밥그릇, 왜 한국만 내려놓고 먹을까?

조선시대에는 부자들이 여름에는 자기로 만든 사발을, 겨울에는 놋으로 만든 밥그릇과 국대접을 사용했다.

이러한 식기들은 매우 무거웠고 뜨거운 음식을 담았을 때 맨손으로 들기 어려워 식탁에 내려놓고 먹는 것이 자연스러웠다. 또한 곡물 위주의 식단으로 현재보다 3~4배 많은 양의 밥을 먹었다.

한국 밥상의 가장 큰 특징 중 하나인 국 문화는 밥을 먹을 때 국물부터 한 숟갈 뜨고 시작하는 것이 중요한 식사 예절로 여겨졌다.

국이나 전골 등 수분이 많은 음식이 주를 이루어 숟가락을 주도적으로 사용했고, 이로 인해 숟가락과 그릇을 반복해서 들고 내리는 동작이 번거롭게 느껴졌다.

조선 후기 일부 사신들은 베이징에서 중국인들이 밥그릇을 들고 먹는 모습을 보고, 조선의 성리학 이념과 달리 이를 오랑캐 국가의 식문화로 낮게 평가하는 경향이 있었다. 일본에 대해서는 섬나라라고 여기며 더욱 낮추어 보는 시선이 존재했다.

일본은 찰기 성분이 많은 계통의 쌀밥을 오래전부터 먹어왔기 때문에 젓가락만으로도 식사가 용이했다.

또한 나무로 만든 가벼운 식기를 주로 사용하여 열전도율이 낮아 뜨겁지 않았고, 바닥에 앉는 문화로 인해 음식과 입 사이의 거리가 멀어 그릇을 들고 먹는 것이 더 편했다.

중국과 베트남은 큰 접시에 음식을 떠 놓고 공동으로 덜어 먹는 문화가 발달했다. 이 과정에서 개인 밥그릇이 점점 가벼워졌고, 음식을 덜어 먹고 다른 음식으로 교체해야 하는 상황에서 밥그릇을 들고 먹는 것이 자연스럽게 일반화되었다.

면 요리의 유행으로 젓가락 사용이 극대화되면서 그릇을 들고 먹는 식습관이 더욱 정착되었다.

과거 중국의 낮은 식탁에서는 식사 시 머리를 숙이기 어려워 그릇을 들고 먹는 것이 편했다. 당나라 이후 중국의 식탁이 점차 높아지면서 지금처럼 의자에 앉아 먹는 문화로 바뀌었다.

식탁이 높아졌음에도 불구하고 젓가락 활용이 높은 국수 요리 등이 유행하며 밥그릇을 들고 먹는 습관은 계속 유지되었다.

10세기 이후 중국에서 국수 요리가 유행하며 젓가락 사용 빈도가 급증했다. 중국과 베트남은 여러 요리를 각자 자신의 그릇에 덜어 먹는 공동 식사 문화가 오래전부터 발달했다.

가벼운 개인 그릇을 손에 들고 음식을 덜어 먹는 방식이 일반화되었고, 여러 음식을 교체하며 먹는 과정에서 그릇을 들고 있는 것이 효율적이었다.

현대에 들어서는 식사 예절이 더욱 유연해지고 식단이 간소화되는 추세다. 국수 등 서구화된 식사 습관의 영향으로 한국에서도 밥그릇을 들고 먹는 모습이 나타나기 시작했다.

전문가들은 이러한 식문화의 차이를 옳고 그름의 문제가 아닌, 시대와 생활 방식의 변화에 따라 자연스럽게 변화해가는 과정으로 설명한다.