블리자드, 신작 발표에도 새 얼굴 없어

블리자드는 블리즈컨에서 10년 만에 스타크래프트 시리즈의 차기작을 공개했습니다. 이 작품은 기존 RTS(실시간 전략 게임) 장르에서 벗어나 오픈월드 슈터 게임으로 전환하여, 플레이어가 스타크래프트 세계에 직접 들어가 한 명의 병사가 되어 싸우는 방식을 채택했습니다. 2030년 출시 예정인 이 신작은 스타크래프트 2 시점으로부터 70년 후의 세계를 배경으로, 테란, 프로토스, 저그 세 종족 간의 정치적 다툼을 다룰 예정입니다.

2029년 출시 예정인 디아블로 5가 공개되었을 때, 현장에서는 열광적인 반응이 있었으나 온라인에서는 기존 디아블로 팬들의 반응이 다소 차가웠습니다. 이는 디아블로 5가 악마에게 점령당한 세계관을 배경으로 설정하며, 기존 시리즈의 서사가 무시당한다고 비판하는 팬들의 목소리가 컸기 때문입니다. 팬들은 시리즈 사상 처음으로 '패배한 세계관'을 도입한 것에 대해 부정적인 입장을 보였습니다.

마이크로소프트가 687억 달러(약 100조 원)에 블리자드를 인수한 이후, 블리자드의 경영 전략에 큰 변화가 감지되고 있습니다. 이번 블리즈컨 행사는 단순히 게임을 공개하는 자리가 아니라 투자자들에게 미래 개발 계획을 발표하고 투자금을 유치하는 '투자자 피칭'의 성격이 강했습니다. NFL 출신이자 팬덤 운영 전문가인 조해나 패리스가 신임 CEO로 취임하면서, 블리자드는 개발자 중심의 경영에서 IP 운영 및 팬덤 관리 중심으로 무게 중심을 이동하고 있습니다.

이는 강력한 구매력을 가진 기존 팬덤의 힘을 활용하려는 안전한 전략으로 풀이됩니다. 동시에, 이러한 행보는 새로운 IP를 개발하여 고객층을 확대하는 것이 얼마나 어려운 일인지 보여주는 지표이기도 합니다. 결국 블리자드는 신규 고객층 확대보다는 기존의 탄탄한 팬층을 유지하는 데 집중하는 모습을 보이고 있습니다.

블리자드는 게임 IP를 활용한 영상 콘텐츠 사업 확장을 위해 넷플릭스와의 협업을 발표했습니다. 이 계획의 일환으로 디아블로 시리즈가 우선 애니메이션으로 제작될 예정이며, 이후 디아블로와 오버워치 같은 주요 시리즈들도 새로운 영상 콘텐츠로 전환될 수 있다고 밝혔습니다. 이는 게임사와 OTT 플랫폼 간의 시너지 효과를 창출하여 IP의 가치를 극대화하고, 게임과 영상 콘텐츠의 경계를 허물려는 시도로 해석됩니다.

블리자드는 기존 IP들이 점차 노후화되고 있다는 고질적인 문제에 직면해 있습니다. 현재 블리자드의 게임 중 가장 최신작은 2016년에 출시된 오버워치이며, 스타크래프트, 디아블로, 워크래프트 등 다른 주요 시리즈들은 출시된 지 30년 가까이 되었습니다. 이러한 IP 노후화는 신규 유저 유입 부족으로 이어져, 기존 팬덤과 새로운 세대 간의 인지도 격차를 심화시키고 있습니다.