레고처럼 조립되는 기아 PV5 공장

기아 화성 공장은 사람 대신 로봇이 철판을 자르고 용접하며, 카메라로 부품을 선별하고 조립하는 완전 자동화 시스템을 구축하고 있다. 이 공장에서는 지게차 없이 AGV(자율주행 자동차)가 부품과 완성차를 운반하며 물류를 책임진다. 이를 통해 다양한 차종을 한 라인에서 혼류 생산하는 유연한 생산 환경을 갖추게 되었다.

PV5 제작 공정은 13톤짜리 두루마리 철판에서 시작된다. 이 철판은 5,400톤 프레스에 의해 가공되며, 이후 모든 용접, 도장, 실링, 샌딩 등의 과정이 로봇에 의해 수행된다. 특히 의장 단계에서는 크래시패드 모듈 체결까지 100% 로봇이 담당하며, 이로 인해 높은 정밀도와 효율성을 확보한다.

기존 자동차 제조 방식에서는 차체 전체를 한꺼번에 돌려가며 용접하는 버이(BIW) 방식을 사용했지만, PV5는 차체를 한 번에 다 만드는 대신 좌우, 상하 부분을 따로 용접한 후 결합하는 방식을 채택했다. 이러한 모듈별 조립 방식은 다양한 차종에 유연하게 대응할 수 있도록 하며, 시간당 약 35대의 생산이 가능하다.

과거 산업용 로봇은 주로 외산 브랜드에 의존했지만, 기아 화성 공장에서는 모든 로봇에 현대 엠블럼이 부착되어 있다. 이는 현대자동차그룹이 산업용 로봇 기술을 자체적으로 개발하고 내재화하여 기술 독립을 이뤘음을 보여준다.

PV5는 문짝이나 뒷문을 일단 가조립한 후 도색하고 다시 분리했다가 최종 조립하는 방식을 사용한다. 이는 부품 간 색상 차이(이색)를 방지하기 위함이다. 테슬라의 '언박스드' 방식이 최종 단계에서 각 부분을 결합하는 것과 비교되며, 로봇 친화적인 생산을 위해서는 상품 기획 단계부터 이러한 공정 효율성을 고려해야 한다는 점이 강조된다.

PV5는 기존 철제 적재함의 녹 문제를 해결하기 위해 알루미늄 소재를 적재함에 적용했다. 알루미늄 적재함은 녹이 슬지 않아 오랜 기간 사용에도 부식 걱정이 적으며, 표면 손상에도 강한 내구성을 자랑한다. 이는 상용차 사용자들의 불편함을 해소하고 차량의 수명을 연장하는 데 기여할 것으로 보인다.

PV5는 차체 하단에 배터리가 일체형으로 깔리는 구조를 채택하여 돌출형 배터리에서 발생할 수 있는 측면 충돌 시 안전 문제를 보완했다. 프로펠러 샤프트가 없는 구조 덕분에 배터리 용량을 더욱 크게 확보할 수 있었으며, 이로 인해 충전 속도 향상과 낮은 온도에서의 주행 거리 감소 최소화라는 이점을 얻었다. 운전자가 더 넓은 배터리 용량과 충전 편의성을 누릴 수 있다.

PV5는 적재함 접근성을 개선하기 위해 발판을 설계에 반영했다. 이는 기존 포터 등 상용차와 비교했을 때, 전문가가 아니어도 쉽게 적재함을 오르내리며 물품을 싣고 내릴 수 있도록 돕는다. 사용자의 편의성을 크게 고려한 디자인이다.

PV5 카고 모델의 적재함은 길이 2,420mm, 폭 1,785mm로 매우 넓다. 이 규격은 표준 파렛트 2개를 적재할 수 있을 만큼 충분한 공간을 제공하며, 특히 2,420mm 길이는 침대를 싣거나 텐트를 설치하여 캠핑 사이트로 활용할 수 있을 정도의 다목적 활용성을 지닌다. 이는 단순 상용차를 넘어 레저 활동에도 적합함을 보여준다.

국내 소비자들은 낮은 상차 높이에 익숙한 경향이 있어, 이 점이 초기 사용자 적응에 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나온다. 복륜 타이어를 사용하는 기존 상용차와는 다른 특성으로, 새로운 방식의 적재함 사용에 익숙해질 필요가 있다.

이는 첨단 기능이 도입되는 와중에도 현장 작업자들의 편의성과 익숙함을 배려한 설계로, 기존 사용자들의 적응 부담을 줄여준다.

PV5의 운전석과 실내 공간은 수납 편의성을 극대화했다. 1.5L에서 2L 대용량 컵홀더와 함께 다양한 수납 공간이 제공되며, 220V 아웃렛과 기아 에드 기어 마운트도 적용되어 전자기기 사용 및 추가 수납 장치 활용이 용이하다. 이는 운전자와 탑승자가 필요한 물품을 효율적으로 보관하고 사용할 수 있도록 돕는다.

PV5 카고 콤팩트 모델은 차체 전장 4,500mm 미만 규정을 맞추기 위해 설계되었다. 특히 4,495mm라는 수치를 통해 이 규정에 최적화된 도심형 카고 모델임을 알 수 있다. 이는 복잡한 도심 환경에서의 운용 효율성을 높이기 위한 전략적인 선택으로 보인다.

PV5 패신저 원투2 모델은 1열에 운전석 외에 짐을 실을 수 있는 공간을 제공하는 것이 특징이다. 이는 운전자의 편의와 적재 효율을 동시에 고려한 설계다. 적재물 고정을 위한 안전벨트와 격벽 시스템이 제공되며, 서랍형 및 후크형 수납공간도 구성되어 있어 다양한 짐을 안전하고 효율적으로 운반할 수 있다.

PV5 패신저 모델은 중형 택시 규정인 5인 이하 승차 인원에 맞춰 1-2-2 좌석 구조를 채택했다. 이는 택시 시장의 수요에 적극적으로 대응하기 위한 구성으로 보인다. 특히 '1둘둘'과 같은 좌석 배치를 통해 운전자 외 4명의 승객이 편안하게 탑승할 수 있는 공간을 제공하며, 중형 택시로서의 활용도를 높였다.

PV5의 고급 모델인 '프라임'은 그 이름과는 달리 내장재와 시트 질감에서 아쉬움을 남긴다. 헤드라이너 등 전반적인 실내 마감이 '프라임'이라는 이름이 주는 럭셔리함과는 거리가 있어 보인다. "너무 거창한 이름을 붙여서 이름이 조금 섭섭하게 느껴지기도 한다"는 지적이 제기될 정도로, 이름에 걸맞은 고급감이 부족하다는 평가다.

기아 화성 공장은 단순히 로봇이 공장 안에 들어오는 것을 넘어, 공장 전체가 하나의 로봇처럼 유연하게 움직이는 시스템을 목표로 한다. 차종별로 달라지는 적재 공간과 서스펜션 구조 변화에 맞춰 생산 라인 자체가 즉각적으로 반응하는 것이다. AGV를 활용한 다방향 생산 프로세스를 통해, 공장이 다양한 요구에 맞춰 재구성될 수 있는 새로운 패러다임을 제시한다.

PB7은 PB5를 뛰어넘는 변화를 선보일 것으로 기대된다. 이번 박람회를 통해 기아의 미래 상용차 전략과 신기술이 구체적으로 공개될 것으로 보인다.