암바니의 캄파 콜라, 인도 시장 지각변동

인도 릴라이언스 인더스트리 가문의 수장인 무케시 암바니 회장은 현재 아시아 부호 랭킹 1위이자 순자산 약 1,150억 달러로 세계 10대 부자에 이름을 올렸다. 암바니 회장은 릴라이언스 인더스트리 기업 집단의 총수로서 인도 경제에 막대한 영향력을 행사하고 있다.

1980년대 콜롬비아의 마약왕 파블로 에스코바르는 개인 동물원을 채우기 위해 아프리카 등지에서 수많은 희귀 동물들을 불법적으로 수입했다. 이 중에는 4마리의 하마도 포함되어 있었으며, 1993년 에스코바르 사망 후 동물원이 방치되면서 이 하마들은 강으로 방사되었다.

에스코바르가 방사한 4마리의 하마는 콜롬비아 강 하구에서 200마리 이상으로 번식에 성공했다. 이 하마들은 공격성이 매우 강한 동물로, 어부와 지역 주민들을 공격하며 심각한 사회적 갈등을 유발하고 있다. 콜롬비아 당국은 하마 개체 수 증가로 인한 문제 해결에 고심하고 있다.

하마의 개체 수 조절을 위한 거세 시도는 기술적인 난관에 부딪혔다. 하마의 고환은 수축이 가능하며 몸속 40cm 깊이까지 들어갈 수 있어 포획 및 수술이 매우 어렵다. 또한 5cm에 달하는 두꺼운 피부와 수중 생활 습성 때문에 마취와 수술의 난이도가 극상이며, 마취 중 익사 위험과 마리당 1만 달러 이상의 막대한 비용이 발생한다.

거세 시도의 실패와 하마 공격에 대한 민원 증가로 인해 콜롬비아 당국은 결국 안락사를 발표했다. 번식력이 남은 수컷 80마리를 안락사시키기 위해 200만 달러(약 30억 원)의 예산을 투입할 계획이다. 이 결정은 하마로 인한 사회적 문제를 해결하기 위한 고육지책으로 평가된다.

세계 자연보전 연맹(IUCN)은 콜롬비아 하마 이송 계획에 대해 회의적인 입장을 밝혔다. 연맹은 이송 비용의 비효율성을 지적하며, 차라리 그 돈으로 아프리카 현지 하마 보존에 자원을 집중하는 것이 더 합리적이라고 권고했다.

릴라이언스 인더스트리 창업자인 무케시 암바니 회장은 사업 앞에 장애물을 절대 용납하지 않는 공격적인 경영 철학으로 유명하다. 그는 경쟁자를 압도하는 가격 경쟁을 유도하고, 수단과 방법을 가리지 않고 시장을 장악하는 방식을 통해 릴라이언스 그룹을 거대한 기업 집단으로 성장시켰다. 이러한 무자비한 전략은 인도 시장의 판도를 뒤흔드는 주요 요인으로 작용하고 있다.

릴라이언스 그룹은 석유 및 화학 제국에서 얻은 막대한 수익을 활용하여 신사업 분야에서 지속적인 가격 경쟁을 벌이고 있다. 이들은 10분 배송 서비스, 저가 통신 서비스 등 문어발식 확장을 통해 특정 산업 분야 전체를 무자비하게 뒤흔들며 사업을 키웠다. 이러한 압도적인 자금력을 바탕으로 한 가격 전략은 인도 시장에서 릴라이언스의 지배력을 강화하는 핵심 동력이다.

세계 1위 부자 일론 머스크의 스타링크는 인도 통신 시장 진출을 시도했지만, 인도 1위 통신사인 릴라이언스의 지오(Jio)를 소유한 무케시 암바니 회장의 견제에 직면했다. 암바니 회장은 정치권 로비를 통해 스타링크의 인도 진출을 막으려 했으며, 이는 두 거물 간의 인도 통신 시장 주도권을 둘러싼 치열한 대립으로 이어졌다.

치열한 대립 끝에 무케시 암바니의 릴라이언스 지오사와 스타링크는 결국 합의 계약을 체결했다. 이 합의에 따라 릴라이언스 지오사의 소매점에서 스타링크 장비를 판매 및 유통하게 되었으며, 이는 스타링크가 인도 통신 시장에 진출하기 위한 중요한 협력의 발판을 마련한 것으로 평가된다.

