평가한다. 이는 오랜 기간 축적된 데이터를 통해 최적의 숙성 기간이 정립된 결과이다.

한국은 본격적인 위스키 생산을 시작한 지 4~5년밖에 되지 않은 초기 단계다. 그러나 기원 증류소 같은 싱글 몰트 증류소가 등장하며 빠르게 성장하고 있다.

미스터 위스키는 한국이 제조업 강국이라는 점과 아시아권의 기후적 장점을 활용한다면 위스키 산업에서 충분히 경쟁력을 가질 수 있다고 본다. 제조업 기술과 빠른 생산 시스템은 한국 위스키 산업의 성장 동력으로 작용할 전망이다.

과거 '캡틴큐'와 같은 국산 술은 고급화가 아닌 대중화를 목적으로 생산되었다. 당시 고가였던 양주 시장에서 저렴한 가격으로 위스키와 유사한 맛과 향을 제공하려 했다.

그러나 제조 방식상 고급화에는 한계가 있었다. 캡틴큐는 일반적인 위스키와 알코올 성분 및 원재료에서 차이가 있어 위스키로 분류되지 않는다. 이는 국산 주류 산업이 고급 위스키 시장으로 진입하는 데 오랜 시간이 걸린 이유 중 하나다.

위스키는 증류주이므로 와인이나 맥주와 같은 발효주와는 다르게 원재료인 보리 품종의 개성이 맛에 크게 영향을 미 미치지 않는다고 설명했다.

위스키의 품질과 스타일은 주로 생산 지역의 기후와 숙성 과정에서 결정된다는 주장이다. 이는 보리 재배지의 '테루아' 개념이 와인처럼 위스키에 직접적으로 적용되기 어렵다는 의미다.

아시아 위스키는 후발주자임에도 불구하고 스코틀랜드와 경쟁할 수 있는 독특한 강점을 가지고 있다. 아시아권 국가들의 큰 연교차는 오크통의 수축과 팽창을 활발하게 만들어 숙성을 단시간에 촉진한다.

이러한 기후적 이점 덕분에 아시아 위스키는 3~5년의 비교적 짧은 숙성 기간에도 충분한 품질과 경쟁력을 확보할 수 있다. 이는 숙성 기간이 길어야 하는 스코틀랜드 위스키와 차별화되는 지점이다.

이는 시장의 호황과 불황 사이클에 직접적으로 노출될 수 있음을 의미한다.

특히 코로나19 팬데믹 시기에 과도하게 투자했던 증류소들이 현재 재고 리스크와 마케팅 비용 문제로 어려움을 겪고 있다고 밝혔다. 시장 예측 실패는 막대한 재고 부담과 투자 회수 지연으로 이어진다.

위스키 업계의 주요 우량 투자처로는 글로벌 대기업들이 꼽힌다. '조니워커'와 '탈리스커'를 보유한 디아지오는 세계 최대 주류 회사이며, '발렌타인'과 '로얄살루트'를 거느린 페르노리카 또한 전통적인 강자다.

브라운포맨은 브랜드 리뉴얼을 통해 주목받고 있으며, LVMH는 '글렌모렌지'와 '아드벡'으로 럭셔리 위스키 시장을 공략하고 있다. 이들 기업은 막대한 자본력과 유통망으로 위스키 시장을 선도한다.

소비자들은 위스키를 통해 증류소의 오랜 역사와 장인 정신, 그리고 숙성된 시간의 가치를 구매한다.

이는 패션 산업과 유사하게 브랜드의 헤리티지와 가치를 소비하는 문화와 맞닿아 있다. 위스키 소비는 맛과 향을 즐기는 것을 넘어 특정 문화를 향유하고 경험을 확장하는 행위로 본다.

전통적으로 위스키 애호가들은 위스키 본연의 맛을 즐기기 위해 '물'을 최고의 안주로 꼽았다. 그러나 최근 2~3년 사이 위스키와 음식을 함께 즐기는 페어링 문화가 급부상했다.

현재는 견과류, 치즈, 초콜릿 등이 주요 페어링 안주로 인기를 얻고 있다. 단, 초콜릿은 과다 섭취 시 미각을 방해할 수 있으므로 소량만 곁들이는 것이 좋다고 조언한다.

글로벌 위스키 브랜드는 대부분 가격 통제 정책을 시행하여 국가 간 가격 차이가 크지 않다. 그러나 특정 국가에서는 일부 위스키가 저렴한 경우가 존재한다.

예를 들어, 일본에서는 글렌리벳이나 글렌파클라스 같은 위스키를 한국보다 저렴하게 구매할 수 있다. 미스터 위스키는 네이버 쇼핑 등에서 사전 가격 비교를 통해 정보 불균형을 해소하고, 여행지에서의 특별한 경험과 연계하여 구매하는 것을 추천한다.