미국 경제지표와 체감경제의 괴리, 중간선거 판세, 그리고 국제 정세

이상은 기자는 미국 연방준비제도(Fed)가 현재 미국 경제를 견조하다고 진단하고 있다고 전했습니다. 9월 실업률은 4.2%로 7~8월의 4.1%에 비해 소폭 올랐으나, 여전히 완전 고용에 가깝다고 평가했습니다. 미국 경제는 5년 연속 4.5% 미만의 실업률을 유지하고 있습니다.

소매 판매 지표도 긍정적으로 나타나, 지난 9월 소매 판매는 전년 동기 대비 6.3% 증가했습니다. 하지만 연준 관계자들의 발언은 대체로 물가 상승 위험에 정책 초점을 맞춰야 한다는 취지로 해석됩니다. 크리스토퍼 월러는 당분간 정책의 초점은 물가라고 언급했으며, 리사 쿡은 노동 시장이 금리 인상을 감당할 수 있다고 발언했습니다.

연준의 긍정적인 평가와 달리, 이상은 기자는 현장에서 체감하는 경기 분위기는 다르다고 설명했습니다. 특히 할로윈 행사 준비 분위기를 유심히 본 결과, 올해는 지난해 연방 정부 셧다운 상황보다 할로윈 장식이 더욱 보잘것없어졌다고 지적했습니다. 중산층 및 저소득층 지역에서는 장식을 아예 하지 않거나 호박 하나만 두는 집이 많아졌습니다.

레딧 등 온라인 커뮤니티에서는 기름값과 식료품비로 인해 할로윈 비용을 줄여야 한다는 글들이 올라왔습니다. 사탕이나 장식에 드는 20~30달러의 비용조차 부담스러워하는 가구가 늘어난 현상은 물가가 소비 심리를 억누르고 있음을 시사합니다.

이상은 기자는 앞서 언급된 소매 판매 6.3% 증가는 자발적 소비 증가가 아닌, 에너지 관련 지출 증가가 대부분을 차지한다고 분석했습니다. 이는 소비자들이 유류비 등 필수 지출 증가로 인해 돈을 쓰고 싶지 않아도 써야 하는 상황에 처해 있음을 의미합니다.

현재 미국은 물가 상승률(3.7%)이 임금 상승률(3.0%)을 앞지르면서 실질 임금이 하락하는 상황입니다. 2022년 코로나19 여파로 물가 상승률이 9%대였을 때 임금 상승률이 5.7%로 뒤처진 것과 유사하게, 현재도 사람들은 지갑이 얇아지는 고통을 체감하고 있습니다.

트럼프 정부 출범 당시와 비교했을 때, 물가를 반영한 실질 시간당 임금은 거의 변화가 없는 것으로 나타나, 소비자들은 실제 소득이 줄어들고 있다는 인식을 강하게 받고 있습니다.

소비자들은 현재 지출에 대해 상당히 신중한 태도를 보이고 있으며, '지금 사고 나중에 갚는(Buy Now, Pay Later, BNPL)' 할부 결제 이용이 늘고 있는 것으로 확인됩니다.

연준의 베이지북과 FOMC 의사록에서도 고소득층은 주가 상승의 혜택으로 소비를 유지하고 있지만, 저소득층과 중소득층은 에너지 가격 상승으로 인한 부담을 크게 받고 있다는 분석이 나왔습니다.

미국 노동 시장에서는 채용과 해고가 모두 줄어드는 등 역동성이 상당히 떨어졌다는 평가가 나오고 있습니다. 실업률은 낮은 수준을 유지하고 있으나, 신규 채용이 위축되면서 시장 진입이 어려워지고 있습니다.

이는 인공지능(AI) 도입과 관련이 있으며, 장기적으로 고용 필요성이 낮아질 것이라는 시장의 인식이 반영된 것으로 보입니다. 이러한 변화는 전반적인 소비자 심리를 억누르는 요인으로 작용하고 있습니다.

전체적인 거시 경제 지표는 나쁘지 않지만, 소비자들은 '어포더빌리티(Affordability)', 즉 경제적인 지불 여력 부족을 큰 문제로 인식하고 있습니다. 높은 물가, 모기지 비용, 변동 금리 대출 이자 부담 등이 가계 경제를 옥죄고 있습니다.

이러한 심리 위축은 지수로도 확인됩니다. 9월 컨퍼런스 보드 소비자 신뢰지수는 81.9로 2014년 이후 가장 낮은 수준까지 떨어졌습니다. 미시건대 소비자 심리 지수 또한 작년 10월 53.6에서 올해 9월 48.1로 하락했으며, 현재 경기 여건에 대한 질문에서도 작년 셧다운 때보다 위축된 수치를 보였습니다.

미시건대 조사 보고서에 따르면, 소득 수준이 낮고 주식을 보유하지 않은 계층일수록 경제적 어려움을 더 크게 느끼는 것으로 나타났습니다. 반면, 주식을 보유한 사람들은 401K와 같은 자산 가치 상승으로 인해 심리적 안정감을 느끼고 지출에도 여유가 있는 상황입니다.

주식 비보유자들에게 주가 상승은 남의 이야기이며, 휘발유 가격 및 수입 물가 상승이 직접적인 타격으로 다가와 할로윈 용품 구매조차 부담스러워하고 있습니다. 미시건대는 이러한 현상에 대해 '구매력이 경제에 대한 소비자 인식을 지배하고 있다'고 평가했습니다.

미시건대 조사 보고서에서는 높은 인플레이션 기대치가 고착화되고 있다는 점도 주목할 부분으로 지적했습니다. 사람들이 전반적으로 인플레이션이 앞으로 가속화될 것으로 예상하는 비중이 2019년에 비해 2024년에 크게 높아졌습니다.

