민주당 전당대회, 김민석 당대표 선출과 최고위원 구성으로 새 지도부 출범…향후 당내 역학 관계는?

더불어민주당 전당대회가 종료되었지만, 경선 과정에서 잡음이 많았고 그 양상 또한 드물게 치열했다는 평가가 나온다. 2007년 한나라당 대선 후보 경선 당시 친박계와 친이계의 갈등에 비견될 정도로 살벌한 경쟁이었다고 언급된다. 이번 전당대회에서는 김민석 전 국회의원이 새 당대표로 선출되었고, 5명의 최고위원이 최종 확정되었다. 이 과정에서 당대표는 김민석 전 국회의원이 될 것이라는 예상이 많았으나, 최고위원 선거에서는 의외의 결과가 나타났다는 분석이 나온다.

당대표 선거에서 김민석 전 국회의원이 당선될 것이라는 예상은 호남 지역 투표 결과가 나오면서 더욱 확고해졌다. 그러나 최고위원 선거에서는 이성윤 의원이 낙선할 것이라는 예측이 있었음에도 불구하고, 국민여론조사 경선에서 높은 득표율을 기록하며 당선되는 반전이 일어났다. 결국 친이재명계 의원 3명(최민희, 이성윤, 한민수)이 모두 최고위원으로 입성하면서, 많은 이들이 예측하지 못했던 결과에 놀라움을 표하고 있다.

이번 전당대회는 선거 전반적으로 반전의 연속이었다는 평가다. 지방선거 결과에 대한 엄격한 평가 없이 정청래 후보가 대표 연임에 출마한 것 자체가 이례적이었다. 일반적으로는 선거 패배에 대한 책임을 지고 물러나야 할 대표가 다시 출마하는 것은 납득하기 어려운 상황이었다. 더구나 김민석 후보가 정청래 후보를 여유 있게 누르지 못하고, 여론조사 예측과 달리 근소한 차이로 패배한 것 역시 또 다른 반전으로 꼽힌다. 이처럼 예측 불가능한 결과들이 계속되면서 향후 정치적 후폭풍에 대한 우려도 제기된다.

김민석 후보의 승리가 여론조사 예상보다 1.4%P 차이로 근소하게 이뤄진 것에 대해 논란이 일고 있다. 김민석 후보가 여유 있게 이길 것이라는 예상이 지배적이었던 이유는, 이재명 대표가 김민석 후보에 대한 지지 의사를 밝혔기 때문이다. 하지만 정청래 후보의 입장에서는 이번 선거를 그만둘 수 없는 거대한 배후 세력이 있었을 것이라는 추측이 나온다. 정청래 후보는 지난 1년간 재임 기간 동안 자신의 연임을 위한 포석을 다각도로 깔아두었으며, 당규 변경과 지방선거 시 호남 지역 방문 등을 통해 세력을 구축해왔다. 그럼에도 지방선거 결과가 예상보다 저조하게 나오면서 출마 명분이 약해졌음에도 불구하고, 함께 일했던 사람들과 자신의 정치적 욕심, 그리고 자신을 이용하려는 세력들의 존재 때문에 물러날 수 없었을 것이라는 분석이다.

이번 전당대회는 방식 자체가 매우 이례적이었다는 지적이 나온다. 충청 지역에서 시작하여 충청으로 마무리되는 일정, 1인 1표제 도입, 선호투표제 적용, 그리고 선거 결과가 뒤에 반영되지 않도록 투표가 계속 진행되는 방식 등 기존 당내 경선의 툴과는 매우 달랐다는 것이다. 이러한 방식 속에서 정청래 후보가 예상보다 꽤 선전한 것으로 평가되지만, 이것이 전적으로 정청래 개인의 힘인지에 대해서는 따져볼 필요가 있다는 의견도 있다. 결과적으로 어느 한쪽이 압도적으로 이겼다고 보기 어려운 상황이며, 앞으로 시간을 두고 더 평가해야 할 것으로 보인다.

