스카버러 암초: 미중 경쟁의 화약고

스카버러 암초를 둘러싼 긴장은 필리핀, 중국, 미국을 다시 한번 근접한 군사 접촉으로 몰아넣고 있습니다. 이러한 상황은 루손 서쪽에 위치한 작은 암초 군락을 남중국해에서 가장 면밀히 주시되는 분쟁 지역 중 하나로 만들고 있습니다. 도널드 트럼프 미국 대통령 하에서 미군은 마닐라가 해양 이익을 보호하려 함에 따라 필리핀 및 다른 지역 파트너들과 계속 작전을 수행하고 있으며, 베이징은 막강한 존재감을 유지하고 있습니다. 군사 훈련, 해안경비대 대치, 동맹 약속이 동일한 작전 환경에서 점차 중첩되면서 상황은 더욱 복잡해졌습니다.

협력 강화의 가장 명확한 시연 중 하나는 잠발레스 필리핀 주 서쪽 해역에서 7월 21일부터 7월 25~26일까지 실시된 다국적 해상 협력 활동에서 나타났습니다. 필리핀, 일본, 미군이 필리핀 배타적 경제수역 내 작전에 참여했습니다. 미 해군 공식 발표에 따르면 미국 측 참가자 중에는 인디펜던스급 연안 전투함 USS 산타바바라와 P-8A 포세이돈 미 초계기가 포함되었으며, 일본은 구축함 JS 키리사메를 파견했습니다.

필리핀 군 관계자들은 이후 훈련 기간 동안 미국의 존재가 처음 보고된 것보다 훨씬 컸다고 밝혔습니다. 로이 빈센트 트리니다드 필리핀군(AFP) 서필리핀해 대변인은 미국이 대규모 전함 편대인 항공모함 타격단을 참여시켰다고 말했습니다. AFP에 따르면 이 편대는 원자력 항공모함 USS 조지 워싱턴이 이끌었습니다. 항공모함은 5일간의 활동 시작 기간 동안 필리핀해에서 작전 중이었으며, 그 참여는 상당한 전략적 중요성을 가졌습니다.

서필리핀해 근처에 항공모함 타격단이 주둔하는 것은 명확한 전략적 메시지를 보냈습니다. 이들 그룹은 광범위한 거리에 걸쳐 항공 및 해군력을 투사하도록 설계되었기 때문입니다. 워싱턴은 지역 동맹국들과 함께 작전하면서 필리핀 근처 해역으로 주요 해군력을 이동시킬 수 있는 능력을 보여주었습니다. 필리핀에서 바조 데 마신록(Bajo de Masinloc)으로 알려진 스카버러 암초와 그 주변 해역은 필리핀에서 200해리 이내에 위치하지만, 암초 자체에 대한 주권은 마닐라와 베이징 간에 여전히 논쟁 중입니다. 중요한 법적 차이점은 2016년 남중국해 중재가 소유권을 결정하지 않았다는 것입니다.

2016년 남중국해 중재는 중재 재판소가 영토 주권을 결정할 관할권이 없었기 때문에 스카버러 암초를 어느 나라가 소유하는지 결정하지 않았습니다. 그러나 스카버러 암초가 자체적인 배타적 경제수역을 생성할 수 없으며, 이 암초가 역사적으로 필리핀, 중국 및 기타 국가의 어부들에게 전통적인 어장으로 사용되었음을 확인했습니다. 중국은 2012년 필리핀과의 대치 이후 암초 주변에 거의 지속적인 해안경비대 주둔을 유지하며 해당 지역 접근에 대한 상당한 실질적 통제권을 베이징에 부여하고 있습니다. 마닐라의 서필리핀해 국가 태스크포스는 바조 데 마신록이 필리핀 영토의 필수적인 부분이며 항상 그럴 것이라고 주장합니다.

스카버러 암초에 대한 필리핀의 입장은 중국과 근본적으로 대립합니다. 베이징은 황옌다오(스카버러 암초의 중국 이름)에 대한 주권을 주장하며 필리핀 정부 선박이 중국 관할 해역에 불법 진입했다고 비난합니다. 중국은 또한 필리핀 주변에서 증가하는 미국, 일본, 호주의 군사 개입을 반복적으로 비판했습니다. 이러한 경쟁적인 입장은 해상에서 점점 더 위험한 충돌을 야기하고 있습니다. 7월 23일과 7월 24일, 중국 해안경비대 선박은 필리핀 선박에 물대포를 사용하고 공격적인 기동을 펼쳤습니다. 이 대치는 필리핀 해안경비대와 수산자원국 선박이 연료 및 기타 지원을 전달하던 중에 발생했습니다.

