K-드론, 미래 전쟁 핵심 전력으로 부상

포병 화력 유도로 타격 정확도를 2.5배 높인 드론은 전통적 강군의 우위를 흔들며 전쟁의 기본 원칙까지 뒤바꿨다.

수백만 원대 FPV 드론이 수십억 원대 전차를 파괴하고, 포병 화력 유도 정확도를 2.5배까지 향상시키는 등 전통적 강군의 우위를 무너뜨리고 있습니다.

우크라이나 전쟁의 드론 공세가 격화되면서 러시아군 사망자 규모는 45만~50만 명으로 늘어난 것으로 평가된다.

적군을 특정 지역으로 몰아넣는 '킬존' 전술이 도입되면서 타격 범위는 전선 동부 200km까지 확장되는 양상을 보인다.

우크라이나는 해상 드론 '씨베이비'를 활용하여 러시아 해군 전력에 큰 타격을 주었습니다.

20만 달러에 불과한 드론으로 수천만 달러에 달하는 러시아 유조선과 화물선 7척을 침몰시키는 등 비대칭 전력의 효율성을 입증했습니다.

미하일로 페도로우 전 국방장관은 35세의 소프트웨어 엔지니어 출신으로 '드론 군대' 프로젝트를 주도하며 우크라이나 드론 전력화에 핵심적인 역할을 수행했습니다.

그는 민간 스타트업 간 경쟁을 유도하고, 개발된 드론이 신속하게 전장에 투입될 수 있도록 행정 절차를 과감하게 간소화하는 '래피드 에퀴지션' 정책을 추진했습니다.

이러한 정책 덕분에 전쟁 중에도 실전 데이터를 빠르게 반영하여 드론 기술력을 비약적으로 성장시킬 수 있었습니다.

기술 중심 인력 배치를 주장한 페도로우 장관과 전통적 포병 작전을 고수한 시르스키 총사령관의 대립이 젤렌스키 대통령의 지휘부 개편으로 이어졌다.

페도로우는 기술 중심의 인력 배치를 주장했지만, 시르스키는 전통적인 포병 중심의 작전을 선호했습니다.

결국 젤렌스키 대통령은 군 지휘부 안정화를 위해 페도로우 장관을 경질하는 선택을 내렸습니다.

드론은 전투기나 전차와 달리 작은 공장에서 수공업 방식으로 생산이 가능하여, 생산 거점 몇 곳을 파괴해도 전체 공급망을 멈추기 어렵습니다.

상용 드론에 폭탄을 결합하는 방식으로도 생산이 가능해 다수의 거점에서 분산 생산이 이루어지고 있어 완전한 파괴가 불가능합니다.

러시아-우크라이나 전쟁에서 수많은 드론이 투입되었음에도 양측이 차지한 영토에는 큰 변화가 없었습니다.

일각에서는 영토 점령과 수호는 결국 보병, 포병, 전차 등 기존 병력의 몫이며, 드론은 전장의 양상만 바꿀 뿐 2차 세계대전 당시와 전쟁의 본질이 크게 다르지 않다고 주장합니다.

2020년 아제르바이잔-아르메니아 전쟁은 드론의 실전 위력을 각인시켰고, 이는 2001년 아프가니스탄전에서 MQ-1 프레데터가 헬파이어 미사일을 탑재해 알카에다를 타격한 시초로부터 기인한다.

특히 2020년 아제르바이잔-아르메니아 전쟁에서는 드론의 위력이 전 세계에 각인되었으며, 이는 군사 기술의 중요한 전환점이 되었습니다.

우크라이나는 드론에 AI 기술을 접목하여 사람이 직접 조종하는 방식과 자율 비행을 동시에 활용하는 작전을 펼쳤습니다.

전선에서 4,300km 떨어진 시베리아 공군기지를 공격하여, 드론 AI가 군용기 형태와 취약점을 스스로 판단해 충돌하며 러시아 전략 폭격기 4대를 무력화시켰습니다.

전쟁에서 민간인의 마음을 얻고 전쟁 의지를 꺾는 일은 여전히 특수부대와 같은 인간의 영역으로 남아있습니다.

드론이 아무리 발전해도 적진 침투와 민간인과의 대화 및 협력 능력은 인간을 대체할 수 없습니다.

전장의 정보가 불완전하고 상황이 시시각각 변할 때, 사람의 경험, 판단, 직관력, 통찰력은 여전히 필수적인 요소입니다.

드론은 정보 수집과 공격에 효과적이지만, 전쟁 지속력과 심리적 영향력을 만드는 사람의 역할은 대체할 수 없습니다.

이 모드는 발사 이후 통신을 끊고 드론이 스스로 3~5km 주변을 배회하다가 표적을 찾아 조건이 달성되면 자율적으로 살상을 수행합니다.

국가들은 기계 실패 시 폭력의 규모가 커지는 방식이 아니라, 폭력이 잦아들거나 멈추는 '우아한 추락' 방식으로 설계되어야 한다고 합의하고 있습니다.

지난해 12월 중국은 최초의 드론 캐리어인 드론 모선 시험 비행에 성공했습니다.

이 모선은 소형 무인 항공기 100대를 탑재하여 감시·정찰을 넘어 원거리 타격까지 가능하게 하는 유무인 복합체계(MUM-T)의 핵심 사례로 평가받습니다.

러시아-우크라이나 전쟁에 참전하면서 북한의 드론 전력이 급성장했을 가능성이 크다는 분석이 나옵니다.

그러나 미국의 싱크탱크 전략 국제문제 연구소(CSIS)는 북한 드론이 미국 드론과 외형은 닮았지만, 실제 센서, 통신, 정밀 타격 능력은 미국 수준에 도달했다고 보기 어렵다고 평가했습니다.

그럼에도 불구하고 러시아로부터 노하우가 이전될 경우 비약적인 발전 가능성이 있어 안보 위협을 낮게 평가해서는 안 된다는 경고도 제기됩니다.

핵심 부품 국산화에 성공한 '천광'은 기존 2~4초 걸리던 드론 격추 시간을 1~2초대로 줄이며 해외 대비 성능을 50% 향상시켰다.

이 무기는 핵심 부품의 국산화에 성공했으며, 해외 유사 무기 대비 50% 향상된 성능을 자랑하여 K-방산의 기술력을 입증했습니다.

한국의 자율 요격 드론 '카이든'은 시속 250km의 빠른 속도를 자랑하며, 중국산 부품을 사용하지 않아 미국이나 유럽의 수출 제한에 걸리지 않습니다.

민간에서 개발된 7kg급 탄약 탑재 전투 드론은 미국 대비 1/7 가격으로 뛰어난 가격 경쟁력을 갖추고 있습니다.

현재 미국 방산 기업과 AI 기반 군집 드론 기술을 공동 개발 중이며, 이는 K-드론의 글로벌 시장 확대에 기여할 것으로 기대됩니다.

아직까지 인간의 의사 결정과 기존 기갑 전력은 필수적이며, 미국과 중국 같은 군사 강대국들도 전통 전력을 유지하며 유무인 복합체계의 유기적 연결에 집중하고 있습니다.