인류 멸종 후 지구 변화, 50억 년 예측

인간이 사라진 세상에서 가장 먼저 찾아오는 변화는 정적이며, 소음이 사라진 거리에는 반려동물의 울음소리만 남는다고 설명한다.

뉴욕, 런던, 모스크바와 같이 지하철을 깊이 건설한 도시에서는 지하철 터널 내 펌프 가동이 중단되어 침수가 시작되고 도로에 균열이 발생한다. 또한 상수도 흐름이 변화하고 하수도 비닐 폐쇄로 인해 지표면이 변화할 것으로 예측된다.

원자로 노심에 냉각수를 순환시키는 디젤 발전기가 비상 연료마저 고갈되면 냉각수 순환이 중단된다.

전 세계 440여 개의 원자력 발전소가 차례로 과열되어 노심 용융이 발생하며, 대류권으로 유입된 방사능 물질이 전 지구적으로 확산될 것으로 예상된다.

고압전선에 전류가 차단되고 자동차와 항공기가 멈추며 총성이 멈추면서 지난 1년 동안 수많은 새들이 목숨을 건졌다고 분석한다. 그러나 유리창 충돌로 인한 조류 사망은 여전히 지속된다.

주택은 배관 동파와 건축 자재의 노후화로 인해 붕괴 과정이 시작되며, 점차 거주 불가능한 상태로 변해간다.

도시의 기능이 마비된 지 20년째, 피뢰침이 삭아 꺾이기 시작하면서 무방비 상태가 된 지붕에 번갯불이 떨어져 건물이 불길에 휩싸인다. 자연은 불로 인간의 흔적을 더 빨리 지우려 한다.

천연가스 유정에서 장기적인 화재가 발생할 가능성이 있으며, 석유화학 공장 화재로 인해 중금속 및 독성 물질이 대기 중으로 방출되어 환경 오염을 심화시킨다.

인간 의존도가 높았던 가축들은 야생 환경에서 생존 경쟁력이 급격히 하락하며, 경쟁자 부재로 인해 영장류는 잠재적으로 진화할 가능성을 가진다.

지구 표면의 3분의 1을 차지하던 식량 생산에 이용되던 땅은 인간이 사라진 지 300년이 지나면 온대 지역의 농지 대부분이 임야로 변한다.

사람이 일구었던 논과 밭이 사람이 정착하기 전의 모습으로 되돌아가며, 개량된 작물은 야생종에게 도태되어 사라지고 옥수수 등의 작물은 본래의 야생 DNA로 회복된다.

도시의 상징과 같던 건물들도 수백 년 동안 차례로 무너져 내리면서, 500년 후 도시는 숲과 습지로 변한다. 농경사회를 이루고 1만 년 동안 번성했던 인류 문명은 다시 1만 년 만에 폐허로 변한다.

금고 속 돈은 보존되지만 지구상의 멀쩡한 물건은 사라진다. 하지만 달에 남겨진 탐사 장비는 대기 부재로 인해 그대로 보존될 것으로 예상된다.

수만 년에서 수십만 년이 걸려도 자연은 끝내 스스로를 회복하고 정화한다고 강조한다. 토양 속 납은 35,000년, 카드뮴은 75,000년 만에 씻겨나간다.

인간이 번성했을 때 급격히 치솟았던 이산화탄소 농도는 10만 년 만에 인류 이전 수준으로 회복되며, 핵탄두의 플루토늄 방사능은 25만 년 만에 자연적인 복사 수준으로 감소한다.

인간이 사라진 지 1억 년 뒤에도 흙으로 빚은 도자기 종류는 과학적 성질이 화석과 비슷하기 때문에 물리적으로 파괴되지 않는 한 수억 년 동안 보존된다. 청동 조각품 또한 형태를 유지한다.

인간이 사라지고 30억 년이 지나면 태양의 팽창으로 지구가 뜨거워지며 모든 생명체가 멸종한다. 최종적으로 태양은 적색거성으로 진화하며 지구를 집어삼킬 것이다.

우리가 오래전에 남긴 라디오와 텔레비전 방송 전파는 계속해서 우주를 떠돌아다니고 있다. 이 전파 신호는 비록 미약하긴 해도 우주가 존재하는 한 영원히 남아 있을 것으로 예측한다.

이처럼 조각난 전파의 형태로 우주 공간으로 지속적으로 확산되는 신호는 인류 문명의 유일한 흔적으로 영원히 남게 된다.