한라산 꿩 사냥꾼, 토종견 제주견

제주견은 척박한 한라산 화산 지형과 빽빽한 가시덤불 속에서 뛰어난 사냥 능력을 발휘한다. 외국계 개들이 얇은 피부 때문에 가시덤불 진입을 꺼리는 것과 대조적이다.

가시에 강한 제주견은 사냥감이 도망갈 시간을 주지 않고 즉시 추격하여 꿩을 날려 잡는다고 배기환 씨는 설명한다.

제주견은 바람이 많이 부는 제주 환경에 맞춰 체형이 얕고 모든 곡선이 둥글게 형성되었다. 이는 강풍에 저항을 덜 받기 위한 적응으로 풀이된다.

특히 거친 화산석 지형을 달리기 위해 발통이 '종지발'이라고 불릴 만큼 단단하게 모여 있는 것이 특징이다.

민속 사냥에 사용되던 제주견들을 모아 혈통을 이어왔다.

현재 13대째 제주견 혈통이 보존되고 있으며, 사냥 본능 유지를 위해 지속적인 훈련이 중요하게 강조된다.

조선시대에는 황구나 백구 등 다양한 사냥개들이 있었으나, 그중에서도 모색이 검은 털개가 최고의 사냥개로 평가받았다. 이는 오소리 사냥 등에서 검은 개들이 뛰어난 활약을 보였기 때문이다.

이형상 목사의 '탐라순력도' 기록에도 흑구(검은 개)와 먹갈(흑색 소, 말, 개)이 최고의 품종으로 언급되어, 이마가 둥글고 검은색을 띤 개가 제주 지역에서 귀하게 여겨졌음을 알 수 있다.

꿩 사냥 시 까투리(암꿩) 포획은 엄격히 금지된다. 또한 한 사람당 장기(수꿩)는 3마리까지만 잡을 수 있도록 규정되어 있다.

사냥개들이 노루와 같은 보호 조수를 직접 물지 않도록 확실한 통제가 필요하며, 사냥 규정을 준수하여 불법 포획이 발생하지 않도록 유의해야 한다.

제주견은 다른 개들에 비해 충성심이 매우 강하다. 통증이 유발될 때조차 사람에게 공격적인 태도를 보이지 않는다.

어린아이나 노약자가 꼬리나 발을 밟아도 낑낑거릴 뿐 사람을 물지 않아 온순하고 영리한 성격을 지닌다.

제주에서는 제주견이 잡은 꿩고기를 이용해 좁쌀과 엿기름을 넣어 만드는 '꿩엿'을 전통적으로 제조한다. 제주 방언으로는 '고리'라고 불린다.

먹을거리가 부족했던 시절, 꿩엿은 영양 보충을 위한 최고의 특식으로 제주 사람들이 어려운 시기를 버티는 데 큰 도움을 주었다. 꿩고기가 익으면 달짝지근하고 쫄깃한 맛이 특징이다.