중국의 존재감 확대, 필리핀의 대응

상반기에 중국 해경 선박은 해당 지역에서 933일의 선박 활동을 기록했습니다. 이러한 급증은 월평균 주둔이 2024년 90일에서 2026년 156일로 크게 증가한 것을 나타내며, 여러 중국 선박이 넓은 경계를 유지하고 해상 민병대는 해당 지역에 더 가깝게 작전하고 있습니다.

필리핀은 중국의 강화된 주둔에 맞서 해당 지역에서 자체 해상 순찰 및 작전을 늘렸습니다. 필리핀 선박은 2026년 초 월평균 43일의 선박 활동을 기록했으며, 이는 전년 대비 43% 증가한 수치입니다. 이러한 순찰 확대는 빈번한 조우로 이어졌으며, 2026년 상반기에 필리핀과 중국 선박 간의 상호작용이 112일 동안 발생했습니다.

5월에 필리핀 당국은 스카버러 암초 석호 내부에서 약 6x6미터 크기의 승인되지 않은 부유 구조물을 발견했다고 보고했으며, 이는 외교적 항의를 촉발했습니다. 중국은 해당 구조물이 임시 연구 시설이라고 주장했지만, 분석가들은 이 전술이 미스치프 암초에서 관찰된 매립 전략의 재현을 예고할 수 있다고 우려하며, 분쟁 수역에서의 중국 의도에 대한 두려움을 고조시켰습니다.

이 전략에는 필리핀 해상 순찰 확대와 미국, 호주, 일본 등 주요 국제 파트너와의 국방 협력 심화가 포함됩니다. 이러한 노력과 필리핀의 권리를 확인한 2016년 중재 결과에도 불구하고 베이징은 이러한 결과를 계속 거부하며 서필리핀해에 대한 영토 주장을 유지하고 있습니다.

로이 빈센트 트리니다드 소장은 분쟁 수역에서 선박 주둔에 관한 단일 주 데이터로부터 확정적인 결론을 도출하는 것에 대해 경고했습니다. 그는 순찰 일정, 작전 요구 사항 및 단기적인 변동을 야기할 수 있는 다른 요인들의 영향을 정확하게 평가하기 위해 더 긴 시간 프레임의 필요성을 강조했습니다. 마닐라의 목표는 일시적인 변화에 반응하기보다는 지속적인 압력에 대응하기 위해 지속적이고 적극적인 주둔을 유지하는 것입니다.

분석가 호세 안토니오 고이아는 외교가 강압이 이 지역의 새로운 현상 유지로 굳어지는 것을 허용하는 구실로 사용되어서는 안 된다고 경고했습니다. 현재 진행 중인 경쟁은 복잡한 지역 안보 틀 내에서 전개되고 있으며, 오판 없이 압력을 관리하는 중요한 과제를 강조합니다. 이러한 미묘한 균형은 서필리핀해의 안정성을 유지하고 의도치 않은 긴장 고조를 방지하는 데 필수적입니다.

호세 안토니오 고이아는 베이징이 판가네 암초와 같은 구조물을 물리적으로 통제한다고 해서 국제법상 법적 소유권이나 통제권이 있는 것은 아니라고 주장했습니다. 마닐라는 중국군이 서필리핀해를 관할하는 법적 틀을 통제하지 않는다는 입장을 확고히 유지하고 있습니다. 필리핀은 국제 해양법에 따라 주권과 항해권을 계속 옹호합니다.