최민희, 이성윤, 한민수 세 명이 최고위원으로 입성하면서 더불어민주당의 당내 권력 지형에 대한 관심이 높아지고 있다. 당장 최고위원회가 열릴 경우, 발언 순서상 김민석 당대표가 먼저 발언하고 그 뒤를 이어 수석 최고위원 대우를 받는 최민희 최고위원이 발언하게 된다. 이에 따라 김민석 대표의 발언에 최민희 최고위원이 다른 의견을 제시하는 등 과거 한나라당 최고위원회에서 보였던 '봉숭아학당' 같은 풍경이 재현될 수 있다는 우려도 제기된다. 그러나 최고위원회 내 세력 균형상 김민석 대표 측이 지명직 최고위원 및 사무총장 등을 통해 유리한 위치에 있어, 최민희 최고위원 측의 반발이나 반대 의견 표출이 제한적일 것이라는 전망도 있다.

지명직 최고위원과 사무총장 등이 김민석 대표와 뜻을 같이할 가능성이 높기 때문에, 최민희 최고위원 측의 반발이나 반대 의견 표출이 제한적일 것이라는 관측이다. 그러나 최민희 최고위원은 대중적인 스피커로서 핵심 지지층에 미치는 영향력이 상당해, 이러한 요소가 앞으로 당내 역학 관계에서 중요한 변수로 작용할 수 있다.

현재로서는 당대표의 영향력이 가장 크기 때문에 최고위원회에 3명의 친이재명계 인사가 들어왔다고 해서 힘의 균형이 크게 깨질 것이라는 생각은 들지 않는다. 특히 김민석 대표가 김대중 전 대통령 묘역을 참배하는 18일 일정에 최고위원들이 동행했는데, 이와 관련된 영상들을 보면 최민희 의원과 한민수 의원 등이 김민석 대표 옆에서 밝게 웃으며 함께 이동하는 모습이 포착되었다. 이러한 모습은 초기에는 대립각을 세울 것이라는 예상과 달리, 생각보다 날선 모습을 보이지 않을 가능성이 있음을 시사한다. 이처럼 새 지도부가 당장 격렬하게 대립하기보다는 협력하는 모습을 보일 것이라는 기대감이 형성되고 있다.

당 전당대회 이후 여러 관계자들의 의견에 따르면, 최고위원 3인이 곧바로 태세 전환을 하기는 어려울 것이라는 전망이 많다. 특히 이번 당대표는 다음 총선 공천권을 가지고 있기 때문에, 최고위원들이 함부로 행동하기 어렵다는 분석이다. 과거 최민희 의원의 사례를 보면, 필요할 경우 고개를 잘 숙이는 유연한 태도를 보여왔다. 한민수 최고위원 또한 박용진 전 의원을 꺾고 공천을 받아 당선된 만큼, 공천권의 중요성과 그에 따르는 압박감을 누구보다 잘 이해하고 있을 것이다. 따라서 당분간은 최고위원들이 김민석 대표에게 각을 세우기보다는 당의 화합을 위해 '죽어 지낼' 것이라는 관측이 지배적이다. 당분간 큰 선거 일정이 없다는 점도 이러한 태도를 유지하게 하는 요인으로 작용할 것이다.

최민희 의원은 남양주 공천을 받기 위해 당시 박기춘 전 의원의 재판에 모두 참석하는 등 '정치적 유연성'을 보인 바 있다. 한민수 최고위원 역시 공천의 중요성을 잘 알기에 당분간은 신중한 태도를 보일 것으로 예상된다. 하지만 일각에서는 이처럼 당분간은 조용히 지켜봐야 한다는 의견이 많지만, 당 지도부가 최소한 '가시적인 화합 퍼포먼스'를 보여줘야 한다는 요구도 제기된다. 과거 새누리당이 '비빔밥'을 만들며 화합을 보여줬던 것처럼, 민주당도 김민석 대표와 최고위원들이 모여 화합하는 모습을 보여줌으로써 당내 갈등을 봉합하고 단합하는 인상을 줄 필요가 있다는 것이다. 이는 지지층 결집과 당의 안정화를 위해 필수적인 요소로 지적된다.

