테오도로, 중국에 대한 강력한 입장 재확인

길베르토 테오도로 주니어 필리핀 국방부 장관은 남중국해에서 베이징의 행동에 대해 계속해서 노골적인 비판을 가하고 있다. 그의 끈질긴 입장은 서울에서 열린 국제 국방 포럼에서 최근 발생한 외교적 분쟁 이후 더욱 강화되었다. 그가 무대에 있는 동안 예기치 않게 손으로 쓴 쪽지가 테오도로에게 전달된 후 대립은 크게 고조되었고, 그는 사적인 소통을 공개적인 사건으로 만들기로 결정했다.

이 사건은 9월 8일 저명한 국제 안보 포럼인 서울안보대화 중에 발생했다. 포럼의 한 직원이 실수로 중국 무관의 쪽지를 테오도로 장관에게 직접 전달했다. 테오도로 장관은 그 쪽지를 옆에 두거나 사적으로 처리하는 대신 공개적으로 읽었는데, 그 쪽지에는 중국이 2016년 남중국해 중재 판결을 거부한다는 내용이 담겨 있었다. 테오도로는 중국의 입장에 대해 “물론, 당신들이 졌으니까”라고 답하며 베이징의 입장에 직접 이의를 제기했다.

남중국해에 대한 2016년 재판소 판결은 중국의 역사적인 구단선 주장에 법적 근거가 없다고 선언했다. 이 판결은 유엔 해양법 협약(UNCLOS)에 따른 해양 권리를 크게 명확히 했다. 그러나 중국은 영토 분쟁을 해결하기 위한 국제 법적 메커니즘의 오용을 주장하며 중재가 불법적이라고 일관되게 주장해왔다.

그는 그러한 행동을 명시적으로 “강압, 괴롭힘, 침략”으로 규정하며, 상황이 '회색 지대'를 넘어 노골적인 적대 행위로 진전되었다고 주장했다. 테오도로는 “아마도 중국에게 필요한 것은 기본적인 예의와 행동일 것입니다. 이것은 더 이상 회색 지대가 아닙니다. 이것은 실제적인 강압, 괴롭힘, 침략입니다.”라고 말하며, 필리핀어로 중국에게 '염치 좀 가져라'라고 공개적으로 말했다.

이 사건에 대해 마오닝 중국 외교부 대변인은 9월 9일 상황을 언급하며 필리핀의 행동과 해양법 해석을 일축했다. 베이징은 마닐라의 입장을 거부하고 필리핀 관리들이 “과시하고 문제를 일으키고 있다”고 비난했다. 마오닝 대변인은 “우리는 필리핀의 일부 인사들에게 과시하고 문제를 일으키는 것을 중단할 것을 촉구한다”고 말하며 테오도로의 공개적인 행동을 비판했다.

그는 다른 나라들이 베이징의 행동을 지나치게 수용하여 무의식적으로 공격적인 행동을 가능하게 했다고 주장했다. 그는 서울 포럼에서 발생한 사건을 해상에서의 중국의 괴롭힘에 대한 광범위한 불만과 직접적으로 연결하며, 국제 규범에 대한 무시의 패턴을 시사했다.

테오도로 장관은 필리핀이 더 이상 중국의 행동 변화를 기대해서는 안 되며, 오히려 자체적인 반응을 조정해야 한다고 주장했다. 이러한 전략적 변화는 마닐라가 중국의 침략에 대처하기 위해 외교적 항의에만 의존하는 것에서 벗어나게 한다. 마르코스 주니어 행정부 하에서 필리핀은 미국, 일본, 호주, 캐나다, 프랑스 등과 같은 국가들과의 안보 파트너십 네트워크를 적극적으로 확장하며 군사 관계를 강화하고 있다. 테오도로는 “우리는 그들의 행동에 어떤 변화도 기대해서는 안 됩니다. 우리가 바꿔야 할 것은 우리가 반응하는 방식입니다.”라고 강조하며 적극적인 입장을 표명했다.

마닐라는 남중국해 분쟁을 국제법에 따른 해양 권리 집행의 중요한 시험으로 보고 있다. 반면 베이징은 2016년 중재 판결의 정당성을 부인하며 계속 거부하고 있다. 중국은 또한 필리핀이 외부 세력의 지원을 구함으로써 문제를 국제화하고 있다고 비난하며, 이를 지역 문제에 대한 불필요한 간섭으로 규정하고 있다.

테오도로 장관이 중국 쪽지를 공개적으로 읽기로 결정한 것은 잠재적으로 사적인 메시지를 중요한 공개 대립으로 전환시켰다. 베이징은 테오도로의 반응을 정치적 과시로 규정하고 필리핀의 우려를 연극으로 일축했다. 더 나아가 중국은 괴롭힘 혐의를 마닐라에게 되돌리며 언어 전쟁을 확대시켰다.

6월 11일, 중국은 테오도로 장관과 그의 배우자 및 자녀에 대해 여행 금지와 금융 거래 금지를 포함한 제재를 시행했다. 이러한 조치는 압력을 가하고 테오도로의 베이징 행동에 대한 비판적인 발언을 완화시키기 위한 것이었다. 그러나 제재는 테오도로의 중국에 대한 지속적인 강력한 입장에서 알 수 있듯이 그의 발언을 억제하는 데 실패했다.

서필리핀해에서는 물대포 공격과 선박 방해를 포함한 사건이 고조되고 있다는 보고가 빈번하게 발생하며, 이는 지역 긴장을 고조시키는 요인이 되고 있다. 양국은 끊임없이 경쟁하는 미디어 서사와 법적 논쟁의 순환에 갇혀 상황을 더욱 복잡하게 만들고 있다. 테오도로는 외교적 노력이 비판적 논평을 희생해서는 안 된다고 주장하며, 평온함의 외양이 부당하다고 인식되는 것에 대해 발언할 국가의 권리를 희생해서는 안 된다고 단언한다.

필리핀은 다자간 협력을 통해 입지를 강화하고자 더 넓은 동맹을 통해 국제법을 수호하려는 확고한 의지를 유지하고 있다. 반대로 중국은 남중국해 분쟁에서 외국의 간섭과 중재를 거부하는 확고한 입장을 고수하고 있다. 결과적으로 양국 간의 외교적 공간은 계속해서 좁아지고 있으며, 마닐라와 베이징 간의 전략적 경쟁은 더욱 가시적이고 격렬해지고 있다.