롱샷 스페이스, 15배 저렴한 우주 발사 목표

공동 설립자이자 CEO인 마이크 그레이스는 장기적인 비전이 운송 비용을 대폭 절감하여 인간 문명의 우주 확장(현재 로켓 기술로는 불가능하다고 보는 목표)을 촉진하는 것이라고 설명합니다.

롱샷 스페이스는 국방부와 8백만 달러 규모의 계약 및 예약을 확보하여 운동 에너지 발사 기술에 대한 군사적 관심을 나타냈습니다.

이 스타트업은 마하 4.2의 속도 기록을 달성했으며, 마이크 그레이스 CEO는 성공 확률이 낮음을 인정하면서도 인류가 태양계의 일부를 소유할 수 있게 할 잠재력이 상당한 위험을 정당화한다고 믿습니다.

이전에 해군이 사용했던 실내 대포 시험장은 롱샷 스페이스가 가속기 기술을 개발하는 장소로 사용되며, 이곳에서 팔랑스 CIWS 대포가 제작되기도 했습니다.

이 시설에는 이전에 해군이 사용했던 실내 대포 시험장이 포함되어 있으며, 그레이스는 현재 자신들의 가속기를 지구상에서 가장 큰 대포로 묘사합니다.

단 한 번의 폭발적인 '붐' 소리를 내는 기존 총기와 달리, 롱샷의 가속기는 오랜 시간 동안 여러 번의 작은 가스 분사를 사용하며, 여기서 회사 이름이 유래했습니다.

이 회사는 캘리포니아 바스토에 100kg 발사체를 마하 5로 추진하기 위해 특별히 설계된 0.5km 길이의 가속기를 건설 중입니다.

마이크 그레이스는 현재 항공 운송이 대량 운송에 비실용적이라고 지적하며, 하와이가 선박을 통한 대량 수입에 의존하는 것과 비교합니다.

그는 로켓이 우주 여행의 비행기에 비유된다면, 우주 문명을 건설하기 위해 엄청난 양의 도구, 재료, 식량, 공기를 지구 밖으로 운반할 '선박'에 해당하는 것의 개발이 중요하다고 주장합니다.

그레이스는 12세까지 글을 배우지 못하는 등 학업적으로 어려움을 겪었고, 이는 의도적인 비순응 태도를 받아들이게 된 사회적 고립감을 키웠습니다.

그는 롱샷과 같은 스타트업을 창업하려면 만연한 합의가 틀렸다고 주장하면서도 자신만의 독특한 비전에 대한 흔들리지 않는 자신감을 유지해야 한다고 믿습니다.

마이크 그레이스는 냉전 시대 무기 개발이 근본 원리 공학보다는 현대 로켓 기반 우주 운송을 형성했으며, 이로 인해 이 분야는 군용 운송 시스템에 최적화된 인력과 인프라를 가지게 되었다고 주장합니다.

그는 제2차 세계대전 이후 로켓 기술에 대한 대규모 투자가 주로 민간 우주 탐사의 특정 요구사항이 아니라 원자폭탄 운송의 필요성에 의해 주도되었다고 주장합니다.

기존 인프라와 인력은 군용 운송 시스템에 최적화되어 있어 광범위한 우주 운송에 필요한 한계 비용 효율성을 간과하고 있습니다.

시설에서 1.4kg 발사체의 제작 시간은 단순한 디자인의 경우 4시간, 복잡한 쐐기형 모델의 경우 7시간이 걸리며, 이 모델은 6인치 가속기 시스템에서 발사 역학 연구에 사용됩니다.

이 발사체들의 제작 시간은 단순한 디자인의 경우 4시간, 충격 시험에 사용되는 더 복잡한 쐐기형 발사체의 경우 6~7시간이 걸리며, 각각 약 1.4kg의 무게로 비용 효율적인 기능 테스트를 위해 설계되었습니다.

이 시험 시설은 투사체 정지 장치로 사용하기 위해 콘크리트로 채워진 200달러짜리 크레이그스리스트 금고와 같은 즉석 장비를 통합합니다.

이 시설은 이웃들을 위한 소음 관리를 위해 음향 배플과 전략적으로 천장에 뚫은 구멍을 사용하고, 버려진 나일론 카펫은 쓰레기통에서 재활용되어 파편을 녹여 담는 포수(catcher)로 사용되어 청소 작업을 간소화합니다.

그레이스는 '나쁜 프로토타입'이라 할지라도 이를 만드는 것이 중요한 단계라고 주장하며, 이는 팀이 단순히 설계만 하는 것이 아니라 실제로 무언가를 만들 수 있는 능력을 보여주는 것이라고 말합니다.

그는 홈디포의 관개 부품과 고철 재료로 초기 마하 1.8 감자총을 만들었던 경험을 이야기하며, 이 노력이 팀의 건설 능력을 입증했다고 언급했습니다.

