스페인, 북아프리카발 난민 대량 유입에 유럽 전역 격앙…국경 통제 비상

2026년 5월, 유럽을 뒤흔든 스페인 국경 사태가 발생했다. 스페인 본토가 아닌 북아프리카에 있는 스페인령 도시 세우타에 8만 명이 넘는 젊은 남성 외국인 불법 이민자들이 갑자기 국경을 넘어 대거 유입된 것이다. 단 몇 시간 만에 5만 명의 이민자들이 수영으로 바다를 건너 국경을 넘어 스페인령 세우타로 들어왔다.

이번 사태 관련 사진들은 '유럽의 현실'이라는 표현을 낳았다. 사진들에는 숭숭 뚫린 국경과 유입된 이민자들의 모습이 담겨 있다. 대부분의 사진에서 쓰레기가 엄청나게 많고 바다에도 쓰레기가 둥둥 떠 있는 등 제대로 관리되지 않고 방치된 모습이 오늘날 유럽의 현실이라는 평을 받았다.

세우타는 지중해 입구로 불리는 아프리카 모로코 북쪽에 위치한 스페인령 도시이다. 모로코 끝에 스페인 땅이 '알박기' 되어 있는 형태이며, 스페인은 세우타 외에도 멜리야 등 여러 곳에 알박기를 해두었다. 이러한 지리적 특성 때문에 모로코와 스페인 간의 국경 문제와 난민 이슈가 복잡하게 얽혀 있다.

이번 난민들은 세우타가 스페인령이므로 이곳으로 들어가면 스페인 본토를 거쳐 유럽 본토로 들어갈 수 있을 것이라고 기대했다. 아프리카에 있으면 유럽 진입이 어려운 상황에서, 이탈리아 등으로 건너가다 많은 불법 이민자들이 바다에서 사망하는 위험을 피하고 육로를 통해 유럽으로 이동할 수 있다는 생각에 대규모 이민자 이동이 세우타로 향했다.

유럽연합(EU) 내에는 이동의 자유를 약속한 솅겐 조약이 존재하여, 조약 가입국 간에는 검사 없이 자유로운 이동이 가능하다. 불법 이민자들은 스페인 영토인 세우타에 진입한 후 솅겐 조약을 통해 유럽으로 자유롭게 이동하려 했다. 그러나 EU는 세우타가 유럽 본토가 아니며 솅겐 조약 원칙이 엄격하게 적용되지 않는다는 입장을 밝히고 있다.

모로코 정부는 스페인에 불만이 있을 때마다 난민들을 압박 수단으로 활용해왔다. 스페인으로 넘어가 유럽 진입을 시도하는 난민들은 모로코인뿐 아니라 아프리카 각지에서 온 이들이 많다. 모로코는 불만이 있을 때마다 이 난민들을 스페인 접경 지역에 데려다 놓고, 표면적으로는 국경을 넘지 말라고 하면서도 실제로는 난민들이 넘어가도록 방치하는 방식을 사용한다. 이는 모로코가 스페인에 대한 영향력을 행사하는 전략으로 분석된다.

모로코는 과거에도 유사한 방식으로 난민들을 이용해 스페인을 압박한 사례가 여러 번 있었다. 2021년에는 모로코 정부가 8천 명의 난민을 버스에 태워 세우타 국경 앞에 내려놓았고, 버스가 돌아가자 난민들이 국경을 넘어 스페인 군경과 충돌했다. 2022년에도 비슷한 사건이 발생하여 압사 사고로 23명이 사망하는 비극이 발생하기도 했다.

2026년 1월, 스페인 총리 페드로 산체스는 스페인 내 불법 이민자들을 합법 이민자로 전환시켜주는 정책을 발표했다. 이 정책을 통해 총 50만에서 최대 100만 명의 불법 이민자들이 합법적 지위를 얻을 수 있을 것으로 예상되었다. 이는 스페인의 이민 정책에 대한 국내외 논란을 증폭시키는 주요 원인이 되었다.

스페인 정부의 난민 합법화 정책과 대법원의 관련 판결은 '스페인에 일단 진입해서 버티면 합법 이민자가 될 수 있다'는 루머를 확산시켰다. 특히 바다를 통해 입국하면 즉각 추방되지 않는다는 소문과 함께, 100만 명에 달하는 인원이 합법화될 수 있다는 이야기가 온라인상에 퍼지면서 아프리카 난민들의 스페인 유입을 더욱 부추기는 요인이 되었다.

스페인 총리가 모로코의 오랜 숙적인 알제리를 방문하자, 모로코는 이에 대한 불만을 표출하는 방식으로 이민자 통제를 완화했다는 의혹이 제기되었다. 많은 언론에서는 모로코가 스페인에 대한 '이민 공격'을 재개한 것이 아니냐는 추측을 내놓았다. 이는 스페인과 모로코 간의 외교적 갈등이 난민 문제와 밀접하게 연관되어 있음을 보여주는 사례이다.

