기초연금 개혁 철회… 2.6조 증액

기초연금은 많은 고령층에게 쌀값이나 밀린 관리비를 해결하는 실질적인 생계비로 활용되며, 사실상 생명줄과 다름없는 역할을 합니다.

따라서 연금이 조금이라도 삭감될 경우, 동네 단위에서 강력한 반발 여론이 형성되는 경향이 있습니다.

기초연금 개혁 발표가 직전 철회된 주된 이유는 고령층의 거센 반발 여론과 투표에 적극적인 노년층의 표심 이탈 우려 때문이었습니다.

이러한 정치적 계산은 복지부와 기재부 기사들을 통해 유출되었으며, 연금 개혁의 효과는 5~10년 후에나 나타나지만 반발은 당장 발생한다는 점이 철회 결정에 영향을 미쳤습니다.

기초연금 인상은 기준 중위소득 32% 이하 생계급여 수급자에게 오히려 독이 될 수 있습니다. 이들은 기초연금을 받으면 그만큼 생계급여가 삭감되는 구조에 처해 있습니다.

생계급여는 부족한 소득을 채워주는 방식인데, 기초연금이 소득으로 잡히면서 나라에서 주는 생계비가 그만큼 줄어들어 가장 빈곤한 계층이 실질적인 혜택에서 소외되는 모순이 발생합니다.

기초연금 수급자를 결정하는 '소득인정액'은 월 소득뿐 아니라 살고 있는 집이나 낡은 자동차 같은 재산까지 전부 소득으로 환산해서 포함하는 복잡한 체계입니다.

이로 인해 자가 보유 노인은 오히려 역차별을 받고, 무소득 고액 자산가는 혜택을 받는 역설적인 상황이 발생합니다. 또한, 기준선 변동 시 예상치 못하게 혜택에서 탈락하는 불안정한 구조입니다.

과거 연금 개혁 시도는 주로 대상 확대 위주였으나, 이번에는 수급 대상 축소를 시도하다가 실패했습니다. 이번 실패는 단순히 멈춰선 것을 넘어, 2조 6천억 원이라는 막대한 예산을 추가로 투입하는 결과로 이어졌습니다.

이로 인해 연금 개혁의 동력을 상실하고, 정부 부처 간에 책임을 떠넘기며 총대를 메는 것을 기피하는 현상이 심화될 것이라는 우려가 나옵니다.

뉴질랜드는 65세 이상 모든 국민에게 소득이나 재산과 관계없이 기초연금을 지급하는 보편적 제도를 운영하고 있습니다. 네덜란드와 덴마크는 거주 기간에 비례해 연금을 지급하고, 저소득층에게는 추가 지원을 하는 방식으로 제도를 운용합니다.

보편형 연금 제도는 일괄적인 액수 조정이 용이하여 재정 건전성 확보에 유리합니다. 반면 한국처럼 이름은 보편형에서 따왔으나 실제 운영은 선별형인 경우, 이름이 주는 기대와 실제 혜택이 계속 엇박자를 냅니다.

선별형은 수급 기준선을 그어둔 탓에 기준을 조정할 때마다 사회적 갈등이 발생하며, 이는 재정 조정을 어렵게 만듭니다.

이탈리아와 그리스는 GDP 대비 연금 지출이 16%에 달하는 등 심각한 재정 위기를 겪고 있습니다. 이들 국가의 사례는 연금 개혁을 미루면 지출 규모가 걷잡을 수 없이 커진다는 확실한 경고를 보여줍니다.

껄끄럽다는 이유로 개혁에 손을 대지 못하는 상태가 지속될 경우, 연금 재정 부담은 기하급수적으로 증가하게 됩니다.

이 네 가지 요인이 복합적으로 작용하여 사각지대 문제로 인한 반발 명분이 커지고, 여론이 악화되어 정부가 정책 철회라는 안전한 선택을 하게 만들었습니다.

정부가 기초연금 개혁을 시도했다가 철회한 결과, 예산이 원점으로 돌아간 것이 아니라 오히려 2조 6천억 원이 증액되어 마이너스 상태가 됐습니다.

