AI 시대, 경계인이 살아남는다

과거에는 특정 분야에서 깊이 있는 전문성을 갖추는 것이 중요했지만, 산업의 변화 속도가 빨라지면서 한 가지 경력만으로는 생존하기 어려워지고 있다.

백영재 작가는 이러한 시대적 변화 속에서 유연하게 적응하며 새로운 가치를 창출하는 인재의 중요성을 강조하고, 자녀 교육 역시 전통적인 방식에서 벗어나 미래 지향적인 방향으로 전환해야 한다고 역설했다.

산업화 시대에는 한 분야에서 깊이 있는 지식을 습득하고 이를 바탕으로 한 우물을 파는 전문가가 인정받았다. 그러나 이제 챗GPT, 제미나이, 클로드와 같은 생성형 AI 기술이 발전하면서, 전문적인 지식은 단 몇 초 만에 쉽게 얻을 수 있는 정보가 됐다.

이로 인해 단순한 지식 암기나 정보 습득에 기반한 전문가의 가치는 현저히 낮아졌으며, 기존의 전문성 개념이 AI 시대에는 더 이상 유효하지 않게 되었다.

백영재 작가는 이 개념을 커리어에 적용하여 다양한 산업과 직무를 넘나들며 경력을 쌓아온 33명의 인물을 심층 인터뷰하고 그들의 특성을 모델링했다.

이러한 경계인들은 한 분야에 갇히지 않고 여러 영역을 넘나들며 새로운 가치를 창출하는 역량을 보여주었다.

AI는 주어진 데이터 내에서 확률적 최적해를 찾아내는 데 탁월하지만, 스스로 낯선 질문을 던지거나 정답 밖에서 새로운 관점을 만들어내는 데는 한계가 있다. 반면 인간은 낯선 세계로 넘어가 맥락을 읽어내고, 서로 다른 경험들을 자신만의 시선으로 이어 붙이는 '연결의 힘'을 가진다.

이러한 경계인의 연결 능력은 AI가 대체할 수 없는 인간의 진짜 생존 무기가 된다. 이는 단순히 정보를 요약하거나 분석하는 것을 넘어, 새로운 문제를 정의하고 해결책을 모색하는 창의적 역량을 의미한다.

한국 교육에서 모범생은 주어진 정보를 정확히 요약하고 암기하는 능력이 중요하다고 생각했기 때문이다.

이 경험을 통해 그는 수동적으로 정보를 받아들이는 것이 아니라, 자신만의 관점과 비판적 사고를 통해 능동적으로 의견을 제시하는 것이 중요함을 깨달았다. AI가 요약을 대체하는 시대에는 나만의 관점을 갖는 것이 더욱 중요해졌다.

백영재 작가는 인류학을 전공한 뒤 경영 컨설팅 분야로 진출하며 경계인으로서의 삶을 시작했다. 그는 인류학적 관점을 경영 문제 해결에 적용할 수 있는 방안을 두 페이지로 정리해 맥킨지 컨설팅에 입사했다. 이후 CJ, 블리자드, 한국필립모리스 등 다양한 산업군과 기업을 거치며 이질적인 업계에서의 적응 과정을 거쳤다.

이러한 과정은 끊임없이 새로운 지식과 관점을 배우고 기존의 틀을 깨는 노력을 요구했기에 결코 편안하지만은 않았다. 그는 새로운 분야로 넘어갈 때마다 스스로를 증명해야 하는 고충을 겪었다고 설명했다.

그럼에도 불구하고 다양한 분야에서의 경험은 그에게 넓은 시야와 깊이 있는 통찰력을 제공했다. 이는 AI 시대에 필요한 '연결 능력'과 '맥락 이해'의 핵심 토대가 되었다.

이처럼 경계인의 삶은 여러 분야를 넘나들며 배우고 성장하는 과정이며, 이는 미래 사회에서 더욱 중요해질 역량이다.

경계인의 다섯 가지 특징은 새로운 분야에 대한 적응력, 아이디어를 연결하는 능력, 호기심, 그리고 리스크 테이킹 능력으로 요약된다. 하지만 아이러니하게도 한국의 대치동 교육은 이러한 경계인의 특성과 완전히 정반대의 방향으로 진행된다.

대치동 교육은 주로 정답 암기 위주로 효율성을 강조하며, 정해진 진로를 강요하는 경향이 있다. 이러한 교육 방식은 과거 산업화 시대에는 유효했을지 모르나, AI 시대에는 더 이상 작동하지 않는다.

부모가 과거의 성공 경험을 아이에게 강요하는 것은 급변하는 미래 사회에서 아이에게 매우 위험한 행동이 될 수 있다.

직업 소멸 등 부정적인 전망이 주를 이루며, 사람들에게 불안감을 심어준다.

반면 AI 시대에도 인간이 할 수 있는 영역, 즉 인간만의 고유한 역량에 대한 논의는 상대적으로 부족한 실정이다.

백업 플랜을 미리 마련해두면 과감한 시도를 할 수 있는 용기가 생긴다.

실패 시 잃게 되는 비용과 시간을 미리 숫자로 계산하고 실제 리스크를 파악하는 것이 중요하다.

하이 리스크 하이 리턴을 추구하는 것은 도박성 사고에 가깝다. 주식 시장에서 타이밍을 맞추거나 레버리지 투자에 의존하는 식의 무모한 도전은 위험을 초래한다.

진정한 리스크 테이킹은 무모한 도박이 아니라 철저히 계산된 리스크 관리와 계획하에 이루어져야 한다.

백영재 작가의 저서에 담긴 33명의 경계인 사례는 AI 시대에 대한 중요한 참고 자료가 될 수 있지만, 결코 정답은 아니다. 타인의 성공 공식을 맹목적으로 따르기보다는 스스로 답을 찾아야 한다.

자신이 진정으로 좋아하는 일을 찾고, 그 과정에서 자신만의 길을 개척하는 것이 중요하다.

우리는 삶에서 모든 것을 선택할 수는 없지만, 어떠한 태도로 살아갈지는 스스로 선택할 수 있다. 자극과 반응 사이의 공간에서 우리의 선택이 이루어지는 것이다.

감정을 파괴적인 방향으로 이끄는 대신, 이해하고 조절하는 연습이 필요하다. 이러한 반복된 연습은 결국 행동의 변화를 가져오고, 나아가 긍정적인 태도를 형성하게 된다.