8만 명의 난민이 유입되자 세우타 시장은 즉시 비상사태를 선포하고 스페인 중앙정부에 군대 파견을 요청하며 SOS를 보냈다. 8만 명 규모의 도시에 거의 전원 젊은 남성으로 이루어진 8만 명의 난민이 유입되면서 도시 기능 마비와 치안 문제에 대한 우려가 커졌다. 이에 스페인 정부는 군대를 파견하여 사태 수습에 나섰다.

세우타로 유입된 난민 중 모로코 사람들은 대부분 귀환했다. 이들은 돌아가면 자신들의 집과 생계 기반이 있었기 때문이다. 그러나 모로코가 아닌 사하라 이남 아프리카에서 모로코를 거쳐 세우타로 들어온 난민들은 귀환을 거부했다. 이들에게는 사실상 돌아갈 곳이 없었으며, 모로코나 세우타나 크게 다를 바 없는 상황이었다.

스페인 옆 나라들을 포함한 인접 유럽 국가들은 스페인의 난민 수용 움직임에 강력히 반발했다. 불법 이민자들이 스페인을 통해 솅겐 조약으로 프랑스나 독일 등 유럽 본토로 확산될 것을 우려했기 때문이다. 이들 국가는 스페인이 난민들을 수용할 경우 유럽 전체의 국경 안보가 위협받을 것이라며 솅겐 조약에서 스페인을 퇴출해야 한다는 요구까지 제기했다.

핀란드 내무장관은 스페인이 솅겐 협약 외부국으로부터 유럽을 지키는 데 실패했으므로 협약에 낄 자격이 없다고 비판했다. 덴마크 역시 EU가 스페인의 솅겐 협약 퇴출을 비롯한 모든 조치를 고려해야 한다고 주장했다. 스웨덴도 스페인을 자격 정지시켜야 한다는 입장을 표명하는 등 다수의 유럽 국가들이 스페인의 난민 관리 부실을 강하게 비판하며 솅겐 협약 내 지위까지 문제 삼았다.

프랑스의 극우 정치인 마리 르펜은 스페인 정부의 난민 정책을 강력하게 비판했다. 그녀의 비판은 단순히 스페인 문제에 국한되지 않고, 다음 프랑스 대선 출마가 확정된 상황에서 주목받았다. 2027년 프랑스 대선에서 현재 가장 유력한 후보 중 한 명인 르펜은 이번 사태를 통해 유럽 전반의 이민 정책에 대한 강경한 입장을 다시 한번 강조하며 지지층 결집을 시도했다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령은 스페인에서 벌어진 참사가 민주당이 정권을 잡으면 미국에서도 유사한 일이 벌어질 것이라며 난민 문제를 정치적으로 활용했다. 이 분야의 인플루언서인 일론 머스크 또한 '스페인 사람들은 미쳤다'고 언급하며 이번 사태에 대한 관심을 증폭시켰다. 남아프리카공화국 출신인 머스크의 발언은 이민 문제에 대한 전 세계적 논쟁의 단면을 보여주었다.

유럽의 22개국 정상들은 스페인에 대한 국경 통제 강화에 서명하며 압박 수위를 높였다. 이는 스페인이 솅겐 조약에서 탈퇴되거나 일시적으로 제한될 수도 있는 심각한 상황을 의미한다. 이러한 상황에서 스페인 총리의 부적절한 SNS 활동은 유럽 내 여론을 더욱 악화시키는 결과를 초래했다.

남아프리카공화국(남아공)에서 아프리카 내 다른 지역 이주민들과 현지 주민을 구분하는 것은 아시아인들의 시각에서는 어려울 수 있지만, 남아공 현지 주민들은 이를 바로 알아본다고 한다. 이는 남아공 내에서도 이주민에 대한 인식이 고착화되어 있으며, 사회적 분리가 존재함을 시사한다. 이주민 문제를 대하는 각 지역의 복합적인 시선을 보여주는 대목이다.

남아공에서 외국인 혐오 범죄 건수가 급증하고 있다는 보고가 나왔다. 2025년에만 148건의 사건과 14명의 사망자가 발생하며 심각성을 더했다. 여론 또한 외국인에 대해 매우 부정적이다. 외국인 구직자 수를 줄이거나 이민을 전면 금지해야 한다는 응답이 각각 51%와 32%로, 총 83%에 달하는 국민이 이민 관련하여 부정적인 입장을 보였다.

남아공 내 '흑흑 갈등'이라고 불리는 현상은 높은 실업률과 일자리 경쟁 심화가 주요 원인으로 작용한다. 남아공 전체 실업률은 30%를 넘고, 청년 실업률은 60%를 상회하는 상황이다. 이러한 경제적 어려움 속에서 외국인 이주민들이 더 싼 가격에 일자리를 구하려 하면서 현지인들과의 갈등이 심화되고 있다. 이는 인종적 요인보다는 경제적 이해관계가 얽힌 복잡한 사회 문제를 보여준다.