K9MH 자주포, 미 육군 차기 차륜형 자주포 사업 우선협상대상자 단독 선정

이는 차륜형 K9A2를 기반으로 한 모델이며, K9MH가 이 사업의 시제품 후보로 단독 선정된 것은 실질적인 사업 수주 가능성을 매우 높이는 결과로 해석됩니다.

이번 사업에는 한화를 포함해 총 다섯 개 업체가 경합을 벌였습니다. 주요 경쟁 업체로는 독일 라인메탈사의 RCH 155, 이스라엘 엘비스 시그마, 미국 AM 제너럴 사가 개발한 시제품 자주포, 그리고 영국 BAE 시스템즈가 가져온 스웨덴 아처가 있었습니다. 이들 후보는 모두 실전 경험이나 채택 실적 등 강력한 강점을 가지고 있었음에도 불구하고, K9MH는 이들과의 경쟁에서 단독으로 선정되는 쾌거를 이루었습니다.

K9MH는 K9A2를 베이스로 하여 단 세 명만으로도 운용이 가능하며, 필요시에는 두 명만으로도 운용할 수 있어 인력 효율성이 매우 뛰어납니다. 또한, 분당 9발을 발사할 수 있는 완전 자동화 시스템을 갖추고 있어 신속하고 강력한 화력 지원이 가능합니다. 포탑에 모든 주요 시스템이 통합된 독립 구조를 가지고 있어, 포탑 부분만 다른 플랫폼에 쉽게 얹을 수 있는 높은 플랫폼 확장성을 제공합니다. 이는 다양한 운용 환경에 맞춰 유연하게 적용될 수 있음을 의미합니다.

미군이 요구하는 계약 조건은 시제품 여섯 대를 즉시 납품한 후, 추가로 12대를 납품할 수 있는 옵션을 행사하겠다는 식입니다. K9MH는 올해 4분기부터 납품을 시작할 수 있어, 타 후보군 대비 신속한 생산 능력을 확보하고 미군의 생산 라인 가동 요구 조건을 충족할 수 있었습니다.

경쟁사들의 생산 현실은 미군의 즉시 전력화 요구사항을 충족하기 어려운 상황입니다. 예를 들어, 독일 라인메탈사의 RCH 155는 독일군에 정식 납품하는 일정조차 2028년에야 시제품 시험이 예정되어 있을 정도로 생산에 시간이 오래 걸립니다. 이는 미군이 즉시 전력화를 원하는 상황과 맞지 않으며, 한화의 신속한 생산 능력이 더욱 부각되는 요인으로 작용했습니다.

K9MH는 K9 자주포를 기반으로 하여 포신을 비롯한 여러 핵심 부품들이 이미 양산 중인 검증된 기술력을 자랑합니다. 이는 빠른 생산과 안정적인 공급을 가능하게 하는 중요한 요소입니다. 미군이 요구하는 신속한 공급 조건에 가장 부합하는 제품이라는 평가를 받으며, 한국의 '빨리빨리' 정신이 다시 한번 국제 방산 시장에서 검증된 사례로 볼 수 있습니다.

과거 한국은 6.25 전쟁부터 1970년대까지 국산 포가 전무하여 미국으로부터 포를 전적으로 공급받았고, 1990년대까지도 미국의 포를 모방하거나 면허 생산하는 수준에 머물렀습니다. 하지만 이제는 미국이 한국의 자주포를 사용하게 되는 역사적 전환점을 맞이했습니다. 이는 단순한 무기 수출을 넘어, 한화에어로스페이스가 76년 만에 미국의 방산 재건을 지원하고, 미국 현지에 생산 라인까지 구축하는 수준으로 발전한 것을 의미합니다. 이는 한국 방위산업의 위상을 상징하는 매우 중요한 사건입니다.

이번 시제품 사업은 18대 규모로 약 2억 6,200만 달러에 달하는 가치를 가집니다. K9MH가 미군이 요구한 조건을 충족했다는 사실만으로도 글로벌 방산 시장에서의 신뢰도를 크게 높일 수 있습니다. 경쟁이 없는 상황에서 테스트 결과만 좋으면 정식 계약으로 이어질 가능성이 매우 높으며, 이는 한화가 다른 경쟁사들보다 유리한 생산 및 납품 이력을 확보하는 계기가 될 것입니다. K9MH의 미군 납품 이력은 향후 전 세계 방산 시장에서 K-방산의 위상을 더욱 공고히 하는 중요한 레퍼런스가 될 것으로 기대됩니다.

포탑 구동 및 자동화 장치에서 독점적 지위를 가지고 있으며, 유기압 현수 장치 기술력을 보유하고 있어 연속 사격 시 정밀도를 효과적으로 제어하는 데 기여합니다. 또한, 해외 정비 및 시험 장비(MRO) 공급을 통한 추가 매출도 기대되는 상황입니다.