이탈리아는 왜 작은 가족 기업에 머무르나… 모카포트 비알레띠가 보여준 20년 정체의 이유

2023년 기준 이탈리아 기업의 94.8%는 직원 10명 미만의 초소형 기업이다. 직원 10명 이상 50명 미만의 소기업이 나머지를 채우고 있다. 직원 250명 이상의 대기업은 전체의 0.1% 수준에 그친다.

진행자는 한국도 사업체 규모로 따지면 10인 미만 사업체 비중이 94%라며, 규모 분포만 보면 두 나라가 비슷하다고 말했다. 그렇다면 같은 구조에서 어디서 차이가 생기는지가 이어지는 질문이었다.

모카포트는 한때 이탈리아 가정집의 90%가 보유했을 만큼 대중화된 커피 도구다. 이 제품을 만든 비알레띠는 1919년 탄생한 이탈리아 대표 가족 기업이다.

영상은 이탈리아 경제를 말할 때 소규모 가족 기업이 많아 성장이 막힌다는 통념이 자주 언급된다고 짚었다. 이 통념이 맞는지 살펴보기 위해 기업 규모와 생산성 자료가 제시된다.

이탈리아 고용의 절반 이상은 동네 작은 공방이나 가족 단위 소기업이 떠맡고 있다. 영상은 이탈리아 전체 기업의 85%가 가족 기업이며, 연매출 약 300억 원 이상 기업 중에서도 66%가 가족 기업이라고 설명했다.

규모별 1인당 노동 생산성 자료에서 20명 미만 영세 기업의 이탈리아 1인당 생산성은 4만 유로 초반으로, 독일과 프랑스는 물론 이후 평균보다도 낮게 나타났다. 반면 50명 이상 중견·대기업으로 키우면 1인당 생산성이 9만 유로를 넘어 독일과 프랑스를 제치고 1위로 올라선다.

그렇다면 이탈리아 사람들이 규모를 키우면 돈을 더 벌 수 있는데도 왜 직원을 10명 미만, 20명 미만으로 묶어 두는지가 핵심 질문으로 제기된다. 영상은 이 질문에 대한 답을 비알레띠의 역사에서 찾았다.

창업자 알폰소 비알레띠는 프랑스 제련소에서 알루미늄 주조 기술을 배운 뒤 이탈리아로 돌아와 작은 마을에서 알루미늄 반제품 공장을 열었다. 당시 커피는 카페에 가서 비싸게 사 마셔야 했고, 집에서 맛있게 끓이기는 쉽지 않았다.

어예진 소장은 아내가 빨래하는 모습을 보고 아이디어를 얻었다고 설명했다. 증기로 비눗물이 끓어올라 관을 타고 위에서 분수처럼 떨어지는 원리가 지금 모카포트의 원리라는 것이다.

모카포트는 1933년 처음 개발됐다. 집에서도 에스프레소 같은 진한 커피를 내릴 수 있는 혁신적인 도구였다. 그러나 2차 세계대전이 발발하면서 알루미늄이 무기 등 전쟁 물자로 묶였고, 모카포트를 만들 알루미늄이 부족해져 생산이 어려워졌다. 전쟁이 끝난 뒤에도 알루미늄 공급이 어려워 모카포트는 사치품이 됐고, 회사는 파산 위기를 맞았다.

2000년대 초반 캡슐 커피 머신이 나오면서 모카포트 중심의 시장은 다시 위기를 맞았다. 비알레띠도 캡슐 커피 머신을 만들었지만 자기네 제품끼리만 호환되는 방식을 택했고, 여러 제품으로 다양화를 시도했으나 성과를 내지 못해 파산 위기에 처했다.

이후 회사는 홍콩의 한 투자회사에 매각됐다. 이 투자사는 억만장자 해운 가문과 에르메스 가문 후손 등 개인 투자자의 자금이 들어 있는 회사다. 현재 회사는 새 리더 체제 아래 다시 살리는 중이며, 모카포트와 돌체앤가바나의 콜라보, 오징어 게임과의 콜라보 등 시리즈별 디자인 판매로 다시 살아나고 있다고 소개됐다.

영상은 이 이야기에서 앞으로 다룰 내용이 함축돼 있다고 보았다. 이탈리아는 피자, 커피, 가구를 잘 만드는 나라로 알려졌지만, 글로벌 시장에서 이탈리아 기업이 압도적 점유율로 1위를 차지하는 상품군은 떠올리기 어렵다는 것이다.

이탈리아는 중세부터 상업과 수공업이 발달했고, 직물과 가죽 등 숙련 기술이 지역에 차곡차곡 쌓여 있었다. 1861년 이탈리아 반도가 하나의 나라로 통일되면서 관세가 사라지고 시장이 하나로 합쳐졌다.

