88 올림픽 위해 4년 만에 '뚝딱' 만든 한강

현재 유람선이 떠다니는 잔잔한 한강은 강이 스스로 만든 것이 아니라, 1988년 서울 올림픽을 앞두고 4년 만에 조성된 것이다. 1981년 9월 30일 서울이 올림픽 개최지로 선정되면서 이 대규모 사업이 시작됐다. 당시 서울시의 재정난 보고에도 불구하고 대통령의 강력한 지시로 사업은 강행되었다. 1981년 10월, 대통령은 한강의 골재 및 고수부지 활용 방안을 검토하도록 지시하며 한강 종합개발 사업의 서막을 열었다.

한강 종합개발 사업의 총 공사비는 9,560억 원에 달했으며, 이 중 1,962억 원은 한강 바닥에서 파낸 모래와 자갈을 아파트 건설 현장에 판매하여 조달했다. 암사동에서 행주대교까지 36km 구간에서 4년간 6,369만 세제곱미터에 이르는 골재를 파냈다. 이는 전체 공사비의 20%에 해당하는 금액으로, 강을 팔아 강을 고친 셈이다.

1982년 9월 착공된 한강 종합개발 사업에는 연인원 420만 명과 장비 100만 대가 동원됐다. 강바닥을 파내 수심 2.5m의 물길을 하나로 고정하고, 양옆에는 57.5km 길이의 호안을 쌓았다. 파낸 흙은 강변에 메워 13곳에 총 694만 제곱미터 규모의 시민 공원을 조성하는 데 활용됐다. 이와 함께 김포공항에서 잠실 경기장까지 논스톱으로 연결되는 올림픽대로도 개통되어 교통 인프라를 확충했다.

한강 개발 공사가 한창이던 1984년 9월 1일, 태풍 '준'이 서울에 하루 270mm가 넘는 기록적인 폭우를 쏟아부었다. 이로 인해 한강 수위가 11m를 넘어 20세기 들어 세 번째로 높은 수위를 기록했다. 특히 망원 유수지 수문이 무너지면서 한강물이 거꾸로 밀려들어 망원동 일대가 통째로 침수되는 등 공사 현장은 큰 위기를 맞았다.

한강의 수위를 일정하게 유지하기 위해 잠실대교 아래에 920m 길이의 수중보가 설치됐다. 이 수중보는 720m의 고정보와 200m의 가동보로 구성되어 수심을 2.5m로 고정시키는 역할을 했다. 2년 뒤 김포 쪽에 신곡 수중보까지 완공되면서 한강 38km 구간은 흐르는 강에서 잔잔한 호수로 변화했다. 이는 올림픽 개회식을 위한 무대 환경을 조성하는 데 중요한 역할을 했다.

1988년 9월 17일 아침, 서울 올림픽 개회식은 잠실 경기장이 아닌 한강에서 시작되었다. 강상제(江上祭)라는 이름으로 연출된 이 개회식은 세계 각국의 손님들이 강을 따라 잠실로 모여드는 모습을 상징적으로 보여줬다. 경기장 밖 강에서 개회식을 연 것은 올림픽 역사상 처음 있는 일로 기록되며, 한강 개발의 상징성을 극대화했다.

한강 종합개발 공사는 급하게 밀어붙여졌고, 이 과정에서 강변에 살던 많은 주민들이 터전을 잃고 이주해야 하는 사회적 갈등을 겪었다. 또한 물길을 막아 설치한 수중보는 지금까지도 녹조 발생과 생태계 단절 논란을 안고 있다. 그럼에도 불구하고 한강은 여전히 그 당시 개발된 모습 그대로 유지되고 있다.