정청래 전 대표, 신천지 연루 의혹에 침묵… 취재 방해 논란 가중

진행자는 이번 전당 대회에서 정청래 전 대표의 신천지 논란이 지속적으로 제기되었으며, 뉴탐사가 이 의혹을 팩트에 기반해 제기했다고 밝혔습니다. 리포액트 기사이자 뉴탐사의 보도에 따르면, 정청래 전 대표의 손위 처남이 신천지 교인으로 사실상 확인되었습니다. 이 보도가 정치권에 파장을 일으켜야 하지만, 정청래 전 대표가 이를 아예 무시하고 있어 당원들 사이에서만 논란이 확산되고 있다고 설명했습니다.

진행자는 정청래 전 대표의 손위 처남이 신천지 교인으로 확인된 근거에 대해 설명했습니다. 민주당 지역 유명인사 세 명 이상이 뉴탐사의 취재에 응해 해당 인물이 신천지 신도임을 증언했다고 밝혔습니다. 이처럼 복수의 증언이 확보되었기 때문에 뉴탐사는 사실상 확인되었다고 단정할 수 있다고 언급했습니다.

진행자는 직접 취재한 내용이라며 구경호 신천지 장로의 증언을 소개했습니다. 구경호 장로는 몇 년 전 정청래 전 대표의 처남인지 매제인지는 정확히 모르지만, 누군가가 자신을 찾아와 정청래 전 대표를 도울 방법이 없는지 상담하고 돌아갔다고 증언했습니다. 이 증언은 정청래 전 대표와 신천지 측의 연관성을 시사하는 중요한 단서로 제시되었습니다.

'제이 컴퍼니'가 찾아낸 정보를 바탕으로 뉴탐사가 보강 취재를 진행했고, 이를 통해 관련 인물을 명확히 특정하여 보도하게 되었다고 설명했습니다. 이처럼 협력 취재를 통해 의혹에 대한 구체적인 인물 특정까지 이루어졌다고 덧붙였습니다.

진행자는 뉴탐사가 정청래 전 대표 측에 신천지 의혹과 관련하여 여러 차례 연락을 시도했으나 아무런 답변을 받지 못했다고 밝혔습니다. 오늘까지도 정청래 전 대표 측에 전화를 걸었지만 응답이 없었고, 보낸 문자에도 답이 없었다고 언급했습니다. 또한, 공식적인 자료에서도 해당 의혹에 대한 언급이 전혀 없어, 조작이나 반론조차 제기하지 않고 있다고 지적했습니다.

의혹이 사실이라고 인정하는 순간 공직선거법 위반이 될 것이고, 반대로 허위 사실이라고 주장할 경우에도 사실관계에 따라 공직선거법 위반 문제가 발생할 수 있기 때문에 아예 무시 전략으로 대응하고 있는 것으로 추정했습니다. 이로 인해 정 전 대표 측이 어떤 입장도 내놓지 않는다고 보았습니다.

김민석 후보는 신천지 인물이 당에 '들어올 수 있다'는 원론적인 발언을 했을 뿐, 정청래 전 대표를 직접 언급한 것이 아니었습니다. 그럼에도 정청래 전 대표는 이를 '위헌 정당 주장'으로 몰아붙이며 당 윤리위원회에 회부시키겠다고 강하게 반발했던 점을 상기시키며, 당시부터 정 전 대표의 반응이 이례적이었다고 강조했습니다.

진행자는 정치인으로서 본인이 이단 종교 모임에 참석하거나 친척 중에 관련 인물이 있을 경우, 솔직하게 사실을 밝히고 본인과는 무관하다는 점을 설명하면 될 일이라고 강조했습니다. 그럼에도 정청래 전 대표 측이 아무런 해명도 하지 않고 침묵하는 것은 비판받아 마땅하다고 지적했습니다. 정치인은 국민의 검증을 받는 공인으로서 투명하게 의혹을 해소해야 할 책임이 있다는 점을 역설했습니다.

진행자는 언론이 특정 사안을 검증 대상으로 삼는 여러 이유 중 하나는 관련 당사자가 제대로 해명하지 않을 때라고 설명했습니다. 본인이 의혹에 대해 명확하게 해명하지 않으면 언론은 계속해서 진실을 파헤치기 위해 추적하고 보도할 수밖에 없다고 강조했습니다.

진행자는 "신천지는 무섭습니다"라고 말하며, 김모 씨가 지역 민주당 정치권에서는 신천지 신도로 널리 알려져 있었다고 언급했습니다. 김모 씨는 실버 분야 특보 자리를 원했으나, 이재명 캠프 내부에서 "이 사람은 안 된다"며 만류하여 결국 침투 시도는 무산된 것으로 취재되었다고 설명했습니다.