통일 직후에는 화폐와 세금 등 처리할 과제가 많아 정부 금고가 바닥났다. 정부가 민간 산업을 육성할 여력이 없던 상황에서, 기술을 가진 직물 장인이나 냄비를 만들던 가족들은 할머니의 쌈짓돈, 사촌이 판 땅 값 등을 모아 공장을 인수하거나 새로 지었다. 형제가 공장을 운영하고 사촌이 영업을 뛰고 어머니가 회계를 보는 가족 단위 구조가 이렇게 자리 잡았다.

가족 중심의 공방들이 한 마을에 모이면서 산업 클러스터가 형성됐다. 프라토는 거대한 섬유 산업 공단이 됐는데, 어떤 집은 할아버지 때부터 실만 짓고, 어떤 집은 대대로 염색만 하고, 또 어떤 집은 직조만 한다. 서로 경쟁하기보다 공정을 나눠 맡은 것이다.

비알레띠를 탄생시킨 오메냐 마을도 냄비와 주전자를 주조하던 금속 공방 마을이다. 몬테벨루나는 도시 전체가 신발을 만들며, 가죽을 자르는 공방과 밑창을 붙이는 공방이 나뉘어 일한다.

이렇게 가족들이 작게 나뉘어 운영해도 굳이 대출을 받아 공장을 넓힐 필요가 없었다. 회사가 작아 대기업처럼 대량 생산으로 가격을 후려치며 경쟁할 수 없었기 때문에, 살아남는 길은 대기업 기계가 따라 할 수 없는 압도적 품질의 기술력이었다. 한 마을 안의 섬유 관련 기업들이 모이면 그 마을 전체가 하나의 대기업처럼 기능하는 셈이었다.

1930년대 대공항의 여파로 무솔리니 정권은 무너지는 은행과 기업을 살리려고 국가산업부흥공사를 만들어 이를 사들였다. 철강, 화학, 에너지, 조선처럼 초기에 엄청난 자본이 드는 위험한 대규모 산업은 국가가 직접 소유했다. 이 덕분에 이탈리아는 5, 60년대 빠른 경제 성장을 이뤘다.

반면 가족들이 운영하던 소형 기업은 국가가 대형 산업을 키우는 사이 몸집을 키울 필요가 없었다. 위험이 큰 산업은 국가가 맡았으니, 민간은 가죽, 가구, 기계처럼 잘하는 분야의 틈새 시장에 숨어 알짜 수익을 얻으면 됐다.

영상은 한국과 대비했다. 한국은 정부가 클 만한 분야를 몇몇 대기업에 몰아줘 대기업이 만들어졌지만, 이탈리아는 국가가 대형 산업을 직접 맡았다. 정부가 건드리지 않은 경공업과 소비재는 가족 소기업으로 남게 됐다는 것이다.

이탈리아 민간 기업 대부분은 10명 남짓의 소규모 가족 기업이다. 수조 원 규모의 큰 기업은 누가 인수할 수 있는지가 문제였다. 현재 이탈리아 증시 시가총액 상위권에 있는 전력, 에너지, 방산 같은 거대 기업들은 완전히 민영화하지 못하고 정부 지분이 남아 있다.

주주 구성을 보면 최대 주주가 이탈리아 재무부와 국영 금융기관이다. 일부는 전략적으로 지분을 유지하고, 일부는 국가 안보 때문에 계속 보유하고 있다. 민영화를 시도했지만 가져갈 기업이 없어 일부 지분을 아직 보유한 경우도 있다.

우편 회사 계열의 상장 기업은 금융, 결제, 보험, 물류, 플랫폼까지 사업을 넓혔는데도 국가가 60% 넘는 지분을 보유하고 있다. 영상은 이 점이 흥미롭다고 짚었다.

전체 사업체 중 10인 미만 사업체 비중은 한국이 94%, 이탈리아가 약 94%로 거의 같다. 다만 한국은 1인 사업자와 자영업자 비중이 상대적으로 높다는 차이가 있다.

차이는 수출에서 드러난다. 영상은 한국 소기업이 주로 내수에 기대며 전체 수출에서 차지하는 비중이 20%가 안 된다고 짚었다. 반면 이탈리아는 수출 기업의 98%가 중소·영세 기업이며, 수출액의 절반 이상을 소기업이 만든다. 한국 수출은 반도체, 자동차, 화학 등 대기업 중심 품목이 대부분을 차지한다.

영상은 이탈리아 수출이 특정 대기업에 기대지 않고 기계, 장비, 금속, 섬유, 가죽 등 여러 품목에 고르게 분포한다고 설명했다. 상위 10개 품목이 전체 수출에서 차지하는 비중은 16% 정도다.

이탈리아의 시간당 실질 GDP는 1990년대 후반까지 상승했지만 2000년대 이후 성장이 멈췄다. 1980년을 100으로 두었을 때 지금도 150 아래에 머물러 있다. 같은 기간 OECD 평균은 가파르게 성장했다.

