프로젝트 볼트, 미국 광물 의존도 해결 못 한다

트럼프 행정부는 2월에 희귀 재료 구매를 위해 20억 달러를 할당하여 프로젝트 볼트를 출범했습니다. 이 이니셔티브는 희토류가 풍부한 광산 폐기물을 확보하는 데 중점을 두며, 국내 전략 비축량을 구축하는 것을 목표로 합니다. 이 프로젝트는 미국 내에 비축량을 늘려 이러한 핵심 자원에 대한 접근을 확보하고자 합니다.

피터 자이한은 이 프로그램이 필수 부품에 대한 국가의 해외 의존도를 해결하는 것을 목표로 한다고 설명했습니다. "프로젝트 볼트는 트럼프 행정부가 2월에 희귀 재료와 같은 물품 구매를 위해 수십억 달러를 들여 설립한 것입니다."

희토류나 갈륨과 같은 디지털 시대에 필수적인 많은 핵심 소재는 일반적으로 다른 재료 가공의 부산물입니다. 이러한 원소들은 광업 작업의 주요 목표가 되기보다는 은 채굴이나 알루미늄 제련과 같은 과정에서 추출되는 경우가 많습니다. 프로젝트 볼트에서 강조된 현재 미국의 전략은 이러한 재료를 얻기 위해 해외 가공에서 나오는 폐기물을 수입하는 것을 포함합니다.

피터 자이한은 핵심 소재 추출의 이러한 근본적인 특성을 지적했습니다. "희토류나 갈륨과 같은 디지털 시대에 필요한 대부분의 재료는 다른 재료 가공의 부산물입니다."

평균적으로 모든 핵심 소재 가공의 70%가 현재 중국에서 이루어지고 있으며, 이는 필수 부품의 주요 정제국입니다. 프로젝트 볼트가 목표로 하는 것처럼 단순히 원자재 폐기물을 비축하는 것은 국내 가공 능력 부족이라는 근본적인 문제를 해결하지 못합니다. 문제는 단순히 재료 확보를 넘어, 이를 사용 가능한 형태로 정제할 수 있는 능력에 있습니다.

피터 자이한은 이러한 글로벌 의존성을 강조했습니다. "현재 세계가 직면한 문제는 핵심 소재 가공의 평균 70%가 중국에서 이루어진다는 것입니다." 미국이 자체적인 강력한 정제 인프라를 구축하기 전까지는 원자재 비축량의 규모와 상관없이 핵심 소재에 대한 중국 의존성은 지속될 것입니다.

중국의 지배력에서 벗어난 공급망을 구축하려면 강력한 광업 부문을 가진 국가들과의 전략적 파트너십이 필요합니다. 피터 자이한은 이러한 노력을 위한 세 가지 주요 국가로 캐나다, 호주, 브라질을 지목했습니다. 캐나다와 호주 모두 잘 구축된 광업을 가지고 있으며 재료 보안을 위한 신뢰할 수 있는 파트너로 간주됩니다. 그러나 브라질은 현재 외교 관계가 역사적으로 최저 수준이어서 잠재적인 협력을 복잡하게 만들고 있습니다. 이들 국가로부터 원자재에 대한 접근을 확보하는 것은 중국으로부터 공급망을 다변화하는 데 중요할 것입니다.

국제 파트너로부터 이러한 자원을 확보하기 위한 적극적인 외교적 노력이 없다면 단순히 광업 생산량을 늘리거나 재료를 비축하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 주요 자원 부국들과 효과적으로 협력하지 못하면 프로젝트 볼트와 같은 국내 이니셔티브와 상관없이 현재의 중국 의존성이 유지될 것입니다. 피터 자이한은 프로젝트 볼트를 재료 독립을 달성하기 위한 광범위한 전략적 필요성에 비하면 단순히 "아주 작은 걸음"에 불과하다고 설명했습니다.

그는 외교가 없다면 다른 노력은 대부분 중요하지 않다고 결론지었습니다. "이러한 것들을 확보하기 위한 약간의 외교가 없다면, 나머지는 일종의 반올림 오차이며 우리가 그토록 끊고 싶어 하는 중국 의존성을 계속할 뿐입니다."