진행자는 김민석 후보가 이번 선거를 매우 공정하게 치르고 있다는 것을 다시 한번 느꼈다고 말했습니다. 뉴탐사와 고발뉴스 허재 기자가 신천지 문제를 깊이 파고들었을 때, 김민석 후보 측에서 자신들이 알고 있는 정보를 추가 취재해 달라고 제보할 수도 있을 것이라 예상했지만, 실제로는 어떠한 제보도 없었다고 밝혔습니다. 정치권에서는 흔히 이와 같은 제보가 이루어지기도 하지만, 김민석 후보 측은 일절 그런 행동을 하지 않았다고 강조하며 그들의 공정한 태도를 높이 평가했습니다.

패널은 김민석 후보 측의 서재 전 대변인조차도 뉴탐사에 어떠한 정보도 제공한 적이 없다고 확인했습니다. 이는 뉴탐사가 신천지 의혹에 대해 자체적으로 취재하고 있는 상황임을 보여준다고 설명했습니다. 패널은 뉴탐사의 취재 결과에 대해 놀랐다는 반응을 보였습니다.

패널은 김민석 후보가 신천지 문제를 먼저 이슈화한 것이 아니라고 정확하게 짚었습니다. 당시 유튜버 간담회에서 누군가의 질문에 답변하는 과정에서 신천지 관련 언급이 나왔을 뿐이라고 설명했습니다. 이는 김민석 후보가 특정 의도를 가지고 신천지 문제를 제기한 것이 아님을 분명히 하는 발언입니다.

후보는 신천지 자체를 언급하기보다, 당원 주권 시대에 1인 1인의 당원이 중요하지만 가장 중요한 것은 당원 관리임을 강조했습니다. 유럽에서도 정기적으로 당원을 확인하고 관리하며 부적격자를 퇴출시키는 것처럼, 신천지 문제 또한 당원 관리 차원에서 원칙적인 수준에서 이야기한 것이라고 밝혔습니다. 이는 특정 개인을 겨냥한 것이 아니라, 조직적으로 움직이는 세력이 당에 영향을 미치려 할 경우 조치할 것이라는 경고의 의미였다고 덧붙였습니다. 정청래 전 대표를 언급한 것도 아니었지만, 정 전 대표 측의 반응이 이상했기에 언론이 취재에 나서게 되었다고 설명했습니다.

패널은 뉴탐사가 정청래 전 대표 측의 입장을 듣기 위해 여러 차례 노력했지만, 아직까지 답변을 받지 못했다고 밝혔습니다. 다만 강진구 기자가 현장에서 정청래 전 대표를 직접 찾아가 질문을 시도했으나, 정 전 대표는 아무런 답변 없이 지나쳤다고 전했습니다. 뉴탐사 측은 정 전 대표 측으로부터 반론을 듣기 위해 노력하고 있음을 다시 한번 강조하며, 관련 영상을 통해 당시 상황을 보여주겠다고 언급했습니다.

강진구 기자는 현장에서 다수의 인파가 자신의 취재를 물리적으로 방해하고 있다고 주장했습니다. 그는 "와서 도와주십시오. 물리적으로 저희 취재를 방해하고 있습니다. 와서 좀 도와주십시오"라고 외치며 도움을 요청했습니다. 강 기자는 정청래 전 대표에게 "정청래 후보 처남이 신천지라는 사실을 사전에 알고 있었는지"를 물어보려 했다고 밝히며, 취재 방해의 배경에 의혹 해명을 막으려는 의도가 있음을 시사했습니다.

패널은 신천지 문제에 대해 오랫동안 취재하며 전문가로 알려진 이명수 기자의 행동에 의문을 제기했습니다. 과거 이명수 기자는 신천지 관련 활동이나 문제에 대해 가장 많이 알고 있다고 알려졌으며, 강진구 기자 또한 이명수 기자에게 신천지 문제에 대해 자문을 구했던 것으로 전해졌습니다. 그런데 정청래 전 대표와의 관계와 관련된 의혹이 폭로되고 있는 상황에서, 이명수 기자가 자신의 취재 인맥을 활용해 신천지 측에 취재에 나서지 않고 오히려 취재 방해 현장에 있었던 것이 의아하다고 지적했습니다.

패널은 강진구 기자가 이명수 기자에게 신천지 관련 의혹을 알고 있었는지 물어봤다고 언급했습니다. 패널은 이명수 기자가 해당 의혹을 알고 있었을 가능성이 있다고 보았습니다. 그 근거로, 패널이 받은 제보에 따르면 이명수 기자는 오래전부터 신천지 관계자들과 접촉하며 취재를 해왔다는 사실을 들었습니다. 이는 이명수 기자가 신천지 내부 사정에 정통했을 가능성을 시사하는 대목입니다.