테오도로, 남중국해 판결에 대해 중국과 대치

2026년 9월 8일, 필리핀 국방부 장관 길베르토 테오도로 주니어는 한국에서 열린 서울 안보 대화에서 해양 안보에 대해 연설하던 중 중국 대사관과 관련된 손글씨 메시지를 전달받았습니다. 이 예상치 못한 전달은 테오도로 장관이 국제법과 필리핀이 남중국해에서 직면한 압력에 대해 논의하는 중에 발생했으며, 갑자기 지역 안보 논의의 초점을 바꾸었습니다. 이는 양국 간 오랜 분쟁의 중요한 공개적 고조를 알리는 것이었습니다.

이 비정상적인 행동은 평범한 국방 논의를 필리핀과 베이징 간에 커지는 외교적 분열을 공개적으로 보여주는 장으로 바꾸었습니다. 포럼 주최 측은 나중에 이 쪽지가 중국 대사관 무관이 행사 직원에게 전달했고, 직원은 이를 공식 통신으로 생각하여 필리핀 국방부 장관에게 전달했다고 밝혔습니다. 문서 자체는 호텔 문구류에 손으로 쓰여 있었습니다.

호텔 문구류에 두 단락으로 구성된 이 쪽지는 10여 년 전 필리핀이 시작한 남중국해 중재에 대한 중국의 확립된 입장을 재확인했습니다. 법적 주장은 새로운 정보가 거의 없었지만, 국제 포럼 중 테오도로에게 전달된 특별한 맥락은 매우 중요했습니다. 필리핀 국방부 장관은 유엔해양법협약(UNCLOS)의 중요성과 소규모 국가들이 어떻게 자신들의 권리를 보호할 수 있는지 강조해 왔습니다. 페르디난드 마르코스 주니어 대통령 하에 필리핀은 분쟁 해결 접근 방식에서 국제법, 투명성, 파트너십에 점점 더 집중하고 있습니다.

테오도로 장관이 쪽지를 읽기 시작하자, 첫 단락은 중재에 대한 중국의 입장이 '명확하고, 일관적이며, 확고하다'고 주장하며, 절차가 근본 원칙을 위반했다고 언급했습니다. 이에 테오도로 장관은 "당신들이 그렇게 말하죠"라고 끼어들었습니다. 이 쪽지는 판결이 구속력이 없다고 주장했고, 이에 테오도로 장관은 "당신들은 UNCLOS에 따르기를 원치 않으니까요. 우리는 따릅니다."라고 답했습니다. 마르코스 대통령은 현직 대통령이며, 테오도로는 그의 국방부 장관으로 봉사하며 필리핀의 일관된 입장을 유지하고 있습니다.

중국의 메시지는 2016년 판결을 수락하거나 인정하지 않으며, 이로 인해 발생하는 어떠한 주장이나 조치도 받아들이지 않을 것이라고 명시했습니다. 테오도로 장관의 간결하고 널리 보도된 답변은 "물론이죠, 당신들이 졌으니까요."였습니다. 이 날카로운 설전은 훨씬 더 큰 법적 싸움을 강조합니다. 필리핀은 UNCLOS 부속서 7에 따라 중국을 상대로 중재 절차를 시작했으며, 중국은 이를 거부하고 공식적으로 참여하지 않았습니다. 중국의 불참에도 불구하고 재판부는 절차를 진행하여 2016년 7월 12일 최종 판결을 내렸습니다.

2016년 판결은 종종 지나치게 단순화되어 그 범위에 대한 명확한 구분이 필요합니다. 재판부는 분쟁 중인 모든 섬, 암초, 여울에 대한 주권을 결정하지 않았으며, 중국과 필리핀 간의 해상 경계를 설정하지도 않았습니다. 대신, 판결은 해양 권리의 법적 근거, 특정 해양 지형의 지위, 그리고 특정 중국의 행동이 UNCLOS와 양립하는지 여부를 다루었습니다. 이 명확화는 판결의 정확한 법적 의미를 이해하는 데 중요합니다.

