러시아, 체첸 전쟁에서 '악마 부대'에 참패

러시아는 체첸 수도 그로즈니 진입 시 탱크 부대를 앞세웠으나, 시내에 미처 피하지 못한 민간인 10만 명이 고립되는 상황을 초래했다.

건물 옥상에 숨어 있던 체첸군들은 러시아군을 향해 기관총 세례를 퍼부었고, 러시아 탱크 부대는 사실상 전멸하는 등 초기부터 막대한 피해를 입었다.

이 기억은 체첸 사람들에게 러시아가 자신들을 통째로 말살하려 했다는 트라우마로 각인되었고, 소련 정부 시절에도 제대로 치유되지 못했다.

우크라이나와 발트 3국이 소련을 구성하던 연방 공화국으로서 독립을 인정받은 것과 달리, 체첸은 러시아 공화국 내부의 자치 공화국으로 분류되었다.

모스크바는 체첸의 독립 선언을 소련 연방 해체와는 다른 러시아 내부 영토 분열로 간주하고 독립을 불허했다.

러시아는 체첸의 독립을 인정할 경우 타타르스탄, 바시키르, 다게스탄, 인구시 등 다른 소수 민족 자치 공화국들의 연쇄적인 독립 시도가 이어질 것을 우려했다.

또한 체첸이 위치한 북카프카스 지역은 카스피해 석유를 흑해로 수송하는 핵심 에너지 통로이며, 특히 그로즈니는 전통적인 석유 산업 도시로 러시아의 통제권 유지가 필수적이었다.

따라서 러시아는 체첸 독립을 국가 안보와 경제적 이권에 직결된 문제로 인식하고 강력히 저지할 필요성을 느꼈다.

이는 러시아 영토 원칙, 북카프카스 에너지 통로 확보, 그리고 옐친 자신의 권위 유지라는 복합적인 문제와 결부된 결정이었다.

이슬람 원리주의는 단순한 자치권 요구를 넘어, 자신들에게 충성하지 않는 사람들을 죽이고 슬라브인들을 배척하는 극단적이고 폭력적인 독립을 지향했다.

옐친 대통령은 체첸과의 무력 충돌을 전쟁이 아닌 2주간의 경찰 작전으로 규정하며 대외적으로 안일한 명분을 내세웠다.

그러나 실제로는 경찰 작전이라는 명목 아래 3만 5천 명의 대규모 병력을 동원했으며, 러시아군 내부의 이슬람계 군인들까지 체첸군에 장비 무력화 방법을 알려주며 협조하는 등 현장에서는 통제 불능 상태가 심화되었다.

체첸 대통령 두다예프는 행정 능력 부재로 그로즈니 시가전에 앞서 민간인 소개령을 내리지 못해 약 10만 명의 민간인이 시내에 잔류한 채 교전이 벌어졌다.

러시아군 또한 '치안 작전'을 내세웠음에도 불구하고 민간인 보호를 위한 어떠한 대책도 마련하지 않아, 양측 모두 민간인 인명 피해를 방관하는 심각한 실책을 범했다.

러시아군은 그로즈니 시내 진입 당시 건물 옥상에 매복한 체첸 반군들에게 사각지대를 노출하며 기습 공격을 당했다.

체첸군은 선두와 후미 차량을 무력화시킨 뒤 집중 공격을 가하는 전형적인 전술을 사용했고, 이로 인해 러시아 제131 마이코프 여단은 중앙역에서 포위되어 사실상 전멸했다.

또한 통신 부재와 부대 간의 손발이 맞지 않는 상황은 러시아군의 조직적인 와해를 가속화하며 전술적 실패를 여실히 드러냈다.

러시아군은 예산 부족으로 인해 통신 장비가 매우 낡았고, 소련 시절의 오래된 지도를 그대로 사용하며 현장 상황 파악에 어려움을 겪었다.

지휘부는 식량과 식수마저 부족한 상황에서도 현장 상황을 제대로 인지하지 못한 채 작전을 강행하며 병사들의 사기를 저하시켰다.

체첸 전쟁 당시 러시아 언론은 대통령실의 강력한 보도 통제를 받았으나, 일부 종군 기자들은 직접 전선에 나가 참혹한 현장을 촬영했다.

이들이 촬영한 영상이 편집되어 전국에 방영되면서, 러시아 국민들은 전쟁의 비인간성과 잔인한 현실을 비로소 마주하게 되었고 이는 사회 전반에 큰 충격을 주었다.

이 사건은 러시아 정부의 대테러 정책에 대한 비판을 불러일으켰고, 향후 체첸 무장 세력의 유사한 테러 시도를 부추기는 계기가 되었다.

부됴놉스크 인질극의 성공은 체첸 반군에게 일시적인 성과를 가져다주었으나, 장기적으로는 오히려 독이 되었다.

러시아는 이 사건을 빌미로 체첸 저항군을 '독립 운동가'가 아닌 '테러 집단'으로 규정할 강력한 명분을 얻었고, 이는 테러 전술이 결과적으로 체첸 측의 대외적 지지 기반을 약화시키는 결과를 낳았다.

1995년 10월 협상 과정에서 러시아는 체첸의 무장 해제를 우선 조건으로 내세웠다.

반면 체첸은 러시아군의 완전한 철수를 선결 조건으로 요구하며 양측은 한 발짝도 물러서지 않고 대치했다.

이러한 입장 차이로 평화 협상은 교착 상태에 빠졌고, 분쟁 해결은 더욱 요원해졌다.

협정의 주요 내용은 러시아군의 체첸 즉시 철수와 전투 중단이었고, 체첸의 최종적인 정치적 지위 문제는 2001년 말까지 유보하기로 합의했다.

이 협정으로 1차 체첸 전쟁은 공식적으로 종료되었고, 러시아는 체첸에서 군사적으로 철수하게 되었다.

옐친 대통령의 2기 집권 실패와 사회적 혼란이 가중되면서, 강력한 질서와 과거 러시아의 영광을 그리워하는 여론이 형성되었다.

이러한 배경 속에서 KGB 출신 블라디미르 푸틴이 부상했으며, 그는 체첸 문제에 대한 강경 대응을 예고하며 집권의 발판을 마련했다.