인플레이션 기대치는 실제 인플레이션에 영향을 미치기 때문에 연준은 통화 정책 결정 시 이를 관리합니다. 현재와 같이 인플레이션 기대가 고착화될 경우, FOMC는 인플레이션에 대응하기 위해 금리 인상을 결정해야 할 압박을 받게 될 가능성이 있습니다. 이는 앞으로 소비자들이 더 높은 금리 부담을 갖게 됨을 의미합니다.

미국 중간선거는 하원에서는 민주당 우세가 점쳐지지만, 상원은 박빙의 승부가 예상됩니다. 현재 공화당 53석, 민주당 및 민주당 계열 47석 구도에서 노스캐롤라이나 선거를 공화당이 사실상 포기하면서 실질적인 싸움은 52대 48에서 시작되었습니다.

만약 민주당이 2석을 더 확보하여 50대 50이 되면, 상원 의장을 겸하는 벤스 부통령이 캐스팅 보트를 행사할 수 있어 공화당이 우위를 점하게 됩니다. 하지만 민주당이 3석을 더 가져와 51석이 되면 민주당이 우위가 되어 상황이 완전히 달라집니다. 현재 오하이오, 알래스카, 아이오와 등 5곳의 격전지가 상원 다수당을 결정할 주요 변수가 될 것으로 보입니다.

미국 중간선거의 주요 경합지 판세 분석에 따르면, 오하이오는 현역 허스티드 의원보다 민주당 브라운 후보의 지명도와 호감도가 높은 것으로 평가됩니다. 알래스카 역시 설리번 후보가 LNG 투자 등 노력을 기울이고 있으나 경합지로 분류되며, 아이오와도 공화당 우세 지역임에도 민주당 승리 가능성이 거론됩니다.

텍사스는 여론조사상 민주당 탈라리코 후보가 공화당 팩스턴 후보에 앞서지만, 팩스턴 후보의 흠결로 인한 '샤이 공화당' 표심 가능성이 제기됩니다. 미시건 주는 민주당 엘사이에드 후보에 대한 호불호로 인해 의석을 상실할 가능성도 있습니다. 만약 민주당이 이러한 경합지에서 의석 확보에 실패할 경우, 공화당은 민주당 의원 영입을 통해 상원 다수당을 유지하려는 전략을 고려하고 있습니다.

펜실베이니아의 패터먼 의원은 민주당 소속이지만, 투표 성향이 공화당에 가깝다는 평가를 받고 있습니다. 특히 후드티와 반바지 차림 등 파격적인 행보로 인해 민주당 지도부에서 통제하기 어려운 인물로 알려져 있습니다.

이러한 패터먼 의원의 행보는 펜실베이니아 주가 스윙 스테이트(경합 주)라는 점을 고려한 중도층 지지 확보 전략이거나, 개인적인 성향일 수 있다는 분석이 나옵니다. 공화당은 상원 다수당 확보를 위해 패터먼 의원과 같은 민주당 의원을 영입하는 방안을 마지막 비장의 카드로 고려하고 있는 것으로 알려졌습니다.

2주 전 '쿡 폴리티컬 리포트' 분석 결과와 비교했을 때, 중간선거 경합주 판세에 변화가 나타났습니다. 뉴햄프셔는 과거 경합지(토스업)에서 민주당에 기울었다는 평가를 받고 있습니다. 노스캐롤라이나는 민주당 유력으로 확정되었는데, 이는 공화당이 선거를 포기한 데 따른 결과입니다. 반면, 캔자스의 마셜 후보(현역 공화당 의원)는 공화당 우세에서 경합 지역으로 재분류되어 최종 결과를 지켜봐야 할 상황입니다.

김정은 북한 국무위원장이 중국을 당일치기로 방문했으나 시진핑 주석을 만나지 않고 왕후닝 상무위원과의 면담에 그친 사건에 대해 이상은 기자는 북미 대화 가능성으로 해석하는 시각에 의문을 제기했습니다. 과거 김정은 위원장은 트럼프 대통령과의 면담 전 항상 시진핑 주석과 상의하는 패턴을 보였기 때문에, 이번 단기 방문이 북미 대화 조율을 위한 것이라면 시진핑 주석과의 만남이 이루어졌을 것이라는 의견입니다.

중국 측의 보도 역시 김정은 위원장의 방문을 북미 대화 중재보다는 왕후닝 상무위원이 김정은 위원장을 만났다는 의전적 동정 기사로 처리하는 데 초점을 맞췄습니다. 이는 중국이 북미 대화 주선에 적극적이지 않다는 인상을 줍니다.

이에 따라 시진핑 주석이 북미 회담을 도울 의향이 있다면 메시지를 전달했을 텐데 그러지 않았다는 점을 미루어 볼 때, 북미 대화 가능성을 너무 높게 보는 것은 시기상조라는 판단입니다.

안토니오 구테흐스 유엔 사무총장의 임기 만료를 앞두고, 차기 유엔 사무총장 후보로 헝가리의 오르반 총리가 거론되고 있다는 월스트리트저널 보도가 나왔습니다. 이 보도에 따르면 미국, 러시아, 중국이 오르반 총리를 공동으로 지원하려는 움직임이 있다는 관계자의 언급도 있었다고 합니다.

만약 오르반 총리가 유엔 사무총장에 실제로 선출된다면, 이는 유엔의 위상과 기존 세계 질서의 근본적인 변화를 가져올 수 있는 중요한 사건이 될 것으로 전망됩니다. 이는 핵무기 문제나 유엔군 운영 등 세계 질서의 중심축에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.