깨달음의 표식, 가사와 그 이후

선불교가 중국에 처음 전해졌을 당시, 사람들의 믿음이 부족했기에 달마대사부터 오조까지 가사(의발)를 전하여 깨달음의 권위를 증명했다.

이는 깨달음을 검증하는 방편이자, 제자들이 검증된 스승을 찾아가는 길잡이 역할을 했으며, 시대적 상황에 따라 필요한 형식적 방편으로 활용되었다.

오조 홍인 대사는 가사를 전하는 것이 다툼의 실마리가 될 뿐이라며 육조 혜능에게 가사 전승을 중단하고 더 이상 조사를 뽑지 말라고 지시했다.

이는 형식적인 방편이 익숙해지면 역기능이 발생하고, 조사라는 권위에 대한 욕심과 대중의 인정 문제로 번질 수 있기 때문이었다.

특히 20대 행자였던 혜능에게 가사가 전해졌을 때 대중의 질시와 분쟁을 막기 위한 조치로 해석된다.

법상스님은 깨달음이 스스로 확인하는 과정이기에 별도의 의식은 불필요하며 본래 법이 이심전심으로 전해진다고 보았다.

이는 부처님이 꽃을 들어 보일 때 가섭이 미소로 화답했던 '염화미소'의 일화와 같이, 말이나 글이 아닌 마음으로 전해지는 법의 본질을 보여준다.

결국 깨달음은 스스로의 내면에서 확인하는 것이며, 외부적인 상징이나 의식은 보조적인 역할에 불과하다는 입장이다.

오조 홍인 대사는 가사를 전할 경우 그 소유자의 목숨이 위태로울 것을 우려해 육조 혜능에게 서둘러 떠나기를 당부했다.

깨달음에 부여된 권위가 타인의 욕심을 자극해 제거 대상이 될 수 있음을 붓다가 외도에게 모함받았던 사례가 입증한다.

이는 깨달음의 과정에서 스승의 역할이 중요하지만, 최종적으로는 자신의 노력과 본성에 의지하여 완성해야 한다는 의미이다.

육조 혜능이 스승으로부터 법을 받고 강을 건너는 장면은 깨달음이 '이 언덕'에서 '저 언덕'으로 가는 방편으로 비유된다.

스승의 도움을 받아 법을 깨우치더라도 결국 스스로의 본성에 의지하여 깨달음의 경지를 완성해야 한다는 의미를 담고 있다.

스승 없이 혼자 깨닫는 '독각'의 사례는 드물지만 실제로 존재하며, 심각한 괴로움 끝에 사성제를 체득하며 깨달음에 이르는 이들도 있다고 법상스님은 말했다.

바이런 케이티와 에카르트 톨레 등은 스스로 깨우치는 독각의 범주에 속한다.

그러나 독각의 깨달음 이후 공부를 지속하는 '보임' 과정에서는 스승과 경전의 도움이 필수적이며, 이는 깨달음을 깊이 있게 하고 확고히 하는 데 중요한 역할을 한다.

자신의 깨달음을 스승의 가르침 및 경전으로 점검하고 미진한 부분을 채워 나갈 때 비로소 완전한 경지에 이를 수 있다.

부처님이 말씀하신 자등명 법등명은 에고인 몸과 마음을 등불로 삼으라는 뜻이 아니다. 이는 초기불교의 자성청정심과 같이 깨달음의 입장에서 본 본성을 의미한다.

사람인 스승은 변할 수 있지만 변하지 않는 것은 본성과 법뿐이다. 특정 스승에 의존하기보다 본래 갖춰진 해탈과 열반을 등불로 삼아야 한다.

법상스님은 출가 초기 은사 스님의 언행을 해석하기보다 가르침을 따랐던 경험을 들며, 스승을 믿기로 했다면 법 공부에 전념하라고 조언했다.

바른 스승인지 살피는 과정은 필수지만, 일단 믿음이 형성되었다면 사사로운 언행보다 법 그 자체에 집중하는 것이 공부인의 도리다.

법과 어록을 접하며 드는 의심은 생각을 따라갈 때 발생한다. 본성의 자리에 머물면 의심할 것이 사라지는 상태를 확인할 수 있다.

공부 과정에서 생각이 본성을 가리면 의심이 재발한다. 이러한 기복을 이상하게 여기지 말고 꾸준히 정진하며 본성으로 돌아오는 훈련을 반복해야 한다.

법상스님은 육조스님의 가르침에 따라 깨달음 이후에도 너무 성급하게 설법하려 하지 말 것을 당부했다.

견성했다는 권위를 내세워 타인을 가르치려 하는 태도는 공부에 방해가 되며, 언뜻 깨달은 일별(一瞥)이나 이해를 바탕으로 한 해오(解悟) 단계를 경계해야 한다.

성급히 설법에 나서기보다 공부가 충분히 익어가는 숙성 기간을 거쳐야 한다.

법상스님은 공부 후 설법을 원하지만 인원이 모이지 않아 고민하는 이들에게 스스로의 권위가 서지 않는다고 조급해하거나 외부의 도움을 구하지 말라고 권했다.

인연이 닿으면 자연스럽게 법을 펼치되 그렇지 않다면 자신의 공부를 성숙시키는 데 치중해야 하며 안목이 밝은 선지식조차 시대와 성격에 따라 설법이 어려울 수 있다.

공부가 깊어질수록 불교에서 필수적으로 요구하는 하심의 자세를 갖추지 않으면 깨달음 이후 아상이 높아질 위험이 크다.

도반들 사이에서 깨달음을 과시하는 태도는 공부에 악영향을 주므로 겸손한 마음을 유지하는 것이 중요하다.

너무 성급하게 설법하지 말고 때를 기다려야 한다.

육조 혜능 스님도 깨달음 이후 10년 넘게 보임의 시간을 가졌다. 공부가 완성되어 자신만만해질 때 세상에 나오는 것이 옳다.

혜능 스님을 쫓는 무리 중에는 가사와 발우를 탐하는 이들도 있었으나, 4품 장군 출신인 해명 스님처럼 진정한 법을 구하고자 하는 이도 있었다.

해명 스님은 거친 성격에도 간절함을 안고 혜능을 추격해 법을 위해 왔을 뿐 의복 때문이 아님을 분명히 했다.

혜능 스님은 해명에게 모든 인연을 쉬고 한 생각도 일으키지 말라고 가르쳤다. 이는 기존의 지식, 불교에 대한 상식, 비교하는 마음을 완전히 비워야 함을 의미한다.

선입견이 없는 젊은 층이나 초심자가 공부에 더 몰입하며 순수한 마음으로 들을 때 깨달음도 빨라진다.

법문을 들을 때는 과거의 인연과 생각들을 완전히 쉬어야 한다. 법당에 들어와 법문을 듣기 전 모든 것을 내려놓는 과정이 필요하다.

한 생각도 일으키지 않는 마음가짐으로 자리에 임해야 한다.

법상스님은 갓난아기처럼 아무것도 모르는 상태로 임해야 특정 관념에 얽매이지 않고 본성을 확인하는 속도가 빨라진다고 설명했다.

기존의 생각과 인연을 쉬고 텅 빈 마음으로 법문을 들을 때 공부 효율성이 높아지며 혜능 대사도 이러한 방식으로 본성을 즉각 깨달았다.