2030, 멀쩡한 회사 사표내는 이유

현대인들은 정신없이 바쁜 일상 속에서 불필요하게 자극적인 맛과 감정을 추구하는 경향이 있다. 김경일 교수는 이러한 현상을 '감정의 과잉 시대'에서 나타나는 특징으로 설명했다. 과거 한 실험에서는 비행기 소음 환경에 노출된 사람들이 평소보다 더 많은 설탕을 커피에 첨가하는 모습을 보였는데, 이는 과도한 자극이 감각 추구 행동으로 이어진다는 점을 보여준다.

사회 전반적으로 '폭망', '열패감', '극혐'과 같이 극단적인 단어 사용이 늘고 있다. 김경일 교수는 이러한 언어의 양극화 현상이 자극적인 환경이 감정 인지 체계에 미치는 영향을 반영한다고 지적했다. 이는 긍정적이든 부정적이든 극단으로 치닫는 표현들이 사람들의 감정 경험과 인식을 변화시키고 있음을 시사한다.

인간 언어 연구자들은 의사소통 자체보다는 '생산성(Productivity)'을 인간 언어의 핵심으로 본다. 김경일 교수는 인간만이 끊임없이 새로운 말을 만들어내는 특징을 가지고 있다고 설명했다. 젊은 세대가 기성세대의 언어 규칙을 일부 위반하면서도 언어를 진화시키는 과정은 인간 문명 발전의 필수적인 언어적 시도로 해석될 수 있다.

김경일 교수는 "모든 세대는 전 세대보다 복잡하고 미묘하며 세분화돼 있고, 다음 세대보다는 더 동질적이고 단순하다"고 말했다. 이는 현재 세대가 느끼는 섬세한 심리적 감정 묘사가 과거 세대보다 발전된 감정 체계의 결과임을 의미한다. 셰익스피어의 작품이 시대를 불문하고 높게 평가받는 것은 인간의 근원적인 감정을 보편적으로 다루면서도, 각 시대가 이를 자신의 감정 체계에 맞춰 해석하며 깊이를 더했기 때문으로 풀이된다.

김경일 교수는 정신력과 체력을 구분하지 않는다고 밝혔다. 직장인의 퇴근 후 무력감은 현대 사회의 주요한 화두이며, 이는 단순히 정신적인 문제나 신체적인 문제로 이분법적으로 접근하기 어렵다는 의미다.

인간이 가장 에너지를 많이 소모하는 활동 중 하나가 '결정'이다. 김경일 교수는 오후 4시에 진행되는 회의에서 아무 결정도 나오지 않는 경우가 많은데, 이는 인간의 정신력과 체력이 상호 연결되어 있기 때문이라고 설명했다. 오후로 갈수록 에너지 비축 상태가 달라지므로, 중요한 결정은 에너지가 충분한 오전에 진행하는 것이 효율적이다.

김경일 교수는 직장 내에서 자신이 주인공이 아니라는 느낌, 조직에서 무시당하거나 따돌림당한다고 느낄 때 이러한 심리가 발생한다고 설명했다. 업무 수행 능력이나 급여와 무관하게 자신의 주체성을 잃었다고 느낄 때 퇴사를 고민하게 되는 것이다.

유능한 실무자들이 오히려 주체성을 상실하는 역설적인 상황이 발생할 수 있다. 김경일 교수는 조직 시스템이 너무 잘 갖춰져서 본인 없이도 일이 완벽하게 돌아갈 때, 무시당한다고 오해할 수 있다고 지적했다. 리더가 조직을 떠나 새로운 인사이트를 얻어야 하는 이유도 이러한 주체성 상실을 방지하고 새로운 관점을 수용하기 위함이다.

퇴사를 결정하기 전에는 자신이 실제로 주체성을 상실했기 때문에 그만두는 것이 정당한지, 아니면 자신 없이도 일이 잘 돌아가서 순간적으로 무시당했다고 느끼는 것인지 반드시 확인해야 한다. 김경일 교수는 이를 알기 위해서는 직장 내부가 아닌 산업 동향 세미나, 학회 등 외부 활동에 참여해 볼 것을 권했다. 조직 내부의 일과 외부 변화를 병행하여 확인하는 과정을 통해 충동적인 퇴사인지, 진정으로 주체성 회복이 필요한 상황인지 분별할 수 있다는 설명이다.

인간은 의외로 장소에 매우 민감하게 반응한다. 김경일 교수는 심리학자들이 창의적인 인재를 '자신을 창의적으로 만드는 장소를 알고 있는 사람'이라고 표현하기도 한다고 전했다. 퇴근 후 씻는 행위 등을 통해 '집에 왔다'는 심리적 신호를 생성하거나, 특정 장소와 활동을 연결하여 뇌를 조건화하는 것이 중요하다. 예를 들어, 집에서는 논문을 쓰지 않는다는 규칙을 만드는 식이다.

공간이 사람의 행동과 심리에 미치는 영향은 강력하다. 김경일 교수는 연구실과 같은 공간 명칭 자체가 사람의 행동에 영향을 준다고 설명했다. 자신의 등신대를 활용하여 대학원생의 학습 동기를 부여한 예시처럼, 인간은 상황과 주변 단서에 매우 민감하게 반응하며 행동이 제어될 수 있는 특성을 가지고 있다.

집에 와서도 회사 일 때문에 긴장을 끊어내지 못하고 힘들어하는 경우, 회사와 집 사이에 '제3의 중간 완충 지대'를 설정하는 것이 중요하다. 김경일 교수는 재택근무 시 복장 전환의 중요성을 강조하며, 직장과 집 사이 완충 지대(공원, 식당 등)에서 잠시 '멍때리기'와 같은 심리적 전환을 위한 '의식'이 필요하다고 설명했다.

징크스를 부정하거나 맞서려고 할수록 오히려 성적이 저하되는 경향이 있다. 김경일 교수는 징크스에 직접적으로 맞서는 대신, 자신을 편안하게 만드는 의도적인 '맞불' 행동을 할 것을 권했다. 예를 들어, 어떠한 경우에도 쉽게 할 수 있는 '웃는 모습 세 번 그리기'와 같은 행동이 효과적일 수 있다. 또한, 수면 전 고민을 적어두는 행위는 심리적 분리에 도움을 주어 불안감을 줄이는 데 기여한다.

솔직함과 겸손은 개인이 처한 나이와 상황에 따라 그 미묘한 혼합의 차이가 달라진다. 김경일 교수는 20대 초반의 과도한 겸손은 오히려 어색하고 재수 없게 느껴질 수 있다고 말했다. 성숙함이란 자신의 욕구를 솔직하게 말하면서도 품격을 잃지 않는 태도를 의미하며, 이는 나이에 맞는 적절한 솔직함과 겸손의 균형에서 나온다.

사회생활에서 '가식적이다' 또는 '주책맞다'와 같은 솔직한 피드백을 듣는 것은 성장 과정의 중요한 부분이다. 김경일 교수는 이러한 비판을 통해 자신이 너무 과했는지 돌아보며 적정선을 유지할 수 있다고 강조했다. 평상시에 주변의 솔직한 평가를 받아들이고, 곁에 솔직한 동료, 친구, 가족을 두는 것이 올바른 태도 형성과 균형 있는 삶을 위해 매우 중요하다.