필리핀 당국은 인명 피해는 경미했다고 밝혔습니다. 중국은 완전히 다른 설명을 제시하며, 해안경비대는 필리핀 선박이 경고를 무시하고 베이징이 영해로 간주하는 해역에 진입했다고 진술했습니다.

중국 당국은 구두 경고, 봉쇄 통제 작전, 물대포 발사 등 조치를 시행했음을 인정하며 이러한 행동을 합법적인 집행이라고 설명했습니다. 이 시점은 미국, 필리핀, 일본군이 광범위한 지역에서 다국적 활동을 수행하고 있었기 때문에 특히 민감했습니다. 중국의 압력이 증가했음에도 불구하고 필리핀은 존재감을 줄이지 않고 동시에 민간 해상 임무를 수행하고 두 주요 안보 파트너와 군사적으로 협력했습니다. 이러한 성장하는 훈련 네트워크는 부분적으로 상호 운용성을 향상시키기 위한 것이며, 마닐라가 더 이상 서필리핀해를 고립된 양자 대결로 접근하지 않음을 보여줍니다.

베이징은 또 다른 무력 시위로 대응했습니다. 8월 1일, 인민해방군 남부전구는 스카버러 암초 주변에서 합동 해군 및 공군 훈련을 실시했습니다. 중국 당국은 이 훈련이 전투 능력을 향상시키고 베이징이 중국의 영토 주권과 해양 권리라고 설명하는 것을 보호하기 위해 고안되었다고 밝혔습니다. 중국은 이 활동을 평화와 안정을 해친다고 비난한 지역 국가들의 행동에 대한 대응으로 묘사했습니다. 이러한 경쟁적인 훈련은 필리핀과 연합군이 협력을 강화하는 반면 중국은 자체 해군, 공군 또는 해안경비대 작전을 줄일 의사가 없음을 보여주면서 지역에서 발전하고 있는 더 큰 전략적 문제를 보여줍니다.

이러한 패턴은 2026년 내내 계속되었습니다. 미국과 필리핀군은 분쟁 해역 근처에서 반복적으로 해상 활동을 수행했으며, 중국 선박은 일부 편대를 감시하고 추적했습니다. 그 결과, 이러한 근접성이 심각한 위험을 수반하는 작전 환경이 조성되었습니다. 공격적인 기동, 기계적 문제, 항해 오류 또는 지휘관 간의 오해는 통제된 대치를 통제 불능의 사건으로 빠르게 바꿀 수 있습니다. 필리핀은 미국의 정식 조약 동맹국이므로 1951년 미-필리핀 상호방위조약이 발동될 수 있어 상황의 중요성이 더 큽니다.

페르디난드 마르코스 주니어 대통령이 2025년 7월 21일 국방부를 방문했을 때, 피트 헤그세스 국방장관은 동맹을 공개적으로 재확인했습니다. 헤그세스 장관은 "우리는 상호 방위 조약에 계속 전념할 것입니다."라고 말했습니다. 그는 또한 이 협정이 양국의 군대, 항공기, 해안경비대를 포함한 공공 선박에 대한 무장 공격에 적용된다는 점을 분명히 했습니다.

중국의 해양 압력 대부분은 재래식 무력 충돌 아래의 어려운 '회색 지대'에서 작용합니다. 중국 해안경비대의 광범위한 사용은 베이징이 군사적 확대의 명백한 문턱을 넘지 않고도 압력을 행사할 수 있게 합니다. 이러한 모호함이 공동 훈련이 마닐라에게 점점 더 중요해지는 한 가지 이유이며, 훈련과 가시적인 국제적 지원을 제공합니다. 워싱턴은 차례로 동맹국에 대한 약속을 보여줍니다. 반면에 베이징은 미국, 일본 또는 호주군이 근처에 있을 때 얼마나 공격적으로 작전할 수 있을지 고려해야 합니다. 8월에 USS 조지 워싱턴 항공모함이 지역을 떠나면서 전략적 그림은 다시 바뀌었습니다.

