소련군 1,200만 명 사망, 스탈린 광기 때문

소련의 인민내무위원이었던 니콜라이 예조프의 이름을 딴 '예조프시나'는 1937년부터 1938년까지 스탈린의 명령을 받아 전 국가에 걸쳐 반대파들을 숙청하고 처형한 광기의 시대를 지칭한다. 이 시기 수많은 무고한 시민과 군인들이 스탈린에게 불만을 가졌다는 이유로 숙청당했으며, 심지어 예조프 본인마저 1940년 토사구팽되어 처형됐다.

1941년 바르바로사 작전 당시 독일군은 병력 380만 명, 전차 3,600대, 야포 47,200문, 전투기 2,770대를 보유했다. 이에 맞서는 소련군은 병력 290만 명으로 독일군보다 적었으나, 전차 15,000대, 야포 43,000문, 전투기 9,917대로 장비 측면에서는 압도적인 우위를 점하고 있었다. 이러한 수치상의 우위에도 불구하고 소련군은 전쟁 초기에 참패를 면치 못했다.

바르바로사 작전 초기 6개월 동안 소련군은 막대한 피해를 입었다. 병력 손실은 전사 80만~100만 명, 부상 및 실종 130만~150만 명에 달했으며, 포로가 된 병력은 무려 330만 명에 이르렀다. 장비 손실 또한 심각하여 전차 및 기갑 차량 2만 대 이상, 야포와 박격포 10만 문 이상, 그리고 항공기 17,900대 이상이 파괴됐다. 이러한 막대한 피해는 소련군 지휘부의 무능함과 스탈린의 정책이 빚어낸 참극으로 평가된다.

소련군의 참패는 스탈린의 '1호 명령'과 지휘관의 무능이 복합적으로 작용한 결과다. 스탈린은 독일과의 전쟁을 두려워하여 바르바로사 작전 3시간 전 '절대로 독일군을 먼저 자극하지 말라'는 황당한 명령을 내렸다. 이 명령은 독일군의 사소한 도발에도 응전하지 말 것을 지시하여 소련군이 적의 침공에 제대로 대응하지 못하게 만들었다. 더욱이 대숙청으로 인해 전문성 없는 지휘관들이 대거 임명되면서 군 전체의 지휘 능력이 형편없이 떨어져 무더기 포로 사태를 초래했다.

1939년 11월 30일부터 1940년 3월 13일까지 이어진 소련-핀란드 전쟁, 즉 겨울 전쟁은 소련군 무능의 방증이었다. 소련은 핀란드 전체 인구의 1/6에 달하는 54만 명의 대병력을 동원했으나 핀란드군의 만네르하임선 방어선에 저지당하고 '모티 전술'에 밀려 막대한 사상자를 냈다. 총지휘관 클리멘트 보로실로프 원수와 스탈린 간의 욕설 언쟁까지 벌어진 끝에 90만 명의 병력을 더 투입하여 전쟁을 끝냈으나, 총 30만 명 이상의 사상자를 내며 소련군의 지휘부 무능함을 적나라하게 노출시켰다.

스탈린 시대의 소련군 장교 인사는 전문성이나 능력보다는 맹목적인 복종을 우선시했다. 글을 읽을 수 있는지 여부나 군사적 전문성과 상관없이, 오직 스탈린에게 말만 잘 들으면 과거 북한군이 노란 완장을 채워주듯 단숨에 높은 직책을 맡을 수 있었다. 이러한 불공정하고 비전문적인 인사 시스템은 지휘관 자질 미달의 인물들이 군의 주요 보직을 차지하게 만들었고, 이는 곧 소련군의 전투력 약화로 이어졌다.

이 기간 동안 단지 스탈린에게 조금이라도 불만을 가졌다는 이유만으로 본인은 물론 그 가족까지 숙청당했다. 공식적으로는 171만 명이 구속되었고, 72만 4천 명이 처형되었으며, 강제 수용소에서의 사망자까지 포함하면 최소 120만 명 이상이 희생된 것으로 추정된다.

당시 국방 인민위원부 제1부장군으로 국방장관에 해당하는 요직에 있던 그는 독일과의 내통 혐의를 뒤집어쓰고 체포되어 스탈린의 대숙청 희생양이 되었다. 그의 죽음은 소련군의 지휘 체계에 치명적인 공백을 초래했다.

콘스탄틴 로코솝스키 원수는 스탈린의 대숙청으로 굴라그 수용소에 갇혔던 인물이었으나, 2차 세계대전이 발발하고 소련군이 형편없이 밀리자 스탈린은 그를 다시 불러들여 지휘관으로 앉혔다. 그는 죄수 신분에서 원수로 진급하며 베를린 점령과 전승 기념 열병식을 지휘하는 등 혁혁한 공을 세웠고, 1953년 복권됐다. 로코솝스키의 사례는 스탈린의 광기 속에서도 유능한 인재들이 결국 빛을 발했음을 보여준다.

2차 세계대전 당시 국가별 전사자를 비교하면 소련군의 인명 피해가 압도적으로 많았다. 소련군은 1,200만 명에서 1,500만 명의 군인이 전사한 반면, 독일군은 600만 명, 미군과 영국군은 각각 약 40만 명의 전사자가 발생했다. 소련군이 전쟁 중반 이후 미군 장비를 지원받았음에도 불구하고 이토록 막대한 피해를 본 근본적인 이유는 스탈린의 대숙청으로 인한 지휘관 자질 문제에 있었다. 군인과 민간인을 포함한 소련 측 사망자는 약 2,400만 명에 달했다.

소련의 비극적인 역사는 현재 대한민국 안보 상황에 대한 중요한 경고를 던진다. 국제 정치학자들은 중국이 대만을 침공하여 제3차 세계대전이 발발할 가능성이 높다고 분석하고 있으며, 이러한 상황에서 북한이 한국을 도발할 가능성도 크다. 만약 한국군의 장군과 장교들의 자질이 형편없다면, 소련과 같은 국가적 재난을 겪을 수 있음을 경고한다. 따라서 국민들은 다가오는 총선에 반드시 투표하여 국가 안보를 책임질 리더십을 선택해야 한다.