메시, 18세 데뷔부터 월드컵까지

리오넬 메시는 2005년 8월, 18세의 나이로 아르헨티나 국가대표팀에 처음 발탁되어 데뷔전을 치렀습니다. 당시 상대 팀은 헝가리로, 원정 친선 경기에서 그의 국제 무대 첫걸음을 내디뎠습니다.

메시는 헝가리와의 데뷔전에서 교체 투입된 지 불과 47초 만에 퇴장당하는 충격적인 경험을 했습니다. 유니폼을 잡아당기던 헝가리 선수를 팔로 가격하여 레드카드를 받았고, 결국 홈 팬들의 야유 속에서 경기장을 빠져나갔습니다.

2006년 독일 월드컵에 대표팀 막내로 합류한 메시는 세르비아 몬테네그로전에서 인상적인 활약을 펼쳤습니다. 후반 교체 투입 직후 1골 1도움을 기록하며 팀 승리에 기여했습니다.

메시는 2007년 코파 아메리카에서 20세의 나이로 대회 베스트 11에 선정되며 기량을 만개했습니다. 이듬해인 2008년에는 소속팀의 반대에도 불구하고 베이징 올림픽에 참가하여 아르헨티나의 우승을 이끌었습니다.

2010년 남아공 월드컵에서는 그의 우상이었던 디에고 마라도나 감독의 총애를 받으며 경기에 임했습니다. 조별리그에서 대한민국 대표팀을 상대로 4대 1의 큰 승리를 거두기도 했습니다.