미국, 9월 30일까지 이라크 주둔 미군 전면 철수 발표

미군이 9월 말까지 이라크에 주둔하고 있는 모든 병력을 철수할 것이라고 발표했다. 이는 2003년 사담 후세인 정권 침공으로 시작된 미군의 이라크 주둔이 23년 만에 종료됨을 의미한다. 이미 일부 병력은 철수를 진행하고 있었다.

워싱턴과 바그다드는 2024년에 이슬람 국가, 즉 ISIS에 대한 미국 주도의 작전을 단계적으로 축소하기로 합의한 바 있다. 이 작전은 이전에 비해 규모가 훨씬 작아질 예정이다.

미군은 지난해 이라크 대부분 지역의 기지에서 철수했으나, 자치권을 가진 북부 쿠르드 지역에서는 주둔을 유지해왔다. 이 지역의 미군 기지들은 지난 2월 28일 미국과 이스라엘이 이란에 대한 전쟁을 시작한 이후 정기적으로 공격을 받아왔다.

무함마드 시아 알수다니 이라크 총리는 브레드 쿠퍼 미국 중부사령관과 회담을 가졌다. 알수다니 총리는 회담 후 성명을 통해 9월 30일을 이라크에서 ISIS 격퇴를 위한 국제연합군의 군사임무 종료 및 병력 철수 완료를 위한 확정적이고 최종적인 날짜로 확정한다고 발표했다.

미국 관계자는 미군이 9월 30일까지 철수를 완료할 것으로 예상한다고 확인했다. 그러나 이라크에 남아 있는 병력수나 재배치 장소에 대해서는 언급을 거부했다. 이들은 현재 군사기밀에 해당한다.

미국, 이라크, 그리고 연합군 파트너들은 ISIS 격퇴에 상당한 성공을 거두었다고 관계자는 전했다. 이제 페신메르가와 이라크 쿠르드 자치구 보안군을 포함한 이라크 보안군이 이라크 내의 테러리스트와의 전쟁을 주도할 것이라고 관계자는 덧붙였다.

2014년 이슬람 국가(ISIS)가 다시 부상하여 이라크와 시리아의 넓은 지역을 장악하자, 이라크 정부의 요청으로 미군이 이라크에 재파병되었다. ISIS가 한때 장악했던 영토에 대한 통제력을 잃으면서 연합군의 군사 작전은 2021년에 종료되었다. 미국은 훈련 및 이라크군과 함께 ISIS 격퇴 작전을 수행하기 위해 약 2,500명의 병력을 이라크에 주둔시켜왔다.

이라크 총리는 이라크 내 비국가 무장 단체들에게 9월 30일까지 무기를 포기할 것을 요구했다. 총리는 외국 군대가 철수하면 이들이 무기를 소지할 명분이 없어질 것이라고 밝혔다.

이란의 지원을 받는 이라크 내 가장 강력한 민병대들 중 일부는 무기를 포기할 의사가 없다고 밝히고 있다. 이로 인해 미군이 떠난 후 이라크 내에서 내전 상황이 벌어지는 것은 아닐지 우려가 제기되고 있다.

미국에서는 해외에 파병된 미군이 본국으로 돌아오기를 바라는 국민들이 적지 않다. 많은 국민들이 해외에서 고생하고 돈을 쓰면서도 점령군이라는 비난을 받는 것이 미국에 정말 좋은 일인지에 대한 회의론을 제기하고 있다. 이러한 회의론은 특히 보수주의자들 사이에서도 많이 나타나고 있다.

아프가니스탄 철군 당시 바이든 행정부의 혼란스러운 모습으로 인해, 이번 이라크 철군에서는 그러한 상황이 반복되지 않아야 한다는 의견이 나오고 있다. 바이든의 아프가니스탄 철군과 트럼프의 철군 방식에는 차이가 있을 것으로 예상된다. 바이든은 아프가니스탄에서 철수할 때 무기를 대부분 현지에 두고 나왔으나, 이번 이라크 철군에서는 미군 무기들을 되도록이면 모두 가져오는 방향으로 진행되고 있다고 한다. 이러한 부분에서 확연히 다른 모습들을 보여주게 될 것이다.