트럼프 행정부, 현실 인식 부족?

유 사이트 국립 공원의 레드 데블 호수에서 피터 자이한은 패트리온 페이지의 질문 하나를 소개하며 이야기를 시작했다. 그는 세상에 일어나는 여러 문제들, 특히 인구 통계, 지정학, 무역, 산업 정책 등 자신이 주로 다루는 문제들에 대해 트럼프 행정부 내에 실제로 인지하고 있는 사람이 있는지 의문을 제기했다. 그 가능성은 매우 낮다고 본다.

행정부는 대통령이 취임하면서 성인이 된 이후 알고 지내며 여러 문제를 함께 해결해 온 사람들과 함께 시작한다. 대통령은 30만 명의 직원을 물려받기 전에는 대개 자신만의 인맥을 중심으로 정부를 구성하기 마련이다. 주지사를 대통령으로 선호하는 이유는 그들이 조직 운영 경험이 있고, 혼자서는 운영할 수 없다는 것을 알기 때문이라는 분석이다. 조지 W. 부시나 빌 클린턴 같은 인물들은 사람들과 일하고 정부와 협력하는 방법에 대한 제도적 지식을 가지고 있었다.

대통령은 대개 재계나 학계, 또는 소속 정당에서 인재를 영입하여 고위직을 채운다. 이 과정에서 항상 다양한 이해관계가 얽히지만, 결국은 최고 책임자를 위해 일하게 된다. 셰브론의 CEO를 영입한다면 석유 정책에는 능통할 수 있으나, 인구 통계와 같은 분야에는 취약할 가능성이 높다. 각 인사는 자신의 전문 분야에 한정된 좁은 시야를 통해 국정을 바라보게 된다.

재계나 학계에서 영입된 고위직 인재들은 자신의 배경에 따라 특정 분야에 대한 전문성을 갖추지만, 다른 분야에서는 지식이 부족할 수 있다. 예를 들어, 셰브론 CEO는 석유 정책에는 강하지만 인구 통계에는 약할 수 있다는 분석이다. 이처럼 모든 사람에게는 각자의 좁은 시야가 있으며, 이는 정부, 특히 정부 수반을 위해 일할 때 개인적인 관점을 통해 적용된다.

트럼프 행정부가 특정 문제들을 인지하지 못하고 있다는 점은 사실이지만, 이는 트럼프 행정부만의 문제는 아니다. 오바마 행정부도 마찬가지였고, 어느 정도는 바이든 정부나 조지 W. 부시 정부도 그러했다는 평가이다. 모든 행정부는 각자 집중하는 분야에만 몰두하는 경향이 있으며, 이는 대통령이 누구냐에 따라 좋아하거나 싫어한다고 해서 바뀌는 본질적인 특성이 아니라는 설명이다.

트럼프 행정부는 일반적인 방식으로 구성되지 않았다는 점이 다른 행정부와 차별된다. 트럼프는 부동산 재벌이자 리얼리티 TV 스타였으며, 그의 측근들 또한 비슷한 부류의 인물들로 구성되었다. 첫 임기 당시 그는 승리를 예상하지 못했기에 자신만의 인맥이 부족해 공화당에 크게 의존할 수밖에 없었다.

트럼프는 첫 임기 당시 평생 정책을 연구해온 사람들을 기용했으나, 그들이 자신보다 상황을 너무 잘 알고 있어 자신이 방 안에서 가장 무지한 사람처럼 느껴지는 과정이 몹시 짜증스러웠다고 한다. 그는 이로 인해 전문가들을 해고했으며, 첫 임기 동안 이전의 8년 임기 대통령들보다 세 배나 많은 각료를 교체했다.

그 결과, 보수적인 진영에서 세상을 배우고 정치적 목적을 위해 봉사할 로드맵이 더 이상 존재하지 않게 되었다. 공화당은 이제 선거용 수단일 뿐이라는 평가이다.

트럼프가 두 번째 임기로 들어섰을 때, 기용할 공화당 인재 풀은 사실상 없었다. 권력 밖에 있는 동안 그는 아무것도 운영하지 않았고, 새로운 인맥을 만들지도 않았다. 대부분의 사람이라면 상황 파악을 시도했을 테지만, 트럼프는 불쾌해할 뿐이었다는 분석이다. 그가 데려온 유일한 사람들은 오랫동안 그와 함께 했던 극히 소수의 측근들이었다.

