무기 넘어 정보전… 위성 시장 격전

최근 방산 투자자들의 관심이 기존 무기 제조 업체를 넘어 우주·위성 산업, 즉 정보, 감시, 정찰(ISR) 분야로 확장되고 있습니다.

이는 현대전에서 전장을 보고 듣는 정보와 감시 정찰의 중요성이 커지면서 관련 기술과 서비스에 대한 수요가 늘고 있기 때문입니다.

글로벌 투자 정보 플랫폼 심플리 월스트리트는 현재 호크아이 360, 세틀로직, 시니어 세 기업을 위성 정보 시장에서 주목할 만한 곳으로 꼽고 있습니다.

호크아이 360은 위성을 기반으로 무선 주파수 신호를 수집하고 분석하며, 세틀로직은 지구 관측 영상을 제공하는 구독 모델을 운영합니다. 시니어는 방산 장비용 고기술 정밀 부품을 공급하는 데 주력하고 있습니다.

호크아이 360의 핵심 사업은 신호 정보(SIGINT) 기술이며, 이는 위성 세 대를 한 조로 묶은 클러스터를 저궤도에 띄워 전파 신호를 삼각측량 방식으로 분석합니다.

이 기술은 지상과 해상에서 나오는 무선 주파수 신호를 정밀하게 위치까지 잡아내며, 드론과 네트워크 데이터의 급증에 따라 분석 수요가 늘고 있습니다. 이를 통해 적 병력의 규모와 개인 정보까지 식별이 가능합니다.

세틀로직은 위성 사진을 건별로 판매하는 방식에서 벗어나 지속형 글로벌 인텔리전스, 즉 구독 모델로 전환하여 정부와 기관을 상대로 장기 구독 계약을 체결하고 있습니다.

이러한 전략은 올해 2분기 매출을 전년 동기 대비 259% 증가시켰으며, 과거 미국과 러시아의 전유물이었던 고화질 위성 촬영 기술을 대중화하는 데 기여했습니다.

영국 기업 시니어는 유체 이송의 열 관리 시스템과 같은 각종 차량, 항공기 엔진, 방산 장비에 탑재되는 고성능 정밀 부품 시스템을 설계하고 제조합니다.

더 나아가 우주선과 위성 시스템을 직접 설계 및 제조하여 공급하는 역량을 갖추고 있으며, 보잉, 에어버스 등 주요 항공우주 기업들과 협력 관계를 구축했습니다. 최근에는 블랙스톤 등 사모펀드로부터 2.4조 원 규모의 인수 제안을 받기도 했습니다.

러시아-우크라이나 전쟁에서는 미국 상업용 위성이 촬영한 고해상도 사진이 지휘부를 거치지 않고 전선 병사들의 단말기로 실시간 전송되었습니다.

이러한 실시간 정보 전송은 드론 타격의 정밀도와 속도를 동시에 끌어올리는 데 크게 기여했으며, 전쟁 초반 러시아 차량 이동과 카호우카 댐 붕괴 현장 관측 등에도 활용되었습니다.

425 사업을 통해 구성된 군 정찰 위성 5기가 전력화와 실전 배치를 모두 완료했습니다.

이 사업은 SAR(합성개구레이더) 위성 4기와 EO/IR(전자광학/적외선) 위성 1기로 구성되어 있으며, 2023년 12월 1호기를 시작으로 5호기까지 스페이스X 팰컨9 로켓을 활용해 배치가 완료되었습니다.

425 사업에는 한화시스템이 SAR 탑재체 개발에, 한국항공우주산업이 위성체 제작에 참여했습니다.

위성 발사는 국방부가 주관하되, SAR 정보는 국정원도 동시에 직수신하고 EO/IR 위성은 국방부와 국정원 두 기관이 공동 운영하는 방식으로 관제권이 조율되었습니다.

한국은 2030년까지 100kg 이하의 초소형 위성 30기를 확보하여 재방문 주기를 30분까지 단축하는 것을 목표로 하고 있습니다.

이 사업은 기존 정찰 위성의 2시간 간격 공백으로 인한 이동식 발사대 감시의 어려움을 보완하기 위한 것이며, SAR 및 EO/IR 초소형 위성을 순차적으로 발사할 계획입니다.

전 세계적으로 영토 분쟁이 잦아지면서 각국이 감시 기술 투자를 늘릴 것으로 전망됨에 따라 위성 정보 시장의 성장세는 지속될 것으로 예상됩니다.

특히 중동 지역에서 방공망 및 킬체인 구축 수요가 증가하고 있어, 이와 연계된 한국 위성 정보 기술의 수출 가능성도 높게 평가됩니다. 다만 신생 위성 업체들의 실적 불안정성에 대한 주의도 필요합니다.

한화시스템은 국내에서 유일하게 위성 제작, 위성 통신, 전술망 연결로 이어지는 우주 밸류 체인을 완성했습니다.

이미 일체형 초소형 SAR 위성 궤도 안착에 성공했으며, AI 기반 위성 영상 분석 솔루션도 확보하여 기술력을 입증하고 있습니다.

한화시스템은 K2 전차, K9 자주포의 방산 전자 및 레이더 분야에서 높은 마진의 매출을 꾸준히 기록하며 탄탄한 본업을 유지하고 있습니다.

이러한 안정적인 본업 기반은 성장성에만 의존하는 다른 우주 항공 기업들과 차별화된 실적을 가져오며, 우주 사업의 지속적인 성장 동력으로 작용하고 있습니다.