성덕대왕 신종, 타종해야 지킨다

성덕대왕 신종은 1992년 제야의 종을 마지막으로 정기 타종이 중단된 상태다. 현재는 조사 목적으로만 제한적인 타종이 이뤄지고 있으며, 오는 9월 15일 국립경주박물관은 성덕대왕 신종 타음조사를 진행한다.

종을 치면 상할 위험이 있고, 치지 않으면 종의 보존 상태를 알 수 없어 담당자는 딜레마에 빠졌다.

성덕대왕 신종의 정기 타종은 1992년 제야의 종을 마지막으로 중지됐다. 겨울철 새벽 타종 시 저온 환경에서 금속에 가해지는 충격으로 인해 종이 손상될 수 있다는 우려가 제기됐기 때문이다.

실제 파손 사례는 없었지만, 안전성을 검증하기 위해 정기 타종을 중단하기로 결정했다.

현재 진행되는 타음조사에서는 과거 정기 타종을 할 때보다 훨씬 적은 힘으로 종을 타격하고 있다. 이에 따라 종소리가 예전만 못하다는 반응도 있지만, 이는 종의 안전을 최우선으로 고려한 선택이다.

최소한의 물리적 자극만을 가하여 비교 데이터를 확보하는 데 중점을 둔다.

타음조사는 종의 진동과 음향을 활용해 구조적 안정성을 평가한다. 고유 주파수는 종의 '소리 지문'으로 정의되며, 이 주파수 분석을 통해 종의 구조적 이상 발생 여부를 확인한다.

만약 종에 구조적 문제가 생기면 고유 주파수가 변형되는 것을 감지할 수 있다.

타음조사에서는 1000Hz 이하에서 약 50여 개의 주파수를 측정하며, 특히 64Hz와 168Hz에서 가장 특징적인 고유 주파수를 보인다. 타격 강도와 관계없이 종의 고유 주파수는 일정하게 유지된다.

과거 상원사 동종이 보수된 후 주파수 변화가 있었던 사례를 참고하여 성덕대왕 신종의 주파수 변화 여부를 면밀히 관찰한다.

두 개의 주파수가 가까이서 간섭하면서 울림이 커졌다 작아졌다 하는 '맥놀이' 현상도 구조적 변형 확인에 활용된다. 종의 구조에 변화가 생기면 맥놀이가 발생하는 지점과 세기가 달라진다.

종 표면 24곳에 센서를 부착하여 맥놀이 현상을 정밀하게 측정하고 분석한다.

측정된 값들은 모두 수치화하여 분석 과정을 거친다.

이를 통해 종의 보존 상태를 객관적인 데이터로 확인하게 된다.

타종 시기와 주변 환경에 따라 아주 미묘한 차이는 있을 수 있지만, 지난 30년간 축적된 자료를 비교 분석한 결과 종의 상태는 안전한 것으로 판단된다. 측정 오차 범위는 플러스 마이너스 0.1%에서 1% 내외로 매우 미미하다.

이러한 데이터를 바탕으로 성덕대왕 신종이 여전히 안전하게 보관되고 보존되고 있다고 평가한다.

이번 타종은 단순히 종을 치기 위한 목적이 아니라, 종의 상태를 조사하기 위한 목적이다. 따라서 문화유산위원회로부터 타종 횟수 15회 이하로 허가를 받았다.

이는 종에 직접적인 충격을 주는 방식을 최소화하면서도 충분한 데이터를 확보하기 위한 조치로, 이번 조사에서는 12번의 타종이 진행된다.

성덕대왕 신종 타종은 아무나 할 수 없으며, 생각보다 어려운 부분이 많아 충분한 경험으로 숙련된 전문가들이 담당한다. 올해 주 타종은 원철수 주철 기능 이수자가 맡게 된다.

타종 시 종과 직접 접촉하는 당목의 관리를 통해 종에 가해지는 충격을 최소화한다.

겨울에는 금속 자체가 수축하여 충격을 가하면 위험할 수 있기 때문이다.

주변 환경에 따라 결과치가 변할 수 있으므로, 최대한 비슷한 환경에서 일관된 조사를 진행하려는 목적도 있다.

성덕대왕 신종의 제작 연도인 771년을 기념하여 일반인 771명을 타음조사 현장에 초청했다. 초청 인원은 7.9대 1의 경쟁률을 기록하며 높은 관심을 보였다.

최종 목표는 앞으로 몇 년 주기로 어떻게 조사를 할지 등 종의 보존을 위한 과학적 관리 시스템 매뉴얼을 수립하는 것이다.