한 전 공동 설립자는 잠재적인 당혹감 때문에 프로토타이핑을 처음에는 거부했는데, 이는 실행 증명으로서의 근본적인 목적을 이해하지 못했기 때문입니다.

마이크 그레이스는 아내의 지원과 데이비드 켐프슨의 2만 달러라는 중요한 초기 투자를 바탕으로 롱샷을 최소 세 번의 파산 위기에서 벗어나게 했습니다.

이 회사는 모든 직원에 대한 급여 및 지분 완전 투명성 정책을 유지하고 있으며, 그레이스는 이를 신뢰와 헌신을 증진하기 위해 도입했습니다.

이 투명성은 금전적 보상이 아닌 형태로, 일반적으로 정보가 보호되는 많은 전통적인 기술 회사와 롱샷을 차별화합니다.

그레이스는 스타트업에서 흔히 발생하는 갑작스럽고 예상치 못한 해고를 방지하고 직원들이 회사의 재정 상태를 항상 알 수 있도록 이 정책을 도입했습니다.

롱샷 스페이스의 진공 시스템 내에서 발사체가 레일에 장착되는 시험 배럴은 최소 150번 발사되었으며, 이는 광범위한 실패로 이어졌습니다.

그레이스는 이 초기 시험 단계를 회상하며, 실패들이 돌이켜보면 우스워 보이지만, 시스템의 고압, 고에너지 특성과 회사의 제한된 자본 때문에 당시에는 각각이 끔찍했으며, 모든 실수가 치명적일 수 있었다고 언급합니다.

중요한 테스트 도중, 압력 센서가 예상치 못하게 이탈하여 가압된 탱크에서 값비싼 헬륨 누출이 발생했습니다.

CEO 마이크 그레이스와 CTO 데이비드 켐프슨은 탱크가 가압된 상태에서 즉시 비상 수리를 수행하여 300PSI의 헬륨을 성공적으로 회수했으며, 이는 수천 달러를 절약했고 당시 회사의 생존에 결정적인 역할을 했습니다.

이 시스템은 마하 25의 속도와 해수면 압력에서 전례 없는 비행 체제에 직면하며, 이는 점진적으로 속도를 높이고 고도에서 최대 동압(Max Q)을 경험하는 로켓과 크게 다릅니다.

반대로, 롱샷의 차량은 대포를 벗어나자마자 최대 열과 압력에 즉시 직면하므로, 극한 조건을 견딜 수 있는 첨단 재료 과학과 설계가 필요합니다.

롱샷 스페이스 발사체의 지상 시험은 비행 허가가 필요 없으므로 시험 과정을 간소화합니다.

마이크 그레이스에 따르면, 이를 통해 팀은 매일 발사를 수행할 수 있으며, 이는 지구상에서 가장 저렴하고 쉬운 빠른 반복 방법입니다.

롱샷 스페이스는 가속기 시스템 내에서 아령 발사체의 고속 성능을 평가하기 위한 실시간 시험을 수행했습니다.

이 시험은 200PSI에서 시작하여 최종 발사 압력 756PSI까지 점진적으로 증가하는 신중하게 제어된 가압 시퀀스를 포함했으며, 그 결과 발사체가 배럴을 성공적으로 통과하여 목표물에 명중했습니다.

마이크 그레이스는 최소한의 신기술로 특정 문제를 해결하는 것을 우선시하며, 과도한 기술 혁신이 발전을 방해할 수 있다고 주장합니다.

그는 팔콘 9 로켓이 첨단 기능에도 불구하고 1970년대에 이미 설계될 수 있었을 것이라고 주장하며, 기술적 준비가 종종 시장 중심의 적용보다 앞선다는 것을 암시합니다.

그레이스는 스페이스X의 성공이 불필요한 기술적 복잡성 추구보다는 발사 비용을 대폭 절감하는 데 집중한 데 있다고 평가하며, 이는 시장 유인책과 일치하는 전략이었습니다.

그는 본질적으로 어려운 문제를 해결하려고 시도하면서 동시에 과도한 수의 새로운 기술 솔루션을 도입하는 흔한 함정을 경고합니다.

마이크 그레이스는 롱샷이 극초음속 전문 국방 회사로서 수십억 달러에 인수되더라도 실패라고 간주하며, 우주 접근성에 대한 자신의 핵심적인 헌신을 강조합니다.

그는 억만장자뿐만 아니라 평범한 사람들도 우주로 이주할 수 있도록 하여, 산업이 지구를 떠나고 지구가 '정원'과 같은 자연 상태로 돌아가는 미래를 구상합니다.

그레이스의 궁극적인 목표는 미래 세대가 지구 밖에서 삶과 기회를 개척할 수 있는 실현 가능한 선택지를 만들어 인류와 우주의 관계를 근본적으로 변화시키는 것입니다.