교황 레오 14세, 메스에서 프랑스 방문 마무리

에마뉘엘 마크롱 대통령은 결국 메스의 교황 미사에 참석했다. 콩코르드 미사에는 참석하지 않을 것이라는 앞선 발표와는 달랐다.

역사가 크리스토프 디크는 이를 준비 부족이 아니라 '따라잡기' 노력으로 보았다. 프랑스 행정부가 이번 교황 방문의 엄청난 규모와 의미를 뒤늦게 인식했다는 뜻이라는 것이다.

프랑스 전역의 총 참석 인원은 80만~100만 명으로 추산되었으며, 이는 CNN과 이탈리아·스페인 언론 등 해외 매체를 포함해 많은 이들을 놀라게 한 수치였다.

공식적으로 세속주의를 표방하는 프랑스의 상황을 고려하면 이번 성과는 특히 주목할 만하다. 흔히 프랑스를 반교권주의가 만연한 나라로 오해하기 때문이다.

크리스토프 디크는 교황 방문 기간의 큰 인파가 프랑스 사회 전반에 나타난 통합 위기에 대한 직접적인 응답이라고 지적했다.

디크에 따르면 대중은 사회·정치·경제적 갈등이 깊은 시대에 '공동체'와 연대감을 갈구하고 있었다.

교황이 스타드 드 프랑스에서 행한 연설은 프랑스 가톨릭 공동체의 신앙을 굳건히 하는 데 초점을 맞추었다.

교황의 방문은 또한 정치적 쟁점에도 직접 관여했다. 특히 프랑스에서 논쟁적인 생의 마지막 돌봄과 안락사 문제를 다루었다.

교황 레오 14세가 스트라스부르가 아닌 메스에서 방문을 마친 것은, 공식 기관 일정을 넘어 일반 대중과 직접 만나려는 의지를 보여 준다.

메스는 두 차례 독일군 점령을 겪은 곳으로, 프랑스·독일 화해의 역사적 상징성이 깊다. 세계적 긴장이 이어지는 시기에 교황이 유럽 연대의 메시지를 전하기에 강력한 배경이 되었다.

이번 방문은 프랑스 내부의 양극화뿐 아니라 유럽 연대라는 더 넓은 함의도 다루려 했으며, 이는 제2차 세계대전 이후 성좌의 오랜 다자주의 정책과 맥을 같이한다.

이 다자주의 접근은 세계적 긴장을 누그러뜨리고 협력을 촉진하는 중요한 수단으로 여겨진다. 유럽의 목소리를 미국과 중국 같은 강대국의 영향력에 맞서는 필요한 균형추로 자리매김하게 하며, 주요 제국들이 선호하는 '현실정치'는 거부한다.

크리스토프 디크는 현 교황을 '다리가 다섯 개인 양'에 비유했다. 50여 개국을 방문한 풍부한 국제 경험을 지닌, 남미 출신 아우구스티노회 수도자라는 독특한 배경을 강조한 것이다.

법학자였던 전임 교황과 달리 레오 14세는 외교적 관여에서 법적 틀과 신중한 숙고를 중시하여, 세계 현안에 대해 충동적이지 않고 보다 깊이 고려된 접근을 취한다.

바티칸의 외교적 영향력은 정교회 경로를 통해 러시아에까지 미치지만, 중국과의 관계 수립은 여전히 더 큰 과제다. 특히 미국에는 가톨릭 신자가 7,000만 명 있어 세계 네 번째로 큰 가톨릭 국가이기 때문이다.