중국, 시에라 마드레함 철거 필리핀에 재압박

국제적으로 세컨드 토마스 암초로 알려진 아융인 암초는 해상 분쟁의 주요 발화점으로 떠올랐으며, 중국은 필리핀에 대한 압력을 갱신하고 있습니다. 베이징은 군사 전초기지 역할을 하는, 의도적으로 암초에 좌초된 필리핀 선박 BRP 시에라 마드레함의 철거를 요구하고 있습니다. 그러나 필리핀은 영토에 대한 주권을 강조하며 오랜 주둔을 끈질기게 거부하고 있습니다.

필리핀 해군 함정인 BRP 시에라 마드레함은 영구 군사 전초기지를 구축하기 위해 1999년 아융인 암초에 의도적으로 좌초되었습니다. 이 함정은 분쟁 해역에서 필리핀의 주둔을 유지하는 데 결정적입니다. 식량과 물과 같은 필수 보급품을 제공하고 원격 전초기지의 인력 교체를 보장하기 위해 정기적인 교대 및 재보급 임무가 수행됩니다.

8월 27일, 중국 국방부 장샤오강 대령은 중국이 T57이라고 부르는 BRP 시에라 마드레함의 철거를 공개적으로 요구했습니다. 중국은 이 함선을 '중국의 런아이자오'에 '불법적으로 좌초된' 것으로 규정하고 '도발적인 행위'를 중단할 것을 요구했습니다. 나아가 중국은 재보급 임무를 인도주의적 물품으로만 제한하려 시도하며 필리핀 주둔의 본질에 대한 입장을 반영했습니다.

필리핀은 유엔 해양법 협약(UNCLOS)과 2016년 남중국해 중재 판결에 근거하여 주장을 펼칩니다. 이 판결은 세컨드 토마스 암초가 필리핀의 배타적 경제수역(EEZ) 내 저조선 노출 지형이며, 따라서 필리핀의 해양 권한을 확인했습니다. 반대로 중국은 이 중재와 그로 인한 판결의 정당성을 공식적으로 거부하며 해당 지역에 대한 자체적인 역사적 주장을 유지하고 있습니다.

9월 1일, 필리핀 국가해양위원회는 BRP 시에라 마드레함의 철거를 요구하는 중국의 요구를 공식적으로 거부했습니다. 마닐라는 암초에서의 주둔이 해당 지역에 대한 주권 및 관할권과 완전히 일치한다고 주장합니다. 필리핀 행정부는 분쟁의 평화적 해결을 추구하는 동시에 법적, 영토적 입장을 단호히 유지할 것을 다짐했습니다.

마리아 테레사 라자로 외교부 장관은 마닐라와 베이징 간의 임시 재보급 메커니즘이 허가를 구하는 시스템이 아니라 정보 교환 역할을 한다고 설명했습니다. 그녀는 필리핀이 재보급 임무 수행에 대해 허가를 요청하지 않는다고 강조했습니다. 이 협정 하에 지난 2년간 최소 16번의 임무가 성공적으로 완료되어 BRP 시에라 마드레 전초기지의 지속적인 유지를 보장했습니다.

페르디난드 R. 마르코스 주니어 대통령은 필리핀 영토의 모든 한 치를 보호하겠다고 다짐하며 영토 보전에 대한 필리핀의 약속을 재확인했습니다. 그는 필리핀 공화국 영토의 단 한 치라도 외세에 넘겨주는 어떠한 과정도 감독하지 않을 것이라고 말했습니다. 남중국해의 군사적 압력에도 불구하고 필리핀과 중국 간의 외교 채널은 열려 있습니다. BRP 시에라 마드레함을 철거하는 것은 베이징에 주권 통제권을 양보하는 것으로 간주될 것이며, 마르코스 대통령은 이를 단호히 거부했습니다.

2026년 7월 20일, 중국 해경선이 BRP 시에라 마드레함에 접근하여 격렬한 물리적 대치가 발생했습니다. 충돌 과정에서 필리핀군 2명이 부상을 입었습니다. 예를 들어, 해군 일등병 카르멜로 아바드는 머리 부상으로 봉합 수술을 받아 재보급 임무 중 필리핀군이 직면하는 위험이 고조되고 있음을 보여줍니다.

