영양고추 서울광장 축제, 도로 건설 촉구

영양고추 축제는 2007년에 지방자치단체 중 최초로 서울시청 광장에서 시작된 행사다. 올해로 19년째를 맞이하며, 명실상부한 대한민국의 대표적인 농산물 축제로 자리매김했다.

이 축제는 영양군 농민들이 직접 재배한 고추를 소비자들에게 선보이고 판매하는 장을 마련하여, 지역 농산물의 우수성을 알리고 농가 소득을 증대하는 데 크게 기여하고 있다.

영양군 농민들의 순수익은 매년 천만 원 이하에 머무는 등 경제적으로 어려운 현실에 직면해 있다. 영양은 농업을 기반으로 하는 사회로, 고추와 과거에는 담배, 현재는 과수 등이 주요 농산물이다.

특히 고추는 지역 농가의 주 소득원인 만큼, 이번 축제를 통해 농민들이 소비자에게 제값을 받고 팔 수 있는 기회가 많아지기를 기대하고 있다.

1980년대에 들어서면서 종묘 회사들이 다양한 고추 품종을 개발하기 시작했고, 농민들이 이를 적극적으로 재배하면서 영양 고추는 점차 산업화의 길을 걷게 되었다.

주황종이라는 종묘 회사에서 이 품종을 청송과 영양에서 실험적으로 키웠기 때문에, 두 지역의 앞 글자를 따서 '청양고추'로 명명된 것이다.

경북 영양군은 4차선 도로, 고속도로, 철도가 전무한 교통 소외 지역이다. 이로 인해 영양에서 서울까지 자가용으로 이동하는 데 약 4시간 30분가량 소요된다.

이는 물류 이동과 인적 교류에 심각한 어려움을 초래하며 지역 발전을 저해하는 주요 요인으로 작용하고 있다.

남북 9축 고속도로는 1969년 영천에서 부산까지 일부 구간이 개통된 이후, 경북 영천에서 강원도 양구까지의 구간은 57년째 첫 삽조차 뜨지 못하고 있다. 이 도로는 경북과 강원도를 직선으로 연결하는 중요한 세로축임에도 불구하고, 대부분의 구간이 아직 비어있는 상태다.

이 도로는 단순한 교통로를 넘어 지역 간 소통과 연결을 강화하고, 통과하는 10개 시군 중 9개가 인구 소멸 지역이라는 점에서 볼 때 지역 소멸을 극복하는 '생명의 길'이 될 것으로 기대된다.

정치인들은 선거 때 남북 9축 고속도로 건설을 공약으로 내걸지만, 당선 후에는 관심을 두지 않는 경향이 있다. 이는 경북의 4개 시군과 강원도의 6개 군을 모두 합해도 정주 인구가 약 40만 명에 불과하기 때문인 것으로 분석된다. 정치인들에게는 표가 적은 지역으로 인식되어 우선순위에서 밀리는 것이다.

총 309.5km에 달하는 이 구간의 건설 비용은 약 14조 9천억 원으로 추산된다. 막대한 예산이 소요되는 사업임에도 불구하고, 적은 인구수로 인해 정치적 동력을 얻기 어려운 상황이다.

이러한 정치권의 외면은 교통 소외 지역의 발전을 더욱 더디게 만들고, 지역 소멸을 가속화하는 원인으로 작용하고 있다.

영양군은 '육지 속의 섬'이라 불릴 정도로 철도, 고속도로, 국도 하나 없는 '삼무(三無) 지역'에 속하는 오지이다. 현재 서울까지 자가용으로 4시간 이상 소요되는 불편을 겪고 있으며, 이는 지역의 고립을 심화시키는 주요 원인이다.

영양군 관계자는 남북 9축 고속도로가 신설되면 서울까지 2시간 30분 만에 도착할 수 있어 1일 생활권이 가능해진다고 강조했다. 현재 추진 중인 제3차 고속도로 건설계획에 남북 9축 고속도로가 포함되지 않으면 5년을 더 기다려야 하므로, 이번 계획에 반드시 포함되어야 한다고 강력히 촉구했다.

고속도로 연결은 영양 지역 경제의 핵심적인 요소이며, 특히 농산물 유통에 필수적인 인프라로 강조되었다. 진행자는 고속도로가 이어지면 영양군 고추를 신속하게 소비자들에게 배달할 수 있다고 설명했다.

