일본 식당, 외국인에게 비싼 메뉴판 강요 논란

외국인에게만 더 비싼 메뉴판을 제공하거나, 일본인과 메뉴 구성 자체를 다르게 하는 방식으로 운영됩니다. 이는 사실상 관광객들을 겨냥한 수익 창출 행위로 볼 수 있습니다.

일본 측은 이중 가격제의 이유로 오버투어리즘을 내세우고 있으나, 신작가님은 식당에서 음식을 파는 행위와 오버투어리즘은 아무 상관이 없다고 지적했습니다. 실제로는 급증한 관광객 수를 이용해 일시적으로 수익을 극대화하려는 시도에 불과하다는 비판이 나옵니다. 오버투어리즘은 관광객 과밀로 인한 문제를 의미하지만, 식당의 가격 차등은 직접적인 해결책이 될 수 없다는 것입니다.

유튜버가 일본어 메뉴판을 요구하자 훨씬 저렴한 메뉴들이 있는 것을 확인했고, 이 사실이 알려지면서 국내 여러 언론사들이 앞다퉈 해당 사건을 보도하며 논란이 확산되었습니다. 이 사건은 일본의 이중 가격제 실태를 공론화하는 계기가 되었습니다.

유튜버의 폭로 이후 해당 식당 구글 맵 리뷰에 네티즌들의 비난 댓글이 쏟아지는 '리뷰 테러'가 시작되었습니다. 이에 식당 점주는 유튜버에게 영상을 삭제하고 사과 영상을 올리라고 요구하는 메일을 보냈습니다. 신작가님은 이러한 점주의 법적 대응 언급은 사실상 협박 행위라고 강하게 비판했습니다. 점주는 자신의 식당에 대한 부정적인 여론을 잠재우기 위해 유튜버를 압박한 것으로 보입니다.

일부 식당 측에서는 외국인 손님 응대에 추가 비용이 발생하기 때문에 이중 가격제가 불가피하다고 주장합니다. 그러나 신작가님은 이는 비상식적인 주장이며, 단순히 메뉴판을 제대로 번역하고 사진을 삽입하는 것으로 충분히 해결될 문제라고 말했습니다. 외국어 가능 직원이 없어도 운영에 전혀 지장이 없다는 점을 고려할 때, 이러한 주장은 이중 가격제를 정당화하기 위한 궤변에 가깝다고 비판했습니다.

이중 가격제는 식당을 넘어 테마파크 등 공공성이 강한 관광 시설로까지 확산되고 있습니다. 재작년 오픈한 오키나와의 테마파크 '정글리아'는 개장 초기부터 외국인과 내국인 입장료를 약 2배 차등 책정하는 이중 가격 정책을 시행했습니다. 특히 정글리아는 일본 정부의 '쿨 재팬' 자금을 지원받아 설립된 시설임에도 이러한 차등 가격을 적용하여 비판을 받았습니다. 이는 단순 상업 시설을 넘어 정부 지원을 받는 시설까지 이중 가격제를 도입하고 있다는 점에서 우려를 낳고 있습니다.

신작가님은 일본이 외국인에게 더 높은 가격을 받는 이중 가격제를 운영하는 것은 모순이라고 지적했습니다. 특히 정부의 지원을 받는 박물관과 미술관들이 재정난을 겪으면서 외국인 관람객에게 더 높은 요금을 부과하려는 움직임을 보이고 있습니다. 이들 시설은 할당량 미달 시 폐관까지 거론되는 생존형 서바이벌 구조에 처해, 외국인 요금 인상을 자구책으로 고려하는 상황입니다.

국립 박물관과 미술관들도 외국인에게 2~3배 정도 높은 관람료를 받겠다고 발표했습니다. 유럽의 일부 국가들은 지역 주민과 비주민을 구분하여 가격을 차등화하지만, 일본의 경우는 관람객 부족에 따른 자금난을 외국인 요금으로 해결하려는 시도입니다. 도쿄 국립 박물관 관장은 관람객 감소로 인한 재정 위기를 호소하며 외국인 대상 요금 인상의 필요성을 강조했습니다. 이는 실질적인 재정 문제 해결보다는 외국인에게 바가지 요금을 씌우는 것으로 비쳐지면서 논란이 더욱 커지고 있습니다.

일본 내에서는 외국인 관광객이 쓰레기를 많이 버려 도시 환경을 해친다는 비판 여론이 존재합니다. 그러나 신작가님은 코로나19 팬데믹으로 외국인 관광객이 전혀 없었던 시기에도 번화가의 쓰레기 문제는 여전했다고 지적했습니다. 이는 일본인 스스로 발생하는 쓰레기 문제를 외국인 탓으로 돌리는 무책임한 주장이라는 논란을 불러일으키고 있습니다. 실제 데이터는 외국인이 쓰레기 문제의 주범이라는 주장을 뒷받침하지 않습니다.

신작가님은 통계 데이터를 근거로 일본의 오버투어리즘은 없다고 결론지었습니다. 일본의 관광지를 방문하는 사람들의 압도적인 다수는 일본인이며, 외국인 관광객의 비중은 약 20% 수준에 불과합니다. 오버투어리즘 현상이 발생하는 특정 휴일이나 주말에는 일본인 관광객이 집중되기 때문에 발생하는 현상이며, 외국인 관광객은 평일과 주말에 분산되어 방문하므로 오버투어리즘의 주된 원인으로 보기 어렵다는 분석입니다.