헤이그의 상설중재재판소에서 진행된 중재는 2016년 7월 12일 최종 판결로 마무리되었으며, 중국은 이 결정을 일관되게 거부해 왔습니다. 베이징은 재판부가 분쟁에 대한 관할권이 없으며 판결이 무효라고 주장하며 협상을 통한 해결을 옹호합니다. 이 입장은 변함이 없으며, 중국 외교부는 2026년 7월, 판결 10주년을 맞아 이 판결을 "불법적이고, 무효이며, 효력이 없다"고 묘사하며 베이징은 이를 수락하거나 인정하지 않는다고 재확인했습니다.

이러한 근본적인 의견 불일치는 서울에서 테오도로 장관이 손글씨 쪽지에 즉시 반응한 이유를 설명합니다. 그 주장은 단순히 외교적 문구에 관한 것이 아니라 필리핀-중국 해양 긴장을 10년 이상 부채질해 온 핵심 법적 분쟁에 직접적으로 이의를 제기했기 때문입니다. 법적 실체 외에도 테오도로 장관은 메시지가 전달된 비외교적인 방식에도 이의를 제기했습니다.

테오도로 장관은 국제 포럼에서 의견 불일치가 그렇게 비외교적인 방식으로 제시된다면 정부가 어떻게 정상적인 관계를 유지할 수 있는지 공개적으로 질문하며 "아마도 중국에게 필요한 것은 기본적인 이견과 행동 방식일 겁니다."라고 말했습니다. 이 발언은 청중의 박수갈채를 받았습니다. 그는 이 사건을 필리핀의 더 넓은 비난과 연결시키며 비판을 더욱 고조시켰는데, "이것은 더 이상 회색 지대가 아닙니다. 이것은 실제적인 강압, 괴롭힘, 그리고 침략입니다."라고 주장했습니다. 이 문구는 필리핀 입장의 의도적인 강화였습니다.

'회색 지대'라는 용어는 남중국해 논의에서 흔히 사용되며, 재래식 전쟁에 이르지 않는 강압적 행동으로 지속적인 압력을 가하는 것을 의미합니다. 필리핀은 이전에 분쟁 지역에서 중국 해경선 및 해양 세력과의 대치에 이 개념을 사용했습니다. 그러나 테오도로 장관이 서울에서 더 강력한 언어를 의도적으로 사용한 것은—문제를 전략적 경쟁이 아닌 "강압적 행동"으로 묘사한 것은—필리핀이 중국의 행동을 특징짓는 방식의 고조를 시사했습니다. 이 대치는 필리핀이 국방 협력을 확대하는 시기와 일치했습니다.

마르코스 대통령 하에서 필리핀은 미국과의 오랜 동맹을 심화하고 일본, 호주, 캐나다, 프랑스, 뉴질랜드, 영국, 한국을 포함한 국가들과의 안보 협력을 확대했습니다. 한국 자체는 항공기, 해군 플랫폼을 제공하고 방위 산업 협력을 육성하며 중요한 국방 파트너이자 공급자가 되었습니다. 그러나 베이징은 이러한 확장되는 네트워크를 부정적으로 보고 있으며, 필리핀이 중국이 당사자들 간에 직접 해결되어야 한다고 믿는 분쟁에 외부 세력을 개입시킨다고 반복해서 비난하고 있습니다. 중국은 지역 평화와 안정에 대한 약속을 유지하며, 남중국해에서의 활동이 중국 주권과 해양 권리의 합법적인 행사라고 주장합니다.

필리핀은 국방 협력이 분쟁의 근본 원인이 아니라고 주장합니다. 필리핀은 근본적인 문제는 필리핀이 UNCLOS에 따라 해양 권리를 보유하는 수역 내에서 이루어지는 중국의 활동에 있다고 주장합니다. 이 핵심적인 의견 불일치로 인해 스카버러 암초와 세컨드 토마스 암초(필리핀에서는 바조 데 마신록 및 아융인 암초로 알려짐)와 같은 지형 주변에서 반복적인 충돌이 발생했습니다. 양국 간의 정치적 관계는 계속해서 긴장되어 있습니다.