최고위원들이 김민석 대표에게 다른 의견을 제시하거나 각을 세우려면 자신들을 지지해 줄 든든한 중심축이 필요하다. 현재로서는 그 역할이 정청래 전 후보에게서 나올 것으로 예상된다. 정청래 의원은 전당대회 결과가 나온 날 라이브 방송에서 패배를 인정하면서도 지난 1년간 말을 못 해 사리가 나올 지경이었다며, 앞으로는 적극적으로 발언하겠다고 밝혔다. 또한 김민석 대표가 이겼지만 정청래 자신의 주장이 진 것은 아니라는 식으로 언급하기도 했다. 이러한 발언들은 정청래 의원이 앞으로 민주당 내에서 '야당 역할'을 하려는 의지를 내비친 것으로 해석된다. 하지만 여당 내에서 야당 역할을 하는 것이 쉽지 않다는 점을 고려할 때, 그가 실제로 얼마나 영향력을 유지하고 그러한 모습을 보일 수 있을지는 좀 더 지켜봐야 할 것이다.

정청래 의원이 당내 야당 역할을 하겠다고 시사했지만, 실제 영향력 유지는 쉽지 않을 것이라는 전망이 나온다. 전당대회 이후 언론 기사량을 보면 정청래 의원에 대한 언급이 확연히 줄어들었다. 이는 그의 영향력이 감소하고 있음을 보여주는 지표로 해석될 수 있다. 일각에서는 이재명 정부가 흔들리는 상황에서 보수 언론이 정청래 의원을 띄우는 경향이 있다는 지적도 나온다. 또한 여권 일부에서는 정청래 의원에게 장관 자리를 다시 제안할 가능성도 거론된다. 선거 전 해안부 장관직을 제안했었다는 이야기가 사실로 확인되고 있으며, 개각 시기에 맞춰 장관직 제안이 다시 나올 수 있다는 관측도 있다. 하지만 그 가능성은 높지 않다는 분석이 제기된다.

여권 일각에서 정청래 의원에게 장관직을 다시 제안할 수도 있다는 얘기가 나오지만, 일각에서는 보수 언론이 정청래 후보를 과도하게 띄우는 경향이 있다는 의문을 제기한다. 이는 이재명 정부가 흔들리는 상황에서 당내 분열을 조장하려는 의도로 풀이된다. 실제로 중앙일보에서는 민주당 의원의 발언을 인용해 정청래 후보가 "대통령과 의원들의 전폭 지지를 받는 후보와 대등하게 맞서며 대선 주자급으로 위급을 올렸다"고 평가했다고 보도했는데, 이러한 발언의 출처가 정청래 후보와 가까운 인사일 것이라는 추측이 나온다. 이처럼 보수 언론이 정청래 후보를 부각시키는 상황에서 이재명 정부나 그 측근에서는 여전히 정청래 후보에 대한 경계심을 늦추기 어려울 것이라는 시각이 지배적이다.

정청래 의원은 과거 연리누리당 시절부터 현재까지 정치적 행보를 보면 단 한 번도 주류에서 벗어난 적이 없으며, 항상 주류에 맞춰 행동해왔다는 평가가 많다. 특히 2007년 대선 경선 당시 정동영 당시 통일부 장관 편에 서서 노무현 대통령을 비판했던 전력이 있다. 당시 이재명 후보 또한 정동영 측 변호사로 활동했었다. 노무현 대통령은 정청래 의원의 이러한 행보에 대해 상당한 배신감을 여러 차례 토로했다는 증언도 있다. 즉, 정청래 의원은 주류의 길을 걸어왔던 인물인데, 이번 전당대회에서 대통령과 결이 맞지 않는 것처럼 비치면서 현재 상황에 이르게 되었다는 분석이다. 그렇다면 항상 주류에 편승했던 정청래 의원이 장관직 제안을 받을 경우 수락할 것인지가 또 다른 관심사로 떠오른다. 이재명 대표가 당내 분열을 막기 위해 정청래 의원을 내각으로 부르는 것도 선택지 중 하나가 될 수 있지만, 현재로서는 그 가능성이 매우 높다고 보기는 어렵다는 의견이다.

