“한국만 오면 싹 다 걸린다” 이집트 유학생 자나 왈리드가 한국에서 겪은 문화 충격과 적응기

이집트의 아버지는 건국대학교 특강 교수들과의 친분 덕분에 한국 교육 시스템에 대한 강한 신뢰를 가지고 있었다. 자나 왈리드는 아버지가 이미 한국 교수들에게 딸을 한국에서 교육시킬 것이라고 말한 후 이집트로 돌아와 자신에게 유학을 통보했다고 전했다.

당시 자나 왈리드는 한국에 대한 정보가 전혀 없었지만, 아버지의 단호한 결정에 따라 한국행을 준비해야 했다. 이는 그녀의 인생에서 예상치 못한 큰 전환점이 되었다.

자나 왈리드는 한국 유학으로 인해 이집트 고등학교 학업에 1년의 공백이 생겼다. 이집트 교육 시스템에는 휴학 제도가 없어, 1년 동안 학교를 다니지 않으면 유급이 되는 구조다. 이 때문에 한국에 오기 전 이집트에서 고등학교 2학년으로 진급했어야 할 자나 왈리드는, 유학 후 다시 고등학교 1학년으로 내려와야 했다.

그녀의 친구들은 이미 2학년이 되었고, 자나 왈리드는 친구들보다 1학년 낮은 학년에서 다시 시작하게 되었다. 하지만 그녀의 아버지는 이 1년의 경험이 앞으로 살아가는 데 큰 자산이 될 것이라고 조언하며 딸을 격려했다.

한국에 도착한 자나 왈리드는 여러 문화적 충격을 경험했다. 첫 번째는 날씨였다. 이집트의 따뜻한 기후에 익숙했던 그녀에게 한국의 매서운 겨울 날씨는 큰 충격이었고, 롱패딩이라는 옷은 생소했다. 두 번째는 음식이었다. 이집트에는 매운 음식이 없고 아침 식사도 빵과 같은 간단한 음식인데, 한국의 아침 식사는 쌀밥에 소불고기, 김치 등으로 든든하게 먹는 문화여서 위장이 적응하기 힘들었다고 토로했다.

또한, 한국 도착 후 교통사고를 당해 병원에 입원했던 경험은 그녀에게 또 다른 충격과 어려움으로 다가왔다. 하지만 이러한 난관들은 그녀가 한국 사회와 문화에 더욱 깊이 적응하는 계기가 되기도 했다. 처음 겪는 다양한 경험 속에서 그녀는 한국의 새로운 면모들을 발견해 나갔다.

교통사고로 병원에 입원했을 때, 주변 사람들의 진심 어린 도움과 배려 덕분에 힘든 시기를 이겨낼 수 있었다. 그녀는 한국인들이 타인이 고생하는 모습을 보기 싫어하고 진심으로 공감하며 도와주려 한다는 점에 깊은 감동을 받았다고 전했다.

이러한 경험은 한국에 대한 긍정적인 인식을 심어주었고, 결국 한국에서 계속 살고 싶다는 강한 마음을 갖게 된 결정적인 계기가 되었다. 그녀는 한국을 '진짜 매력적인 나라'라고 생각하게 되었다고 밝혔다.

과거 자나 왈리드에게 김치는 '악몽'과 같은 음식이었다. 하지만 한국 생활을 통해 그녀는 김치에 대한 인식을 완전히 바꾸게 되었다. 이제 김치찌개는 그녀가 가장 좋아하는 음식이 되었고, 김치 없이는 식사를 못 할 정도로 김치를 즐겨 먹는다고 고백했다.

이러한 변화는 단순한 식습관의 변화를 넘어섰다. 김치를 잘 먹게 되면서, 그녀는 이전에는 불가능하다고 생각했던 일들에도 자신감을 가지고 도전할 수 있게 되었다고 밝혔다. 이는 한국 문화에 깊이 동화되고 적응했음을 보여주는 상징적인 변화다.

자나 왈리드는 한국 음식이 대부분 맛있지만, 계란만큼은 섭취하기 어렵다고 밝혔다. 계란 알레르기 혹은 냄새 때문에 계란을 먹지 못하는데, 한국 음식에 계란이 많이 포함되어 있어 식당에서 주문할 때 주의가 필요하다고 설명했다.

그녀는 단백질 대체제로 두부를 선호한다고 덧붙였다. 한국 식단에서 계란이 차지하는 비중이 크기 때문에, 계란을 먹지 못하는 그녀에게는 여전히 어려운 부분 중 하나다.

자나 왈리드는 한국과 이집트의 시간 관념 차이에 대해 언급했다. 한국에서는 약속 시간에 5분만 늦어도 미안해하는 분위기지만, 이집트에서는 '이집트 타임'이라 불리는 관습 때문에 약속보다 2시간 정도 늦는 것이 일반적이며 누구도 이를 이상하게 생각하지 않는다고 설명했다. 행사나 모임도 정해진 시간보다 2~3시간 늦게 시작하는 경우가 많다고 한다.

한국 사회생활을 하면서 그녀는 자연스럽게 '빨리빨리' 문화에 적응하게 되었다. 이제는 한국인의 시간 관념에 맞춰 정확하게 시간을 지키려 노력하며, 이는 그녀가 한국 사회에 얼마나 깊이 동화되었는지를 보여주는 부분이다.