이러한 조치에는 중국 본토, 홍콩, 마카오로의 입국 금지뿐만 아니라 중국 기관 및 개인이 특정 거래나 협력을 표적 개인과 하지 못하도록 하는 것이 포함되었습니다. 그러나 테오도로 장관은 제재가 자신의 직무 수행에 영향을 미치지 않을 것이라고 말했습니다. 3개월 후, 서울 안보 대화에서 전달된 손글씨 메시지는 필리핀과 베이징 간의 심각하게 긴장된 관계를 또 다른 극명한 예로 보여주었으며, 이후 중국의 공개적인 반응을 이끌어냈습니다.

9월 9일, 중국 외교부 대변인 마오닝은 테오도로 장관의 발언에 대한 직접적인 질문에 대해, 사건의 정확한 정황을 알지 못한다고 주장하면서도 중재에 대한 중국의 반대 입장을 확인했습니다. 마오 대변인은 필리핀이 UNCLOS 분쟁 해결 절차를 오용했으며, 베이징이 아닌 필리핀이 협약을 훼손하고 있다고 비난했습니다. 그녀는 양국 관계와 남중국해의 안정을 해치지 않도록 필리핀 측에 중국이 "도발과 연극"이라고 부르는 행위를 중단할 것을 촉구했습니다. 이 답변은 중재 판결에 대한 중국의 지속적인 거부를 분명히 하며, 필리핀은 해양 권리가 UNCLOS에 따라 결정되어야 하며 2016년 결정을 무시할 수 없다고 주장합니다.

서울 사건은 이러한 경쟁적인 입장들이 공개적으로 충돌하면서 특히 중요한 의미를 갖게 되었습니다. 남중국해 분쟁은 더 이상 암초와 여울 주변의 해군 기동에만 국한되지 않습니다. 점점 더 외교, 법적 주장, 군사 협력, 공개 정보 캠페인, 국제 포럼을 통해 다투어지고 있습니다. 필리핀에게는 이러한 주장을 국제 청중 앞에서 제시하는 것이 중요합니다. 더 큰 군사 및 경제력을 가진 국가에 맞서고 있는 필리핀은 국제법과 외부 외교적 지원에 크게 의존하며, 대치 상황을 공개하는 것도 억지력 역할을 합니다.

이 행동은 외교관, 군 관계자, 그리고 여러 나라의 안보 전문가들에게는 사적으로 남았을 수도 있는 메시지를 노출시켰습니다. 이 사건을 정확하게 특징짓는 것이 중요합니다. 이용 가능한 보고서들은 손글씨 메시지가 테오도로에 대한 개인적인 위협을 포함하고 있었다고 시사하지 않으며, 주로 중국의 법적 입장을 재확인하는 것이었습니다. 특별한 점은 메시지 전달 방식과 테오도로의 공개적인 반박이었는데, 남중국해의 긴장이 이미 심각하기 때문에 이 구별은 중요합니다.

과장 없이, 이 사건의 상징성은 강력했습니다. 국제법, 영토 주장, 해경 충돌, 군사 동맹, 그리고 경쟁하는 지역 비전을 포함하는 복잡한 분쟁이 한 장의 손글씨 종이에 담겼습니다. 중국은 오랜 법적 입장을 재확인했고, 필리핀 국방부 장관은 서울에서 국제 청중 앞에서 즉시 이를 거부했습니다. 이로 인해 아시아에서 가장 중요한 해양 분쟁 중 하나가 유례없이 개인적이고 가시적인 문제로 부각되었습니다. 필리핀에게 테오도로 장관의 메시지는 명확합니다. 필리핀은 UNCLOS와 2016년 중재 판결에 대한 자신들의 해석을 계속해서 옹호할 것입니다.

도전이 바다에서 중국 선박으로부터 오든, 회의에서 손글씨 메시지로부터 오든, 필리핀은 2016년 중재 판결 방어에 확고합니다. 중국의 입장도 마찬가지로 확고합니다. 베이징은 계속해서 중재를 거부하고 분쟁은 직접 대화와 협의를 통해 해결되어야 한다고 주장합니다. 이는 양국을 교착 상태에 빠뜨리고 있으며, 새로운 해양 충돌, 외교적 교환, 심지어 전달된 쪽지까지도 남중국해를 둘러싼 고조되는 싸움의 또 다른 전선이 되고 있습니다.