파이낸셜타임즈 분석에 따르면 이탈리아 대표 주가 지수는 2000년 이후 20년 넘도록 기준선 100을 제대로 넘지 못했다. 미국 S&P500과 유럽 STOXX600은 올랐지만 이탈리아 지수만 뒤처졌다. 최근에야 100선을 간신히 회복했는데, 영상은 이를 두고 사실상 20년 가까이 마이너스 성장이거나 제자리걸음이었다고 설명했다.

영상은 가족 기업이 코로나 때 무너졌다가도 상대적으로 빨리 다시 일어섰다는 통계를 언급했다. 다만 개별 기업이 버티는 것과 국가 경제 전체의 성장은 다른 문제라는 점을 짚었다.

이탈리아 중견·중소 알짜 기업은 커도 기업 공개를 하지 않는다. 상장하면 외부 주주의 간섭을 받고 통제권을 빼앗기기 때문이다. 차라리 은행에서 빚을 끌어다 쓰더라도 가족이 100% 결정권을 갖는 쪽을 택한다는 것이다.

그 결과 현재 이탈리아 기업 중 주식시장에서 자금을 조달하는 비율은 3.9~4%에 못 미친다. 돈을 가장 잘 버는 핵심 기업들이 증시 밖에 숨어 있으니 이탈리아 주식시장은 옛날 국영 기업이나 은행주 같은 껍데기만 남았다는 평가가 나온다.

기업이 커지려면 외부 자본을 받아 기술 개발과 투자를 해야 하지만, 이탈리아 가족 기업들은 외부 자금과 외부인 참여를 매우 보수적으로 대한다. 유능한 전문 경영인을 데려와 변화를 줄 여지도 좁다.

후계자 역시 가족 안에서 고른다. 가족 안에 쓸 만한 사람이 없으면 가족 구성원 중 누가 적합한지를 고르는 식이다. 영상은 이를 두고 대규모 투자가 필요할 때 대출로 해결하기 어렵고, 새 제품을 만드는 혁신보다 기존 기술을 가보처럼 지키고 품질을 유지하는 데 머무르게 된다고 설명했다.

이탈리아에는 일요일 점심 식탁에서 중요한 경영 결정을 내린다는 '선데이 런치 테이블 경영'이라는 말도 있다. 큰아들, 둘째 아들 등 가족이 모여 식사하면서 회사의 방향이 정해지는 모습이 소개됐다.

물려받을 가업이 있는 청년은 대학에 가지 않고 집안에서 기술을 배우거나 가업을 잇는다. 그래서 이탈리아 대학 진학률은 유럽에서 꼴찌 수준이라는 설명이 나왔다.

반대로 대학을 나온 청년은 취업할 곳이 많지 않다. 대기업이 적고 대부분 가족 기업이라 일자리 선택지가 좁아 많은 인재가 독일 등 해외로 빠져나간다. 영상은 이탈리아 청년 실업률이 20~30%대를 오르내리는 데 작고 강한 기업 구조의 영향이 적지 않다는 지적을 소개했다.

영상은 가족 기업이 100% 통제권을 잃기 싫어 성장하지 않고 버티다가, 캡슐 커피처럼 외부에서 큰 변화가 밀려오면 자본과 마케팅 체급에서 밀리거나 가족끼리 분열해 결국 사모펀드에 넘기는 경우가 적지 않다고 설명했다. 그제서야 규모를 키우는 기업이 많다는 것이다.

이탈리아에는 '피콜로 에 벨로', 즉 작은 것이 아름답다는 말이 있다. 이탈리아 자본주의의 기조를 보여 주는 말이다. 그러나 영상은 이 말이 더 이상 통하지 않는 세계에 이탈리아 기업들이 놓였다고 짚었다.

페레로, 레이밴과 오클리를 가진 룩소티카처럼 가족 기업 출신이지만 외부 자본과 손잡아 세계적 기업으로 키운 사례도 있다. 영상은 이탈리아가 글로벌 플레이어가 될지, 아니면 시골 마을에서 올리브 오일처럼 장인 정신을 이어 가며 개인 주문으로 버틸지 지금 고민하고 있다고 정리했다.

영상은 한국의 가장 큰 문제가 망할 중소기업이 망하지 않는 데 있다고 짚었다. 비슷한 업종의 중소기업이 계속 경쟁하며 고생하는 구조라는 것이다.

정리되어야 시장이 비고, 그 빈 시장을 살아남은 기업이 차지하며 커져 중견·대기업이 된다. 한편 정부가 중소기업에 예산을 가장 많이 지원하는 나라 중 하나라는 통계도 소개됐다. 출연자들은 일본의 100년 기업과 좀비 기업이 동전의 양면이라는 이야기도 나눴다.