인도 콜라 시장은 펩시와 코카콜라가 85% 이상의 점유율을 차지하며 사실상 양강 체제를 구축하고 있다. 인도 로컬 브랜드를 제외하면 이 두 거대 기업이 시장의 대부분을 지배하고 있어, 신규 진입자에게는 매우 높은 진입 장벽으로 작용하고 있었다. 이러한 독과점 시장 구조는 오랜 기간 이어져 왔다.

캄파 콜라는 1977년 인도 정부가 외국 기업의 현지화를 의무화하는 법률을 통과시키면서 코카콜라가 인도에서 철수한 이후 인도 국민 음료로 성장했다. 그러나 1990년대 인도 정부의 규제 완화로 코카콜라와 펩시가 재진입하면서 캄파 콜라는 경쟁력을 잃고 결국 시장에서 도태되었다. 지분의 60%를 인도에 넘기고 제조법을 공개하라는 정부의 요구가 콜라 제조사의 철수로 이어진 것이다.

2022년 무케시 암바니의 릴라이언스 그룹은 캄파 콜라를 전격 인수하며 음료 시장 진출을 선언했다. 릴라이언스는 캄파 콜라를 출시하며 미국 거대 기업들의 250ml 한 병 소매가 절반 수준에 해당하는 파격적인 '반값' 가격으로 시장을 공략했다. 이는 기존의 향수를 자극하는 브랜딩 전략과 더불어 강력한 가격 경쟁력을 내세운 전략으로, 인도 콜라 시장에 큰 파장을 예고했다.

캄파 콜라는 대도시의 부유층을 위한 비싼 콜라가 아닌, 중저가 가격에 민감한 이선·삼선 도시의 대중을 타겟팅하는 전략을 펼쳤다. 이는 숫자가 많은 대중 소비자를 공략하여 시장 점유율을 빠르게 확대하려는 의도로 풀이된다. 가격에 민감한 인도 대중의 구매력을 자극하며 시장에 빠르게 침투하고 있다.

캄파 콜라의 저가 공세에 직면하자 코카콜라와 펩시는 곧바로 냉장고를 제공하고 대규모 할인 경쟁에 돌입하며 맞대응했다. 모든 음료 업체들이 냉장고 진열에 막대한 투자를 하게 되었고, 할인 정책도 대폭 강화되었다. 이러한 치킨 게임 양상은 소비자들에게 시원한 콜라를 저렴하게 즐길 수 있는 혜택으로 돌아왔으며, 시장 가격은 점차 정상화되고 시원한 콜라가 대중화되는 계기가 되었다.

한 외국 유튜버가 코카콜라의 제조법을 찾았다고 주장하는 영상을 참고하여 자체 콜라 개발을 시도했다. 여러 실험실과 식품 제조 기업에 도움을 요청한 결과, 현대약품과의 협업을 통해 시제품을 생산할 수 있었다. 국내 수입이 어려운 재료는 대체하고 여러 버전의 실험을 진행하여 법적 기준을 충족하는 콜라를 만들고자 노력했다.

자체 개발한 콜라 시제품은 맛본 결과 '콜라맛 젤리를 녹인 맛'이라는 평가를 받았다. 직원들을 대상으로 한 블라인드 테스트에서도 유사한 의견이 나왔으며, 너무 젤리 같은 맛이라는 반응이 지배적이었다. 현재는 맛 개선을 위해 더 많은 투자를 통해 업그레이드를 하고자 하지만, 일단 개발을 일시 중단한 상태다.

페루의 잉카콜라는 코카콜라를 제치고 시장 1위를 차지한 성공 사례로 꼽힌다. 코카콜라가 결국 잉카콜라의 지분을 인수할 정도로 현지화된 콜라 브랜드의 저력은 강력하다. 이러한 사례는 릴라이언스의 캄파 콜라가 인도 시장에서 성공할 가능성을 시사하며, 비록 현재는 '젤리콜라'로 평가받지만 향후 어떻게 변화할지 예측하기 어렵다.