실시간 정보 제공과 경로 안내 앱의 정확성이 뛰어나 길을 모르는 외국인도 쉽게 이용할 수 있다는 점을 높이 평가했다. 그녀는 한국의 대중교통이 단순히 이동 수단을 넘어 생활 전반에 밀착된 편리한 체계라고 설명했다.

반면 이집트에는 한국과 같은 고도화된 대중교통 앱 시스템이 부재하다고 언급하며, 한국 대중교통의 우수성을 강조했다. 이는 그녀가 한국 생활 중 느낀 큰 장점 중 하나로 꼽혔다.

어르신 세대는 삼성, LG 같은 한국 전자제품의 뛰어난 품질과 신뢰성 때문에 한국 제품을 매우 선호한다. 심지어 한국 제품이 워낙 인기가 많고 시장 점유율 1위이다 보니, 일부 이집트인들은 한국 제품을 이집트 국산으로 오해하기도 한다고 자나 왈리드는 전했다. 젊은 세대는 K팝, K드라마, K패션 등 한국 문화 콘텐츠를 통해 한국에 대한 관심을 높이고 있다.

자나 왈리드는 한국 문화와 아랍 문화에서 여러 공통점을 발견했다고 밝혔다. 특히 가족 중심적인 가치관이 매우 유사하다는 점을 강조했다. 가족을 잘 챙기고, 식사 예절을 중요시하며, 가족이 모두 모여 식사하는 문화가 비슷하다는 것이다. 또한 노출이 적은 예의 있는 영화나 드라마를 선호하는 경향도 두 문화권의 공통점으로 꼽았다.

이집트 시장에서 '메이드 인 코리아' 라벨은 절대적인 영향력을 가진다고 자나 왈리드는 설명했다. 특히 한국산 화장품은 브랜드 인지도가 낮거나 개인에게 맞지 않아도 '한국산'이라는 이유만으로 100% 판매된다고 강조했다. 약국에서도 비싼 가격에 팔릴 정도로 인기가 많다는 것이다.

이는 이집트인들이 한국 제품의 품질에 대한 강한 신뢰를 가지고 있을 뿐만 아니라, 한국인처럼 되고 싶어 하는 심리적 요인도 크게 작용한다고 분석했다.

자나 왈리드는 한국이 단 50년 만에 선진국으로 발돋움한 배경에 '교육'이 있다고 믿는 이집트인들이 많다고 전했다. 전 세계적으로 한국 교육의 수준이 매우 높다고 알려져 있으며, 이 때문에 많은 외국인이 한국으로 유학 와서 한국 대학교를 졸업하고 싶어 한다고 설명했다. 한국 대학 졸업장은 이집트 내에서 희소성이 매우 높아 큰 가치를 지닌다.

그러나 한국 유학 비자 절차가 매우 까다로워서 많은 사람이 어려움을 겪는다고 덧붙였다. 한국의 빠른 발전 모델을 배우려는 열망이 커지면서 한국 유학 및 취업에 대한 수요는 계속해서 증가하는 추세다. 이는 한국의 교육 시스템이 국제적으로 인정받고 있음을 보여준다.

자나 왈리드는 무슬림으로서 한국 생활 중 문화적 차이로 인해 차별받은 적이 없다고 강조했다. 한국인들이 다른 문화를 존중하는 마음이 가장 중요하다고 말하며, 자신의 종교와 문화를 많이 받아들여 준다고 설명했다. 특히 회식 자리에서 돼지고기나 술을 못 먹는다는 사실을 알았을 때, 아무도 강요하지 않고 오히려 배려하여 메뉴를 변경해 주었던 경험을 예로 들었다.

이러한 한국인들의 노력과 이해 덕분에 문화적 차이를 넘어 깊은 친밀감을 형성할 수 있었다고 밝혔다. 이는 한국 사회가 다양한 문화를 포용하며 융화하는 비결이라고 평가할 수 있다.

특히 알렉산드리아와 같은 개방적인 도시에서는 히잡을 착용하는 여성의 비율이 훨씬 낮다고 덧붙였다. 이는 이집트 문화에 대한 외부의 오해를 바로잡는 중요한 정보이다.

자나 왈리드의 가족 중 언니와 여동생은 이미 한국에 함께 거주하고 있다. 그리고 남동생 두 명도 성인이 되는 대로 한국으로 유학 올 계획을 가지고 있다고 전했다. 그녀는 남동생들이 성인이 되는 것을 기다리고 있으며, 성인이 되면 아마 한국으로 보내질 것이라고 예상했다.

이는 자나 왈리드의 가족 전체가 한국에 대한 강한 신뢰와 애정을 가지고 있음을 보여주는 대목이다. 그녀의 성공적인 한국 정착이 다른 가족들에게도 영향을 미친 것으로 보인다.

특히 양국의 전통 미술에서 정교함과 꼼꼼함, 그리고 자연을 많이 그리는 공통점을 찾아냈다고 설명했다. 또한 한국 무용과 이집트 전통 춤의 동작과 흐름이 매우 비슷하다는 점에 주목했다.

그녀는 이러한 공통점을 바탕으로 졸업 작품으로 한복과 이집트 전통 춤을 결합한 독특한 공연을 기획했다. 마치 한국의 짬뽕처럼 현지화된 '이집트식 한복'을 시도하며 두 문화의 조화를 표현했다. 이는 한국과 이집트 문화가 겉으로 보기에는 다르지만, 깊이 들여다보면 예상치 못한 유사점과 연결 고리를 가지고 있음을 보여준다.