DMZ 넘은 탈북민이 본 북한과 한국

북한 함경도에서 태어난 강민국 씨는 17세에 북한군에 입대하여 9년간 부사관으로 복무했다.

2023년 겨울 1차 탈북 실패를 겪은 강 씨는 재시도 끝에 2024년 8월 20일 제22사단 DMZ를 통해 대한민국에 들어왔다.

강민국 씨는 코로나 봉쇄 기간 동안 북한 주민들이 코로나보다 굶주림으로 더 많이 사망했으며, 석탄 및 생필품 물가가 10배에서 20배까지 치솟았다고 증언했다.

난방과 위생 시설 부족으로 주민들이 겨울철 생존에 위협을 느꼈으나, 주민들은 한국과의 격차를 모른 채 핵 개발을 그 원인으로 인식하는 상황이었다.

강민국 씨는 9년간 충성도 높은 북한 군인이었으나, 한국 라디오를 들으면서 북한의 세뇌 교육이 부당하고 진실과 다르다는 것을 느끼기 시작했다.

북한 선전의 허구를 깨달으며 김정은에게 배신감을 느꼈고, 몰래 들은 한국 라디오가 세상을 바로 볼 수 있게 한 계기가 되었다.

이러한 인식 변화는 그가 북한 체제에 대한 의구심을 품고 탈북을 결심하게 된 결정적인 이유가 되었다.

만 볼트 전기가 흐르는 철책 7개와 지뢰밭을 통과하는 과정에서 군사 배치 정보를 정확히 파악하기 어려워 고전했다.

이 과정에서 극한의 굶주림과 육체적 피로를 겪었으며, 1차 탈북 실패 후 8개월 동안 감시와 의심 속에서 재시도를 준비해야 했다.

북한은 외부 정보 차단과 한류 콘텐츠 통제를 강화하고 있지만, 탈북자들이 북한으로 송금하는 돈이 한국의 실상을 알리는 경로로 활용되고 있다.

한국 생활을 동경하면서도 북한 당국의 강력한 처벌이 두려워 두 가지 감정이 공존하는 상태다.

북한의 정치적 선전과 달리 실질적인 복지 체계가 부재한 현실과 달리, 세금을 통해 국민의 삶을 실질적으로 변화시키는 민주주의 국가의 시스템은 큰 충격으로 다가왔다.

김정은이 언론에서 '인민의 생명 안전이 첫째'라고 말로만 외치는 북한과 달리, 한국에서는 실질적으로 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 시스템이 작동하고 있음을 보고 민주주의 사회의 복지와 교육 체계에 높은 만족도를 표했다.

한 가정에 두세 대씩 차량을 보유한 한국의 일상에 북한 운전병 출신 강민국 씨는 큰 충격을 받았다. 나무를 때 움직이는 목탄차를 몰던 과거와 달리 한국의 차량이 대부분 개인 소유라는 사실은 초기 적응 과정에서 믿기 어려운 현실이었다.

한 집에 차가 두세 대씩 있는 광경은 북한과의 격차를 실감하게 했다.

강민국 씨는 북한군이 현대전 대응 능력이 전무하며, 연료 및 부품 부족으로 실질적 가동률이 매우 낮다고 단언했다.

비상시 부품을 돌려쓰거나 사제 수리로 버티는 실정이며, 굶주림 때문에 병사들의 전투력 유지도 불가능하다.

오랜 복무 경험상 한국군처럼 기강이 강하고 싸움 잘하는 부대는 북한에 없으므로 한국군은 위축될 필요가 없다.

김정은의 포병 부대 방문 당시 노후한 연료 도관에서 기름이 새 포차들이 움직이지 못한 사례가 발생했다.

이 일로 간부들은 강등됐고, 전역 전까지 제대로 운전도 못 하는 장갑차 운전병들로 인해 사고가 잦아 장비 노후화가 심각하다.

러시아-우크라이나 전쟁에서 자폭을 택하는 이유는 정신 세뇌가 아니라 가족까지 벌하는 3대 멸족의 공포 때문이다.

북한 당국은 전투 능력 부족을 정신력으로 포장하려 하지만, 포로가 되거나 자폭하지 못할 경우 가족 전체가 피해를 입는 연좌제 때문에 어쩔 수 없는 선택을 하는 것이라고 부연했다.

방탄복이 공급되지 않아 이를 보지도 못한 채 전역하는 것이 북한군의 실상이다.

군인의 생명 보호를 위해 방탄복 보급에 예산을 집행하는 한국군의 체계는 북한군과 극명한 대비를 이룬다.

세련된 군복과 정밀한 저격 소총을 확인한 북한군 내부에서는 이를 동경하는 심리가 형성됐다. 영상을 통해 본 한국군복의 외형과 렌즈가 부착된 저격총은 직접 사용해보고 싶다는 동경을 불러일으켰다.

군 내부 기강 해이로 치부하기엔 MDL 침범이 보여주는 의도적 도발의 성격이 짙다. 북한은 소극적 태도로 상대의 반응을 유도해 정치적 이슈를 생성하거나, 국지전 상황을 한국의 선제 공격으로 조작하려는 목적이 크다.

상대방의 반응을 유도한 뒤 도발을 감행함으로써 국지전의 책임을 한국의 선제 공격으로 덮어씌우려는 의도가 내포돼 있다.

북한 핵 시설 복무자의 경우 일반 군인보다 3년 단축된 7년의 복무 기간이 적용된다.

핵 근무자들은 방사선 노출로 인한 치아 손실과 노화, 50세 이전 사망 등 심각한 건강 문제를 겪으며 주변 주민들의 저체중아 출산 및 발육 저하도 심각하다.

북한은 2023년 반동문화사상배격법 등을 통해 한국 문화 단속을 강화했지만, 단속을 담당하는 보위부원들이 오히려 한류 콘텐츠를 유통하는 실정이다.

강민국 씨는 아무리 강력하게 통제해도 자유를 갈망하는 인간의 본성은 막을 수 없으며, 한류 유입은 궁극적으로 탈북과 정권에 대한 배신감으로 이어질 것이라고 전망했다.

북한 주민들에게 김정은은 이미 절대적인 신적 존재로 각인되어 있다. 김주애가 후계자로 들어서더라도 주민들은 생존을 위해 겉으로 동조하며 박수를 보낼 수밖에 없는 구조적 한계에 놓여 있다.

김한솔 등 다른 인물이 거론되는 것은 북한 체제의 현실과 동떨어진 시각이며, 주민들은 누가 후계자가 되든 복종을 강요받는 환경이다.