7월 20일 사건 이후 마르코스 대통령은 징콴 중국 대사를 말라카냥으로 소환하여 대치 상황과 국가 안보에 미치는 영향을 논의했습니다. 중국은 베이징 주재 필리핀 대사를 소환하며 외교적 긴장 고조를 알렸습니다. 이러한 교환은 분쟁 해역에서 근접 해상 조우와 관련된 내재적 위험을 강조하며, 이는 빠르게 확대될 가능성이 있습니다.

2024년 6월 이전의 폭력적인 해상 충돌로 필리핀 해군 인력 8명이 부상을 입었습니다. 충돌 중에 해군 일등병 제프리 푸쿤도는 비극적으로 엄지손가락을 잃었습니다. 이에 대응하여 필리핀군(AFP)은 충돌로 인한 장비 손실에 대해 중국에 6천만 페소의 보상을 요구하며 이러한 사건의 재정적, 인명적 비용을 더욱 강조했습니다.

서필리핀해 담당 AFP 대변인인 로이 빈센트 트리니다드 예비역 해군 소장은 필리핀이 BRP 시에라 마드레함을 철거하겠다는 구속력 있는 약속을 단호히 부인했습니다. 그는 베이징이 암초에 함선이 주둔한 역사적 서사를 적극적으로 다시 쓰려 한다고 비난했습니다. 이 부인은 필리핀이 이전에 함선 철거에 동의했다는 중국의 주장에 정면으로 반박합니다.

분쟁의 핵심은 BRP 시에라 마드레함의 상징적, 전략적 비중에 있습니다. 베이징에게는 함선 수리 또는 강화 노력은 중국이 임시적이고 불법적인 좌초라고 묘사하는 것을 영구적인 필리핀 군사 시설로 변모시킬 위험이 있습니다. 그러나 마닐라는 함선을 아융인 암초에 대한 지속적인 주둔의 기초로 유지하고 있습니다. 결과적으로 중국은 함선에 대한 모든 유지보수 활동을 건설 시도로 자주 지적하며, 기존 합의 위반으로 간주합니다.

2016년 중재 재판소에서 비롯된 미해결 법적 의견 불일치는 여전히 갈등의 핵심입니다. 재판소는 세컨드 토마스 암초가 필리핀이 유엔 해양법 협약(UNCLOS)에 따라 해양 권한을 보유하는 지역 내의 저조선 노출 지형이라고 결론지었습니다. 중국은 이 판결을 전면 거부하지만, 마닐라는 해상 권리와 관할권 주장을 뒷받침하기 위해 이를 지속적으로 사용합니다. 이러한 법적 해석의 근본적인 차이는 양측이 재보급 임무를 위한 현재의 임시 협정을 보는 방식에도 영향을 미칩니다.

이 해상 분쟁은 특히 미국과 필리핀 간의 1951년 상호 방위 조약으로 인해 상당한 국제적 이해관계를 가지고 있습니다. 워싱턴은 이 조약의 4조가 남중국해에서 필리핀군, 공공 선박 및 항공기(해안경비대 선박 포함)에 대한 무장 공격에 적용된다고 반복적으로 밝혔습니다. 그러나 미국은 모든 사소한 충돌이나 대치에 자동으로 대응하지는 않으며, 이는 조약 의무에 대한 미묘한 접근 방식을 나타냅니다. 필리핀과 일본, 호주와 같은 다른 지역 강대국 간의 방위 관계 증가는 베이징의 지역 전략을 더욱 복잡하게 만들고, 추가적인 국제적 개입 및 잠재적 발화점을 야기합니다.

남중국해의 대치 상황은 여전히 위험하게 불안정하며, 미사일이나 해군 포격이 필요 없는 미래 위기의 잠재적 촉발 요인이 존재합니다. BRP 시에라 마드레함에 대한 일상적인 보급 작전은 우발적인 확대의 가장 높은 위험을 지속적으로 제기합니다. 국가적 신뢰성, 국제법, 복잡한 동맹의 교차점은 극도로 취약한 상황을 만들며, 또 다른 고무보트, 분쟁 중인 화물 또는 인력 차단 시도와 같은 사소해 보이는 사건조차도 빠르게 심각한 대치로 치달을 수 있습니다.