USS 조지 워싱턴 항공모함은 8월에 미 중부사령부 지역에 진입하여 과도하게 배치된 USS 에이브러햄 링컨을 교체했습니다. 이 움직임은 일시적으로 서태평양에 미 항공모함을 남겨두지 않았으며, 여러 지역에서 워싱턴의 군사적 약속으로 인해 발생하는 압력을 강조했습니다. 그러나 이 배치는 필리핀 주변의 미군 활동을 끝내지 않았습니다. 8월 19일부터 8월 25일까지 호주, 필리핀, 미군은 또 다른 다국적 해상 활동을 실시했습니다. 이 작전에는 USS 산타바바라, 필리핀 호위함 BRP 디에고 실랑, 호주 보급함 HMAS 서플라이, 그리고 필리핀 해안경비대 및 군용 항공기가 포함되었습니다.

이 훈련은 서태평양에 항공모함이 없을 때에도 워싱턴이 소형 수상 전투함과 항공기를 사용하여 정기적인 협력을 유지할 수 있는 능력을 보여주었습니다. 한편 중국은 해상 존재감을 크게 줄일 조짐을 거의 보이지 않고 있습니다. 최신 필리핀 군사 수치는 그러한 활동의 규모를 강조합니다. 9월 1일, 필리핀군은 8월 한 달 동안 서필리핀해 4개 주요 지역에서 중국 해안경비대 및 해군 선박 56척을 감시했다고 보고했습니다. 구체적으로는 중국 해안경비대 선박 41척과 인민해방군 해군 선박 15척이었습니다. 마닐라는 해상 주둔과 군사 능력을 모두 강화함으로써 대응하고 있습니다.

길베르토 테오도로 주니어 필리핀 국방장관은 8월에 필리핀이 드론 개발 및 도입을 통해 무인 능력을 확장할 계획이라고 밝혔습니다. 또한 정부는 마르코스 대통령 하에서 필리핀군이 외부 방위에 더 큰 관심을 기울이면서 추가 유도 미사일 초계함 및 기타 주요 자산을 확보하려고 노력하고 있습니다. 동시에 마닐라는 미국, 일본, 호주 및 기타 파트너들과의 안보 협력을 확대했습니다. 중국은 이러한 활동 대부분을 더 광범위한 전략적 경쟁의 시각으로 보고 있습니다.

베이징은 외부 세력이 영토 분쟁을 복잡하게 만들고 지역 안정을 위협하고 있다고 주장합니다. 반대로 워싱턴은 자국의 주둔이 항해의 자유, 국제법, 동맹국의 안보를 지지한다고 말합니다. 양측 모두 후퇴할 준비가 되어 있는 것으로 보이지 않습니다. 트럼프 대통령에게는 미군이 다른 곳에서 동시에 힘든 작전에 직면하고 있는 동안 아시아에서 미국의 약속의 신뢰성을 유지하는 것이 과제입니다. 마르코스 대통령에게는 바조 데 마신록 근처에서 수행되는 모든 필리핀 임무가 마닐라가 훨씬 더 큰 강대국의 압력에도 불구하고 주장하는 권리를 계속 행사하고 존재감을 유지할 수 있는지 시험하는 것입니다.

2026년 9월 현재 상황은 변함이 없습니다. 스카버러 암초는 남중국해에서 중국의 전략적 위치를 둘러싼 훨씬 더 광범위한 경쟁의 일부를 형성합니다. 이것이 비교적 작은 해양 지형이 전략적으로 엄청난 중요성을 갖게 된 이유입니다. 미국 전함, 필리핀 호위함, 중국 해안경비대 경비정, 군용 항공기, 민간 정부 선박이 동일한 분쟁 환경에서 점점 더 많이 작전하고 있습니다. 일상적인 임무는 이제 위험이 증가하며, 모든 순찰은 메시지를 보내고, 모든 요격은 감시되며, 모든 공격적인 기동은 확대될 또 다른 기회를 만듭니다. 현재 스카버러 암초를 둘러싼 투쟁은 공개 전쟁의 문턱 아래에 있지만, 오류의 여지는 좁아지고 있습니다.

필리핀이 순찰을 계속하고 동맹국들과의 협력을 확대함에 따라 오류의 여지는 좁아지고 있습니다. 중국은 해안경비대 배치, 해군 작전, 군사 훈련을 계속하고 있습니다. 미국은 미군이 다른 지역의 요구에 대응하고 있음에도 불구하고 마닐라와의 방위 관계가 활발하게 유지되고 있음을 계속 보여주고 있습니다. 세 정부 중 어느 곳도 핵심 입장을 포기할 의사를 보이지 않고 있습니다. 이는 바조 데 마신록을 단순한 어장 또는 해상 경계에 대한 분쟁이 아니라 남중국해에서 더 광범위한 권력 투쟁의 핵심 지표 중 하나로 남겨두고 있습니다.