이번 확정안에 따라 하위 30%의 기초연금이 3만 원 인상되고 소득 구간별 감액 조절이 이루어지면서, 전체 기초연금 예산은 약 11% 증가하게 됐습니다.

이들은 기초연금을 받으면 그만큼 생계급여가 삭감되어 실질적으로 손에 남는 돈이 없는 상황입니다.

기초연금과 생계급여가 서로 갉아먹는 이 구조는 가장 가난한 계층이 여전히 빈손으로 남게 되는 결과를 초래합니다.

첫 번째 길은 이번의 뼈아픈 실패를 거울삼아 제도의 근본적인 맹점을 개선하고 노인 연령 상향 논의를 포함해 판 자체를 새로 짜는 것입니다. 이는 고령화 사회에 대비하고 미래 세대의 부담을 줄이기 위한 필수적인 과정입니다.

두 번째 길은 이번 일이 정치적 부담을 피하기 위해 개혁을 미루는 아주 나쁜 선례로 굳어지는 것입니다. 정치적 의지가 뒷받침되지 않으면 연금 개혁은 계속 좌초될 위험이 큽니다.

이번 결정으로 정부와 보건복지부는 당장의 정치적 악재를 피하고 예산 확보를 통해 발등에 떨어진 불을 끄는 데 성공했습니다. 이는 단기적인 관점에서 정부가 얻은 이점입니다.

반면, 국가 살림을 책임지는 기획재정부는 기존 821조 원의 예산 위에 2조 6천억 원의 추가 재정 부담을 떠안게 되어, 다음 해에도 막대한 짐을 짊어진 채 예산을 운용해야 합니다.

내년부터 하위 30%에 해당하는 348만 명은 한 달에 38만 원씩 받게 됩니다. 30%에서 45% 사이 구간에 속한 174만 명은 35만 9천 원을 받습니다.

45%에서 70% 구간의 수급자는 기존과 동일하게 월 34만 원을 유지하며, 저소득 부부의 감액 비율은 10%로 완화됩니다.

이는 단순한 월급이 아니라, 거주하고 있는 집이나 타고 다니는 차 같은 재산까지 복잡한 공식으로 환산하여 소득에 포함하는 구조입니다.

수급 커트라인은 1인 가구 247만 원, 2인 부부 가구 395만 원 이하이며, 소득 인정액 계산이 어렵다면 '복지로' 사이트나 주민센터를 통해 확인하는 것이 권장됩니다.

반대로 본인 연금을 유지하면서 유족연금도 받으려 할 경우, 유족연금은 전체가 아닌 30%만 지급됩니다. 이는 가입 기간에 따라 유족연금 비율이 달라지기 때문입니다.

가입 기간 10년 미만은 40%, 10년 이상 20년 미만은 50%, 20년 이상은 60%의 유족연금이 지급되는 복잡한 구조입니다.

첫째, 이번 개편안에서 빠진 '기준 중위소득 연동제'가 다음 예산 논의 때 다시 부상할지 주목해야 합니다. 둘째, 노인 연령 기준을 65세에서 70세로 상향하자는 논의가 실제적인 진전을 보일지 지켜봐야 합니다.

셋째, 가장 중요한 문제인 생계급여와 기초연금이 서로 갉아먹어 가장 가난한 사람들이 실질적인 혜택을 받지 못하는 사각지대 문제를 해결하기 위한 구체적인 논의가 나올지 주목해야 합니다.

정부는 모든 준비를 마치고 발표 1시간 10분 전에 브리핑을 돌연 취소했습니다. 이후 확정된 개편안은 당초 개혁 의지를 강조했던 것과 달리, 나라 곳간에서 2조 6천억 원을 추가로 지출하는 방향으로 결정됐습니다.

결과적으로 기초연금 예산은 11% 증가했으며, 기준 중위소득 연동제는 계획에서 제외되어 개혁을 하겠다고 나섰지만 결국 2조 6천억 원을 더 쓰는 '빚잔치'로 마무리된 셈입니다.