트럼프가 두 번째로 기용한 핵심 측근은 수잔 와일즈 비서실장과 스티븐 밀러 부실장 두 명에 불과했다. 에너지부의 크리스 라이트나 내무부의 존 버검 같은 인물들은 트럼프가 크게 신경 쓰지 않는 분야였기에 기용되었지만, 나머지 인사들은 대부분 이념가였고 그마저도 무능한 경우가 많았다는 지적이다. 국방부의 피트 헤그세스 같은 인물은 예비역으로서도 실패했고 문화 전쟁에만 몰두하는 인물로 평가되었다.

정상적인 상황이라면 정부의 제도적 기구들은 정치적 지도부에게 보고하게 되어 있다. 그러나 트럼프는 첫 임기 때 자신보다 더 많이 아는 사람들 때문에 망신당하는 것에 분노하여 연방 정부의 고위직 6,000개를 샅샅이 뒤졌다. 사실상 모두 해고했으며, 자신의 사람들로 채운 자리는 극히 일부에 불과했다. 트럼프에게 맹목적으로 충성하면서 실제로 무언가를 아는 사람은 별로 없었기 때문이다.

연방 정부 고위직 6,000개 중 현재 1,200개 정도만 채워진 것으로 보인다. 트럼프에게 맹목적으로 충성하면서 실질적인 지식을 가진 사람이 드물기 때문이다. 판사 임명 문제도 사실상 멈춰 있는 상태인데, 이는 법학 학위가 있으면서도 법정에서 시키는 대로 할 사람을 찾지 못했기 때문이라는 분석이다. 이 모든 자리가 그냥 비어 있어, 연방 정부 전체를 위해 세금을 내고 있지만 정작 대통령과 소통할 리더십은 의도적으로 부재한 상황이다.

트럼프가 첫 임기에 직접 임명했던 대법관들을 계속 비난한다는 사실 자체가 판사가 되려는 사람들에게 그들이 이 계산에서 어떤 위치에 있는지를 정확히 말해 준다. 이는 법조계 인사들이 트럼프 행정부에서 일하는 것을 꺼리게 만드는 요인으로 작용한다. 결과적으로 많은 고위직들이 비어 있는 상태로 남아있다.

인구 통계, 산업 정책, 무역 정책, 탈세계화, 동맹 등과 같은 중요한 정보가 하위 레벨에서 생성된다 하더라도, 그 정보를 받아들이고 소화하며 요약해서 전달할 중간 단계가 백악관과 그들 사이에 없다. 트럼프 행정부 첫해에 국가 정보국장에 러시아 첩자 의혹을 받던 털시 개버드를 앉혔던 사례는 이러한 정보 단절의 심각성을 보여준다. 트럼프 주변에서 진실을 말할 수 있는 상황이라 해도, 그것이 그의 견해와 일치하지 않으면 아무런 소용이 없다는 점을 강조한다.

그러나 트럼프의 공개적인 반응은 사실상 무시였다. 이는 트럼프가 자신의 견해와 일치하지 않는 정보나 전문가의 의견을 받아들이지 않는다는 것을 보여주는 사례로 제시된다.

트럼프 행정부는 군사 문제든 경제 문제든, 아니면 다른 어떤 문제든 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 감을 잡지 못하고 있다고 분석된다. 이러한 상태는 남은 임기 동안 계속될 것으로 예상된다. 다음 대통령이 누가 되든 이 거세된 정부 구조를 그대로 물려받게 될 것이라는 점이 심각한 문제로 지적된다.

정부를 마비시키려는 사람이 아닌 실제로 정부를 운영하려는 사람이 들어선다고 가정하더라도, 정부를 다시 기능하게 만드는 데 필요한 인력을 찾는 데만 최소 몇 년은 걸릴 것이라는 전망이다. 이는 단지 트럼프만의 문제가 아니라, 트럼프 행정부가 초래한 구조적 문제가 1~2년 더 지속될 것으로 예상되는 상황이다. 가장 낙관적인 시나리오로 봐도 정부 기능 정상화에는 상당한 시간이 필요하다는 비관적인 시각을 내비친다.

정부를 다시 기능하게 만들 인력을 찾는 데만 최소 몇 년이 걸릴 것이라는 전망이 나왔다. 이는 트럼프 행정부의 문제가 단순히 단기적인 현상이 아니라, 다음 행정부에도 1~2년 이상 영향을 미칠 구조적인 문제로 인식된다. 가장 낙관적인 시나리오에서도 정부 정상화에 상당한 시간이 필요하다는 분석이다.