'도덕적 우월감'에 취한 PC주의의 몰락

정치적 올바름(PC주의)은 본래 차별과 불평등을 방지하기 위해 언어와 제도를 개선하려는 사회적 운동으로 시작됐습니다. 1980년대 미국 대학 캠퍼스에서 시작된 '스피치 코드'가 그 기원이며, 재미 교포 사회에서는 소수자로서 차별에 맞서는 방어막 역할을 했습니다. 진행자는 "PC주의라는게 처음엔 분명히 이렇게 배려하면 어떨까요? 하는 정중한 권유였다는 거예요."라고 설명했습니다.

2015년을 기점으로 PC주의 흐름은 미투 운동과 BLM(Black Lives Matter) 운동과 결합하며 급속도로 몸집을 불려나갔습니다. 진행자는 "2015년쯤 되면서이 흐름은 무서운 속도로 몸집을 불리기 시작합니다."라고 밝혔습니다. 이 시기 미국 대기업들은 다양성·형평성·포용성(DEI) 부서를 급증시켰고, 2022년 말 기준 DEI 관련 일자리는 12,600개를 넘어섰습니다. 또한 S&P 500 기업의 53%가 임원 성과급을 DEI 목표와 연동할 정도로 기업 문화 전반에 큰 영향을 미쳤습니다.

할리우드와 미디어 산업 역시 PC주의의 영향을 강하게 받았습니다. 디즈니를 필두로 원작의 백인 주인공을 다른 인종 배우로 캐스팅하거나, 공주가 왕자님의 도움 없이 스스로 문제를 해결하는 식으로 각본을 바꾸는 시도가 이어졌습니다. 진행자는 "원작에서는 백인이었던 주인공을 다른 인종의 배우로 캐스팅하고 왕자님이 구해주는 이야기 대신 공주가 스스로 문제를 해결하는 식으로 각본이 바뀌었죠."라고 변화를 언급했습니다. 영화 및 게임 산업 전반에 걸쳐 의무적으로 다양성을 묘사해야 한다는 압박이 가해졌으며, 이러한 흐름에 반대하는 의견을 제시할 경우 사회적 매장과 낙인이 찍히는 상황이 발생하기도 했습니다.

초기 PC주의의 정중한 배려의 권유는 점차 "반드시 지켜야 할 도덕적 의무"로 변질되었고, 나아가 "정치적 충성심을 시험하는 도구"처럼 작동하기 시작했습니다. 진행자는 "배려의 권유가 어느새 반드시 지켜야 할 도덕적 의무가 되고 더 나아가 마치 정치적 충성심을 시험하는 도구처럼 작동하기 시작했다는 거죠."라고 변화를 지적했습니다. 맥락을 무시한 채 사소한 말실수에도 과도하게 공격하고 인격 모독을 가하는 현상이 빈번해졌습니다. 소위 '캔슬 컬처(Cancel Culture)'를 통해 비판받는 대상을 사회적으로 퇴출하고 배제하는 일이 벌어졌으며, 논리적인 토론 대신 도덕적 판단이 앞서는 구조가 고착화됐습니다.

과도한 PC주의에 대한 대중의 피로감과 반감은 커지고 있습니다. 특히 '나는 깨어 있고 너는 무지하다'는 식의 은근한 도덕적 우월감은 많은 사람들의 반발심을 자극했습니다. 진행자는 "나는 깨어 있고 너는 무지매하다.이 은근한 우월감이 얼마나 많은 사람들의 속을 뒤집어 놨는지 모릅니다."라며 이러한 심리를 꼬집었습니다. 이제는 진보 진영 내부에서도 PC주의의 과도함에 대한 비판의 목소리와 피로감이 제기되고 있으며, 이는 PC주의의 위상 약화로 이어지고 있습니다. 이와 같은 반작용은 할리우드 영화의 흥행 부진과 기업의 DEI 정책 재검토 등 구체적인 변화로 나타나고 있습니다.