결론적으로 고속도로는 영양 고추의 신선도를 유지하고 유통 효율을 높여 농가 소득 증대에 직접적으로 기여할 수 있는 중요한 수단이며, 이는 '고속도로와 고추는 한 묶음'이라는 말로 요약된다.

건고추와 달리 가공된 고춧가루를 판매하기 위해서는 제조 허가를 받아야 한다. 이는 식품 위생 및 안전을 위한 규정으로, 반드시 허가된 시설에서만 생산 및 유통이 가능하다.

따라서 고춧가루는 허가를 받은 생산자나 허가된 시설에서만 판매할 수 있으며, 소비자는 제품 구매 시 이러한 점을 확인해야 한다.

이는 소비자가 이 고춧가루를 구매하는 것이 장애인의 일자리를 늘리고 자립을 돕는 의미 있는 행위임을 강조한다.

현재 장애인 30명이 복지재단 산하 시설에서 고용되어 고춧가루 생산에 참여하고 있다. 이들이 생산한 고춧가루의 판매 수익금은 전액 장애인들의 급여로 사용되어, 이들의 안정적인 생활을 지원하고 있다.

방대원 원장은 판매 증대가 곧 영양군 장애인들의 일자리 확대로 이어진다며, 많은 사람들의 '착한 소비'를 독려했다. 이러한 시스템은 단순한 제품 구매를 넘어 사회적 가치를 실현하는 데 기여하고 있다.

영양군 장애인 복지재단에서 생산하는 고춧가루는 전통적인 맷돌 방식을 사용하여 가공된다. 이 방식은 일반 방앗간에서 사용하는 칼날 방식보다 고춧가루의 색감이 훨씬 더 진하고 곱게 나오는 특징이 있다.

맷돌 방식은 콩나물 요리 등 다양한 음식에 사용했을 때 고추의 색감을 더욱 선명하게 표현해주는 장점이 있지만, 일반 칼날 방식에 비해 생산 효율은 다소 낮은 편이다.

이어서 저녁 6시에는 '6시 내고향' 라이브 방송도 예정되어 있어 방문객들에게 다양한 볼거리를 제공할 예정이다.

영양고추 서울광장 축제 현장에서는 구매한 건고추를 바로 택배로 보낼 수 있는 서비스를 제공한다. 이는 지하철 등 대중교통을 이용해 방문한 시민들이 부피가 큰 건고추를 직접 들고 가는 불편을 덜어주기 위함이다.

현장 택배 서비스는 방문객들의 편의를 높이고 구매를 촉진하여, 보다 많은 시민들이 영양 고추를 구매할 수 있도록 돕는다.

이 농가는 자신의 농산물에 대한 자부심과 함께 보람을 느끼며 농업에 종사하고 있다.

현장을 방문한 소비자들은 주로 김장용 고추를 구매하고 있으며, 농가는 자신이 재배한 고추가 '너무 깨끗하다'며 품질에 대한 자신감을 드러냈다.

영양군 수비면에서 재배되는 고추는 해발 고도가 높은 고랭지 지역의 특성을 가지고 있다. 이러한 지리적 환경 덕분에 고추는 달큰한 맛과 뛰어난 빛깔을 자랑하며 품질이 우수하다.

또한 수비고추는 가루로 빻았을 때 재분율이 높아 고춧가루 생산에도 적합하다는 장점을 가지고 있다. 이는 고랭지 특유의 기후와 토양 조건이 고추 생장에 최적화되어 있기 때문이다.

영양고추 축제 현장에서는 건고추를 한 근(600g)당 15,000원에 판매하고 있다. 또한, 3kg 단위로 구매할 경우 75,000원에 판매하며, 이는 소량 구매보다 할인된 가격이다.

소비자들은 꼭지 유무에 따라 다양한 옵션을 선택할 수 있으며, 신선하고 품질 좋은 영양 고추를 합리적인 가격에 구매할 수 있다.

축제 현장 방문이 어려운 경우에도 영양 고추를 구매할 수 있는 방법이 있다. 영양군청 농업과에 전화하면 고추 생산 농가와 직접 연결해주는 서비스를 제공한다.

또한, 네이버 등 온라인 검색을 통해서도 영양 고추 생산 농가와 직접 거래하거나 관련 제품을 구매할 수 있어, 접근성을 높였다.