정청래 의원의 정치적 행보를 보면 그는 한 번도 주류에서 벗어난 적이 없으며, 항상 당의 주류에 맞춰왔다는 것이 중론이다. 2007년 대선 경선 당시 정동영 통일부 장관 편에서 노무현 대통령을 비판했던 전례가 있다. 당시 정동영 지지 모임인 '정통들'에는 이재명 대표도 변호사 자격으로 활동했다. 노무현 대통령은 정동영 장관의 자신에 대한 비판과 정청래 의원의 이에 동조하는 행태에 대해 상당한 배신감을 느꼈다고 한다. 결국 정청래 의원은 주류의 흐름을 따르는 방식으로 정치적 생존을 해왔다는 평가다. 이번 전당대회에서는 이재명 대통령과 결이 맞지 않는 듯한 모습을 보였지만, 이것이 그의 본래 성향과 배치되는 것이라는 분석도 나온다. 따라서 그가 장관직 제안을 받을 경우, 오랜 생존법인 '주류 편승'을 유지할지 아니면 새로운 길을 모색할지 귀추가 주목된다.

정청래 의원은 지난 선거에서 '친이재명' 노선을 표방했으나, 현재 이재명 대통령과 정치적 결이 맞지 않는 상황으로 보인다. 대통령이 정청래 의원과 가까운 인물들과 거리를 두려는 듯한 태도를 보이며, 이는 두 사람 간의 관계가 멀어진 요인으로 작용했을 것이다. 이처럼 항상 주류에 맞춰 행동해왔던 정청래 의원이 과연 장관직 제안을 받을 경우 이를 수락할지 여부에 관심이 모인다. 지금까지는 주류에 편승하는 것이 그의 정치적 생존법이었지만, 만약 더 큰 정치적 꿈을 꾸게 된다면 생존법이 달라질 수 있다는 관측도 나온다. 그러나 이를 위해서는 엄청난 정치적 공력과 '도박'과 같은 결단, 그리고 스스로 가진 정치적 자산이 많아야 한다는 점에서 쉽지 않은 길이라는 지적이다.

정청래 의원이 지금껏 주류에 편승하여 생존해왔지만, 만약 더 큰 정치적 꿈을 꾼다면 현재와는 다른 생존법이 필요하다. 그러나 이는 단순히 결단만으로 되는 것이 아니라, 민주화 운동 경력이 강력하거나 특정 분야에 매우 밝은 등 개인의 정치적 역량과 자산이 충분해야 가능하다는 지적이다. 정청래 의원은 이러한 '큰 꿈'을 꾸기에는 콘텐츠 보강이 필요하다는 평가가 많다. 그를 떠올렸을 때 명확하게 연결되는 정치적 정체성이나 영향력이 부족하다는 측면이 있기 때문이다. 따라서 장관직까지도 생각한다면, 자신의 정치적 콘텐츠를 강화하고 보완할 필요가 있다는 의견이 제기된다.

민주화 운동 경력이 강력하거나 특정 분야에 대한 전문성이 탁월한 인물들과는 달리, 정청래 의원은 그를 떠올렸을 때 명확하게 인식되는 정치적 영향력이나 정체성이 부족하다는 평가가 많다. 따라서 그가 장관직을 넘어 더 큰 정치적 목표를 추구하기 위해서는 자신만의 고유한 정치적 콘텐츠를 보강하는 것이 필수적이라는 의견이 제기된다.