김헌 교수, “그리스 로마 신화는 인생의 체크리스트”

김헌 교수는 인생에 정답이 없다는 것을 끊임없이 느낀다고 말하며, 인간의 성공을 좌우하는 세 가지 요소를 제시했다. 첫 번째는 무엇인가를 하려는 강력한 '의지'이고, 두 번째는 그것을 실행할 수 있는 '능력'이다. 그는 이 두 가지가 있으면 대부분 성공할 것이라고 생각하지만, 여기에 세 번째 요소가 작용한다고 설명했다. 이 세 번째 요소는 바로 예측 불가능한 '운'으로, 이것이 인생에 답이 없다고 느끼게 하는 이유라고 덧붙였다.

김헌 교수는 그리스 신화 속 신들이 윤리적으로 문제가 많아 보이는 이유를 설명했다. 신들의 이야기는 인간이 만든 것이며, 그리스인들은 세상을 이해하기 위해 신들의 모습을 그렇게 그려냈다는 것이다. 만약 신이 완전무결하고 선량하며 인간을 사랑한다면, 왜 세상이 이토록 혼란스러운지 설명할 수 없었을 것이다. 그리스인들은 세상의 불완전함을 신들의 불완전함에서 찾았고, 신들이 그 모양 그 꼴이었기 때문에 세상 또한 그러하다고 설명했다고 김 교수는 전했다.

오히려 신들을 달래고 아부하는 방식으로 재물을 바쳤다는 것이다. 이는 인간이 신을 어느 정도는 통제하거나 자기 편으로 만들 수 있다고 생각했던 그리스인들의 관념을 보여준다. 신에게 제사를 지내는 행위는 신의 변덕스러운 본성 앞에서 인간이 취할 수 있는 현실적인 대응 방식이었던 셈이다.

김헌 교수는 제우스의 결혼 이야기가 한 사람의 성공에 필요한 조건들을 상징적으로 보여준다고 설명했다. 제우스가 여러 여신과 결혼하여 다양한 자녀를 둔 것은 단순히 문란한 행위가 아니라, 지도자로서 갖춰야 할 여러 덕목들을 체크리스트처럼 보여주는 장치라는 것이다. 만약 일부일처제의 관점에서 제우스를 본다면 그는 한 가지만 잘하고 다른 것은 못 하는 존재가 되지만, 일곱 부인 각각이 상징하는 의미를 파악하면 우리가 존경할 만한 지도자의 모습을 완성한다고 김 교수는 강조했다.

이는 지도자가 올바른 판단을 내리고 현명하게 통치하는 데 필수적인 덕목임을 의미한다.

이는 통치의 예측 가능성과 공정성을 확보하는 데 중요한 요소다.

네 번째 부인이 '먹고 사는 문제'를 상징한다는 것은 아무리 도덕적이고 윤리적으로 뛰어난 사람이라도 백성을 굶주리게 한다면 지도자로서의 자격을 갖추기 어렵다는 점을 보여준다. 김헌 교수는 지도자가 백성들이 경제적으로 풍요롭게 살 수 있도록 땅과 농업을 관장하는 여신과 결혼하는 형태로 이 덕목을 표현했다고 설명했다.

김헌 교수는 먹고 사는 문제와 법적인 정의가 모두 충족되더라도 문화적으로 피폐한 사회는 바람직하지 않다고 지적했다. 이에 제우스가 문화를 관장하는 여신과 결혼하는 것은 지도자에게 문화적 풍요로움을 제공하는 능력 또한 중요한 덕목임을 상징한다. 지도자는 단순히 물질적 만족뿐 아니라 국민의 정신적, 문화적 삶까지 책임져야 한다는 교훈을 담고 있다.

김헌 교수는 제우스의 여러 결혼과 바람 피는 이야기가 자신의 인생 체크리스트가 된다고 말한다. 그는 이를 통해 충분한 정보와 지식, 전략을 가지고 일을 하는지, 원칙을 제대로 세우고 행동하는지, 하고 싶을 때만 하는 것이 아니라 피곤해도 해야 할 일을 하는지, 그리고 보기 싫은 사람이라도 원칙에 따라 대하는지 등을 점검한다고 설명했다. 제우스의 복잡한 관계들은 지도자로서 갖춰야 할 다각적인 덕목과 태도를 상징적으로 보여준다는 해석이다.

신화는 기록이 없던 구전 시대에 만들어졌기 때문에 재미있고 자극적이며 짜릿하게 만들어야 사람들의 기억에 오래 남았다고 김헌 교수는 설명했다. 개념적인 설명은 외우기 어렵기 때문에, 신과 영웅들의 이야기는 우리 삶의 다양한 모습에 대한 상징과 은유로 기능했다는 것이다. 따라서 신화 속의 바람, 불륜, 폭력적인 이야기들을 실제 사건으로 받아들이기보다는 상징과 은유로 해석해야 한다고 김 교수는 강조했다.

김헌 교수는 가까이 두면 해를 입을 첫 번째 인간 유형으로 '은혜를 은혜로 갚지 않는 자'를 꼽았다. 악시온이 그 예시인데, 제우스의 총애를 받아 올림포스 잔치에 초대되었음에도 불구하고 감히 제우스의 아내인 헤라를 탐했다. 제우스가 시험하기 위해 구름으로 만든 헤라와 정을 통하게 한 후, 악시온의 욕망과 배은망덕함을 깨닫고 그를 지하에서 불타는 수레바퀴에 영원히 매달리게 하는 큰 벌을 내렸다. 이는 자신의 욕망을 통제하지 못하고 은혜를 저버리는 행위에 대한 엄중한 경고를 담고 있다.

돌론은 트로이 전쟁 중 상을 주겠다는 말에 능력도 안 되면서 적진에 나섰다가 오디세우스에게 붙잡혔다. 살려주면 모든 비밀을 말하겠다고 약속했지만, 비밀을 다 말한 후 오디세우스에게 살해당했다. 김 교수는 돌론을 야비하고 비겁한 인물로 평가하며, 능력 없이 나섰다가 동료들의 비밀을 누설하고 결국 죽음에 이르게 만드는 최악의 인물이라고 강조했다.

아킬레우스는 영웅임에도 불구하고 자신의 자존심과 오만함 때문에 명예가 더럽혀졌다는 이유로 트로이 전쟁 참가를 거부했다. 이로 인해 그리스군이 큰 피해를 입었으며, 아킬레우스 대신 전쟁에 나섰던 파트로클로스가 헥토르에게 죽임을 당하는 비극까지 초래했다. 김 교수는 이처럼 자존심이 너무 세고 오만한 영웅 옆에 있는 것은 인생에 도움이 되지 않는다고 강조했다.

김헌 교수는 그리스 로마 신화의 인물들을 단순히 모범적인 신과 최악의 신으로 나누기보다는, 하나의 신이나 인물에게서 배울 점과 피할 점을 동시에 찾아내는 것이 중요하다고 강조했다. 오디세우스 역시 마찬가지로, 그에게서 우리가 배울 수 있는 점이 분명히 있지만, 그의 실패한 장면들, 예를 들어 오디세우스를 따라갔던 많은 동료들이 죽임을 당했던 사실을 통해서도 교훈을 얻을 수 있다는 것이다. 이는 신화 인물들의 다면적인 모습을 통해 삶의 지혜를 얻는 방식임을 시사한다.

어떤 관점으로 보느냐에 따라 인간은 참으로 다면적인 존재이며, 칭찬받을 사람에게도 그늘진 면이 있고, 아무것도 아닌 것 같은 사람에게도 좋은 점이 있다는 이야기를 신화 속에서 발견할 수 있다는 것이다. 이는 신화가 인간 본성에 대한 깊은 통찰을 담고 있음을 시사한다.

김헌 교수는 인생에 답이 없음을 끊임없이 느끼면서도, 고전을 통해 인간 성공을 다루는 세 가지 요소를 깨달았다고 밝혔다. 첫 번째는 '의지'다. 성공한 사람들은 목표 의식이 강하고 역경을 이겨내려는 강한 의지를 가지고 있다. 하지만 의지만으로는 부족하며, 두 번째 요소인 '능력'이 반드시 갖춰져야 한다. 의지와 능력이 있다면 대부분 성공할 것 같지만, 여기에 세 번째 요소인 '운'이 작용하여 인생에 정답이 없게 만든다고 설명했다.

김헌 교수는 인간이 통제할 수 있는 것은 의지와 능력이라는 두 가지 요소뿐이며, 세 번째 요소인 운은 끊임없이 작용한다고 강조했다. 따라서 항상 인생에 답이 있다고 생각하거나 자신이 믿는 것이 전부라고 여기지 말고, 아무리 노력하고 능력이 있더라도 언제든 무너질 수 있는 존재임을 인정하는 겸손한 자세가 필요하다고 조언했다. 이러한 겸손함을 가질 때 삶을 덜 실패하고 덜 고통스럽게 살아갈 수 있을 것이라고 덧붙였다.

김헌 교수는 고전을 읽는 목적이 성공하기 위함이라기보다는 인생에서 덜 고통스러울 수 있는 방법을 찾는 것이라고 말했다. 인간 본성이란 인생에 대해 알 수 없다는 것을 인정하는 것이며, 이를 외면하면 계속 고통스러울 수밖에 없다고 설명했다. 반대로 이를 받아들이고 인정하면, 최선을 다해 노력하더라도 결과가 기대에 미치지 못했을 때 덜 고통스러울 수 있다는 것이다. 이것이야말로 인생에서 찾을 수 있는 하나의 답이라고 김 교수는 덧붙였다.

신들조차 완전하지 않기 때문에 인간 또한 실수하고 좌절하며 끊임없이 질문하며 살아가는 것이 인생이라는 점에 공감했다. 이러한 깨달음은 자신의 삶에도 큰 위안이 된다고 덧붙였다. 신화가 인간의 나약함과 불완전함을 이해하고 받아들이는 데 도움을 준다는 의미다.

김헌 교수는 '가이아'가 대지의 여신이라는 점에서 착안하여 '가이아 이론'이 탄생했다고 설명했다. 그리스인들은 대지가 단순히 물리적인 흙덩어리가 아니라, 대지 여신처럼 생명을 탄생시키는 존재로 보았다. 현대에 들어 지구 자체를 하나의 유기체처럼 움직인다고 주장하는 학자들이 이 고대 그리스의 관념에서 영감을 받아 자신들의 이론에 '가이아 이론'이라는 이름을 붙였다. 이는 고대 신화가 현대 과학 이론에도 영향을 미칠 수 있음을 보여주는 사례다.